Книга тёмных искусств.

Всё случилось очень неожиданно. Вроде бегал по склепу в сопровождении Гела и Юона, моргнул глазом, а уже сидит у Юона дома и он страшно наклоняется над ящером, словно залезает в душу. Хотя бы тапочки надел, чтоли!

Уединение с вампиром немного нервировало, словно его посадили в клетку с раздраконеными Квама и Рив затаился в уголке, стараясь слиться с тенью. Успокаивало то, что новообращенный уже поел и это было слышно. Слышно как кто-то лишается жизни по голодной прихоти более сильного существа.

Книга. Ему нужно достать книгу, которая осела в сундуках Телванни.  Плёвое дело, если бы не они. Эти склизкие улитки с красными глазами и тёмной кожей. Уже будучи наедине ящер сел на ступенях трактира, втягивая воздух полной грудью и ловя на себе косые взгляды альтмеров полные презрения. Работорговля.

По спине вниз, в штаны, пробежал холодок от воспоминаний, связанных с этим домом. И, самое печальное, что Рив не знал насколько далеко ему придётся зайти. Кривая усмешка, это бессилие?

Хмурый Ввандерфел. Рив был не похож на себя - длинная мантия в пол, маска на лице, скрывающая даже глаза, и палка-убивалка за спиной, более подходящая на трезубец. Какое-то время ему придётся побыть таким и послоняться в округе, слиться с теми, кто здесь ходит, чтобы потом не бросаться особо в глаза.

Операция на этих серых землях была куда более лёгкой, чем на том же Саммерсете. Затеряться в толпе именно там сложнее, так как альтмеры ревностно относятся к “своему” острову, наследству, личности, неприкосновенности и прочей чепухе. Данмерское деление на дома и возможность взаимодействия с некоторыми давало больше простора, в теории. На практике можно было получить дубинкой промеж глаз и оказаться уже в кандалах.

Араса не было, а работа не могла вылететь из головы, будто мошка испуганная рукой от сладкого фрукта. Контрабандист расхаживал по своему убежищу, окидывая взглядом  приготовленные комплекты одежды, оружие и даже веревки с крюками. Сумка с зельями и реагентами, такими как бомбы,  изрядно поскуднела. Последнее задание обошлось без прецедентов, но сейчас на горизонте раскрывал руки мерзкий данмерский дом. Одни их никс-гончие ничего стоят. Отловят за хвост, даже аукнуть не успеешь.

Двемерское устройство молчало.

Как же найти подход, с чего начать поиски и где? Это как найти в стоге сена иголку. Ящик под весом саксхлила тревожно заскрипел. Ривир упёрся лбом в собственные руки, закрывая глаза. Воспоминания хлыста, щелчка у уха, чья-то рука хватает за рогообразный нарост и дёргет назад, заставляя запрокинуть голову и встретиться с  алыми, как кровь, глазами, полными равнодушия.  Выдох.  Дрожи давно нет, но едва дом Телванни  махал ручкой с дальнего дальнего берега, всё вставало перед глазами так, словно это было вчера.

- Ривир, - обратился ящер к себе без эмоций, - это нужно сделать, - не то успокоение, не то приказ. Ладони хлопнули по щекам и контрабандист резко вскочил на ноги. Он улыбнулся, потянувшись клинкам, разложенным на тёмной ткани. Прежде чем идти в стан врага нужно сделать одно дельце.


Три цветка контрастировали на серой, казалось бы, безжизненной земле, на которую неспешно опадал пепел. Небольшая пагода из камней не выделялась на фоне антуража, правда кто-то её разрушил. Риву, после возложения цветов на могилку бывшего друга, пришлось немного послоняться по округе, собирая камни и возвращая их на место.

- Не лучшее место чтобы гнить, - с иронией подметил контрабандист. В его руках с глухим хлопком оказалась пробка. Приторный аромат мёда и алкоголя ударил в нос кулаком, окутал голову  Анреви и был сдут порывом ветра в сторону, - Твоё любимое, - напиток тонкой струёй окропил землю, тут же впитываясь, уходя вниз.  Рив вылил не всё. Оставил буквально глоток, который сам и допил. Вернул пробку на место и стукнул себе по груди, одновременно кивнув в почтении. Пора идти.


Балмора. Дом Вельможи. И почему у них всегда прислуга - каджиты? Хорошо хоть не рабы.  Сумка методично пополнялась разными интересными вещами. За одну дадут 40 золотых монет, а за вторую все 100 или даже более! Хозяйка слонялась по дому в одеяниях лёгких, ажурных, дико контрастирующих с её кожей. На альтмере подобное смотрелось бы лучше, стоит отметить. Такой покрой, такие богатые ткани придают большей статности. Да, вельможа красива, даже чересчур, но не будеть она данмером...было бы лучше. Ящер мотнул головой, спрашивая про себя что за предубеждения по расовому признаку?

Её голос с хрипотцой, видимо, ей уже не один десяток лет, прозвучал в отдалении, позвав кого-то, чьё имя вор особо и не запоминал. Но когда был получен ответ, шелестящий, ровный, явно аргонианский, клинок Анреви дрогнул над картиной, застыв в сантиметре от полотна.  Значит здесь всё-таки есть аргониане?

Всё стихло. Рив опустил руку вдоль туловища, поворачивая ухо к лестнице. И ничего, совсем, словно вымерли.

Пока он спускался из двемерского устройства полились голоса. Крадясь, шёпотом отвечая, контрабандист уходил от заветной цели ради собственного интереса. Почему всё стихло, зачем потребовалась помощь аргонианина?

- Мне подойдёт это платье?
- Конечно, Вам всё подходит, - спокойно ответила аргонианка. В комнате воцарилось молчание. Ривир осел у дверного косяка,  подбив хвост вдоль декоративного плинтуса.
- Ты мне льстишь, - данмер чуть повеселела.
- Вовсе нет, Вам всё к лицу, Сэра, - выдохнув, ящер осторожно заглянул в комнату. Изумрудные глаза с удивлением округлились увидев, как аргонианка орудует расчёской, улыбаясь и покачивая головой, покуда на кровати, в довольно вольной позе сидит та самая вельможа, прикладывая к своим плечам несколько вещей поочерёдно, предварительно раскинутых вокруг. Вот тебе на.
- Хорошо, тогда сделай мне причёску как в тот раз, ему очень понравилась.
- Да, Сэра, использовать живые цветы?
- Под цвет моего наряда! - данмер кокетливо засмеялась,  прикрывая пальцами губы, будто зелёная девица на первом свидании. Ей уже, наверняка, четвёртый десяток идёт, а она всё по свиданкам бегает?


Дом второй.
Скромнее, более мрачный и прислуг  здесь тоже не особо много. Раз комната, два комната и всё, считай.  Вор лихо укомплектовался в корзине белья, едва только зашёл в дом. Не повезло. Какая-то активность, причём недурственная, наблюдалась в этом доме. Норд средних лет, явно повар, если судить по коричневому фартуку и полотенцу на плече, выбежал в простых плетёных тапочках, волоча перед собой корзину с шелухой. В тонкую щель корзины Рив разглядеть не смог точно ли это была шелуха, а если и да, то зачем так много?

За нордом хлопнула дверь, а из соседней комнаты послышался женский, звонкий и радостный смех.

- Мечтать не вредно, ха-ха-ха! -  громко отозвалась одна. Её голос был чуть грубее, а манера общения более топорная. Даже, может быть, девушка сама по себе была более простой чем её собеседница, чей голос был сравним с щебетаньим птиц по весне где-то на Саммерсете.
- Мы встретились на поляне и он даже на меня посмотрел!
- Долго посмотрел?
- Словно взглядом раздевал!
- А потом что?
- Он собрал чертополох и ушёл… но я думаю послезавтра он опять будет на той поляне и я туда пойду.
- Мама будет не рада если у Вас что-либо получится.
- Эх, -  вздохнула расстроено, - Я знаю… Но Миралт очень интересный, кхм, - чуть замялась, - мужчина.
- Ты с ним не говорила не разу!
- Я больше тебе скажу - я наблюдала…

Значит, любит травку собирать? Хорошо однако зашёл. Рив ухмыльнулся, особо не обращая внимание на то, что кричит там Гелл и Катрен. Расслабленный вдох. Взгляд опустился себе под ноги. Простыня. Хлопнула дверь и так же спешно норд прошлёпал мимо, волоча за собой уже пустую корзинку, да насвистывая себе под нос песенку. Мотив контрабандист узнал сразу, такую напевал часто в моменты спокойствия покойный лидер, чьей могилой стал Вварденфел.

Из второго дома Саксхлил вышел без добычи материальной, но с информацией, хотя бы кусочком.  Этот Миралт в Варденфелле, но при нём ли книга? Нужно больше информации и подготовки. А вот и Арас..

Награбленное ящер спрятал в пне, недалеко от Балморы. Там Алиты ходят, речка журчит, мало кто решит отойти от протоптанных дорог. Да и он же не на долго, так, быстро договорится и вернётся за своим добром!

Едва Рив окончил продажу краденого и сгрёб звонкие деньги  в  карман, как противный данмер решил “проверить” Рива на пригодность в услужении плантациям. Так и подмывало сказать, что в прошлые годы он после работы терпел домогания плетью и всяческого рода унижения. Тогда он был силён и крепок как в физическом, так  и в психологическом плане, а сейчас - подавно. Но больше всего хотелось всадить ему клинок в глотку, а следующий в сердце Геллерта. Эта двойка змей начинала выводить из себя, хотя по раздельности с ними можно было спокойно общаться, вроде бы. Никто не посягал на личное пространство и достоинство.
Поход в глубины оказался фатальным. Для терпения. Только чудо, понимание, что всё сорвётся и с головой накроют новые проблемы, Ривир держал свою пасть наглухо захлопнутой, уничтожая взглядом эту двойку.
Удар, другой. Отвлёкся, получил. Травма проявила себя лишь в самый конец, когда разряд слабого тока прошёлся по телу и мохнатая лапа заехала по этому месту. Неприятно, но не критично, в отличии от общества этих двух. Да, они действительно стоят друг друга.

Анреви решил быстро уйти. Агрессия сдавила грудную клетку, шепча на ухо будто даэдра. Кинуться? Нет, эра зверья давно за плечами. Нужно вернуться… к работе.

Резиденция. Шелест книг. Тяжёлый вздох, тихий шелест бумаги.
Карта становилась более осмысленной с каждой минутой. То, что происходило в округе Рива не интересовало, только скрытых ходы в разных городах, возможности, иные “секреты” и краткий список информаторов, которые контрабандист давно собирал и давно не использовал.

Вроде только ушёл от этой группы змей, как Геллерт замаячил на пороге библиотеки. Рив уже ждал, что сейчас по его плечам опять потекут помои и в этот раз перо, благо что оно, будет всажено в какую-то открытую часть ящера. Но вампир ушёл и это удивило, даже особо не оскалился. Переваривая смешанные чувства, Рив продолжил чертить линии, подписывая ходы и маркеры, уже в пол уха слушая происходящее внизу. И внизу, как это обычно бывает.. не всё шло гладко.

Когда Рив спустился на первый этаж он застал Геллерта и Араса, которые стояли рядом с окровавленным Катреном. Что за чувство? Пустота. В ту секунду ящер хотел смерти данмера, разглядывая его узор на спине и только по прошествии короткого времени, поставил точку для себя, мол, плевать что на одного, что на другого. От негативных эмоций нужно избавляться они, как и похоть, сильно туманят сознание.

Да, туман… Данмера вылечили и он вскочил, налетел на Рива и даже взглянул на него. Стеклянный взгляд, знакомый взгляд. Сглотнув свою неприязнь, Анреви ощутил свою вину. Возможно это из-за того, что он отказался идти с этими змеями в какие-то там руины. Двоякая ситуация.

Поразмышлять об этом не было времени, хотя все активно пытались уложить данмера в кровать, которую уже Рив занял и отдавал со скрипом зубов, но тот вырвался и пулей заметался по  дому.

Вечер скатился в сюр, едва ли неприкрытое противостояние с Вампиром. Катрен спал на кровати Рива, а тот пререкался с Геллом. Бедный Арас только сидел не при делах, между двух пылающих огней. И эта перепалка, к счастью, быстро кончилась. Контрабандист ненадолго задержался с Арасом, вполне спокойно и, на удивление, с удовольствием побеседовав. Кто-то спать, а кто-то работать.

Рассвет ящер встретил подставляя морду под холодный дождь на строительных лесах рядом с Вварденфелом. В  голове не осталось  никаких мыслей, никаких эмоций. Ровный ноль. Признаться, вся эта ситуация вечером с Катреном и Геллом оставила достаточно печальный осадок, который мешался с дождевой, прохладной водой и образовывал грязь.

- Эй ты, а ну слезай! - обратился рабочий внизу к аргонианину. Мужчина опустил взгляд на “недовольного” и сдержано отмахнулся, - Слезай, кому говорю! Стража!

Вварденфел. Округ святого Делина.
Данмеры, путники иных рас прятались от стены дождя. Буквально пять минут назад залы пустовали, отражая эхом каждый шорох или слово. Необычайное спокойствие. Анреви стоял на “верхнем” ярусе, сложив в смирении ладони на бортик. Рядом скамейку заняли случайные путники. Норд, судя по голосу и каджитка, вот её ни с кем не спутать. Ведь она имела мелодичный голос, уходящий в тягучее мурчание, достаточно постный, лишённый эмоций. Может просто хороший самоконтроль. Маска не позволяет боковым зрением оценить  их по достоинству. Угол обзора значительно сужен и, подойти кто-то сзади, Риву потребуется много времени для манёвра.

Пять минут, десять. Хвост медитативно покачивался из стороны в сторону, выдавая спокойное настроение контрабандиста. За это время внизу развернулся целый спектакль между данмерами из дома Редоран и Телванни. Личная неприязнь, что уж тут взять. Орали знатно, привлекая к себе внимание и даже перекрикивая всех собравшихся под одной крышей в этот час.

- “Напоминаете Гелла и Катрена” - хмыкнул про себя Анреви, смещая с них фокус внимания. Чуть в стороне стояла аргонианка, работающая при местном….питейном заведении. Она стояла у стены, держа руки за спиной и внимательно следя  за происходящим.
Её спокойствие длилось не долго. Взмах руки в толпе и сородич по хвосту вклинилась в омут тел, держа прицел к диванам и личности её подозвавшей.

- Пепел осложняет дыхание, - утвердительно и спокойно обратился кто-то к ящеру справа. Ривир тут же повернул голову, чтобы рассмотреть...данмера. Высокий, статный, на лицо такой же противный, с красными злющими глазами и тонкими линиями губ. Скулы выделены, а тёмные волосы, едва касающиеся плеч, только подчеркивали его...худобу. Это было не всё. Двигался он странно, больше кокетливо, да и смотрел чуть задрав голову, свысока. Эта черта больше подходит Телванни, хотя даже у них она более естественна и приятна, а здесь же вызывающая и пассивно-агрессивная.
- Сопли потом серые и невкусные, - он понизил тембр голоса, чтобы эта фраза не ушла дальше ушей собеседника. Данмер слабо, нехотя улыбнулся, признав в собеседнике нужную ему личность. Он более ничего не сказал, поняв всё по тону контрабандиста. Невзрачно движением головы указал направление и… удалился.


Личная комната. Обставлена не богато, чем-то напоминает апартаменты Юона. Кровать - стул - стол - пара книжек. Шлем занял своё место рядом со стопкой книг на столе и надкушенным яблоком. Собеседники осели в кресла друг напротив друга, выдерживая молчание и глупо таращась в глаза.

- Ты выполнишь свою часть сделки, а я свою. Дом Хлаалу всегда держит слово, - уверовал данмер, после минуты тишины. Ящер оскалился в улыбке.
- Держит? - в голосе сквозила неприязнь, - Вы меня продали в рабство и убили мою группу…
- Вы отказывались нам помогать, -  он развёл руками, мол, я вас предупреждал, а Вы сами наступили в этот капкан снова.  Молчание. Ривир чувствовал как жгётся его гнев, дикая агрессия, которую не измерить аэдрическим лекалом, даже в даэдрическом плане мало кто мог дотянуться до этой планки. Будь у него сейчас воля, более широкие возможности то все...все до единого захлебнулись в собственной крови. Он бы превратил один единственный город в настоящее живое кладбище, в памятник рукотворной агрессии и ненависти. Но увы, оставалось лишь расчленять собеседника у себя в мечтах. Пока, возможно.
Не дрогнул ни единый мускул, даже  не моргнул, пока эта буря пинала внутренние органы и верещала, лбом упираясь в грудную клетку.  Данмер откинулся на спинку стула и запрокинул ногу на ногу. Его лицо расплылось в улыбке победителя, а алые глаза сощурились. В слабом освещении он выглядел зловеще,  как вампир, но с более тёмной кожей.

- И что ты хочешь на этот раз?
- Ну, - он лениво  взмахнул кистью руки,  приподняв над рукояткой кресла, - Это не разговор для этих стен, я пришлю тебе письмо через поверенного  в Балморе. Используем тот же самый пароль.
- Его лучше менять. Регулярно, - Использовать одно и то же словосочетание в течении нескольких лет плохая затея. У всех есть уши, глаза, мозги. Вроде  бы невзрачная фраза про пепел, но сказанная не в том месте, не той личности и ты уже хватаешь ртом воздух, дрожащей рукой закрывая дырку в груди.

Данмер непоколебимо  хмыкнул.
- Тогда ищи яблоко из золота.

Ящер кивнул. Как всегда он поднялся первым. Анреви стал замечать, что именно он, зачастую, решает когда разговор окончен. Да и засиживаться в стане  предателя ему не хотелось, слишком много неприятного принёс этот данмер. Следом   поднялся и предатель,  отряхивая свои плечи от невидимых пылинок.  Анреви подступился к столу, сворачивая подготовленные к его приходу бумаги с информацией в несколько раз, чтобы они уместились под нагрудником. От внимания не укрылась, так называемая “книга расходов”, пособие по никс-гончим, буклет-приглашение на  выставку рабов, несколько невскрытых писем с мускусной печатью...дома Телванни и одно, судя по всему, от дома Редоран.

Эскел, имя данной данмерской твари, сделал невесомый шаг к столу, заглядывая Риву через плечо. Это не составляло труда, ведь он был выше саксхлила, но уступал  в общих габаритах. Так, скорее огромная палка, дрыщ, который сломается под весом щита и топора.

- Ты был хорошим рабом, - ящер замедлился, складывая бумагу пополам и проходясь по сгибу подушечками пальцев, - Но ты попал не в лучшие времена, не к лучшему хозяину, - тёмная ладонь постучала Рива по плечу. Подушечки пальцев остановились на середине бумаги, - И я уверен, что в чужих руках, в уже спокойных обстоятельствах ты был бы алмазом… -  Анреви повернул голову, размыкая пасть, чтобы зарычать, ведь данмер переступал черту куда более агрессивно, чем ему было позволено.  За мордой  потянулся и корпус тела. Но тут же стукнул стол о стену, яблоко завалилось на бок, а стопка книг попадала на пол, хлопнув переплётами. Данмер стоял почти вплотную, вжимая контрабандиста в столешницу. Вторая его рука, точнее пальцы впились в глотку, утопая не подрезанными когтями в толстой коже. Подойти вплотную мешал клинок, точнее его остриё, ласкающее пузо агрессора. Ещё пару сантиметров и сталь точно вторгнется в плоть, - Ха-ха, - усмехнулся данмер самодовольно и легко, при такой ситуации, -  Ты был бы алмазом коллекции, Ривир, - нотки сожаления в его голосе царапнули саксхлила по живому. Но он только оскалился, зашипев как змея и обнажив зубастую пасть.

Так окончилась ночь. Без крови, но с диким осадком. Это липкое, тёмное чувство, словно кровь, никогда не отпускало ящера с того момента, как он впервые лишился свободы. Ранее ему удавалось бежать. Перебить конвой, улизнуть от него, сбежать с корабля, повозки. Всегда были лазейки, кроме этого случая.  Ввандерфел… произнося это каждый раз Рив ощущал ненависть. За свою команду, которая сгинула здесь, оставив его одного. Если так вспомнить, то команда была не большой из трёх человек на тот момент,  так, скорее остатки от былой мощи. Одного сожрала Квама, потому что он был слишком самоуверен и решил не ждать остальных, сделав быстро дело и пойдя  на другое, более перспективное. А второй, его попросту убили маги Телванни, при попытке захвата.


Утро. Эскел сказал - “ищи золотое яблоко”.
Да ещё и в Балморе? На этом городишке сошёлся свет клином. После неприятной процедуры перемещения через портал, Рив очутился на небольшой площади под стенами. Оглянись вокруг и одни палатки с торговцами будут тебя ждать, зазывая разными товарами и задабривания предложениями. Особо долго Рив здесь находиться не хотел. Да и в принципе, не было понятно куда идти. Где выкатится это золотое яблоко, за углом через пять минут или спустя пол дня?

Дребезжал свет, городишка просыпался и к воде стягивались рыбаки, тащя удочки, ведро и наживку. Между ними витали обыденные темы для простого неискушенного люда. Что на ужин, что купили, кто кому как сказал, не так посмотрел. Личные переживания, неприязнь, восторг и даже уныние.  Ящер втянул полной грудью воздух, без интереса разглядывая как вода переливается чешуйчатым перламутром. То и дело показывалась рыба, так и маня схватить удочку и попытать удачу. Журчание воды и то, как на гребке образовывались “брашки” успокаивало и завораживало, заставляя забыть о тяжёлом бремени.

- Нда, - себе под нос буркнул контрабандист,  поправляя лёгкую ткань туники на плече. Рана, кстати, оставляла о себе только неприятные воспоминании при касании. Синяк, ничего большего. Рукой двигать было неприятно, но она ничуть не потеряла в работоспособности.

Наверное, пора перекусить. Посетители здешнего трактира, в основном, даже не глянули в сторону Рива. Только небольшая группа магов, в одеждах аналогичных Риву с интересом проводили  взглядом ящера до столика и принялись рассуждать об его личности и где видели. Анреви, конечно это всё слышал отрывками, когда данмеры забывали про шёпот и начинали обсуждать всё в полный голос. Он аккурат занял столик в самом углу, сев к остальному залу спиной и сняв шлем. Чем меньше видят его лицо, тем лучше. Ведь, как оказалось, в домах не поддерживающих работорговлю далеко не всё так гладко, как хотелось бы. А он - беглый раб, о таких не забывают данмеры не смотря на Пакт.

Полдень. Ящер ощущал на себе внимание. Да, он то и делал, что передвигался от скамейки к скамейке, вооружившись книгой. Переплёт оторвал от какой-то магической, больше для вида, а  вот содержимое вставил...не магическое. Книга называлась - “Правило пыток”. Значимое чтиво, которое Рив обожал всем сердцем и считал своей святой книгой.

Прошло три часа и почти половина знакомых блёклых страниц осталось позади. Хватит. Пора уходить. Видимо Эскел держит Рива за дурачка.
Саксхлил спрятал книгу, поднялся со скамьи, провожаемый взглядом тамошнего данмера, который просто наслаждался окружением и небом, судя по его задраной голове.

Данмер, впрочем, быстро потерял к Риву интерес и уставился обратно в небеса, что-то шепча про себя. Может он...умалишённый?
Пару арок, мост и по прямой к той самой площади, на которой он появился несколько часов назад - вот весь путь и  Анреви уже чувствовал как по его глотке потечёт алкоголь. Давно уже не пил, а надо бы.  Неспешно, словно наслаждаясь происходящим, Ривир поднимался по ступенькам, погружённый в собственные хаотические мысли. Его внешние повадки сильно контрастировали с внутренним состоянием. С этим заказом быстрее бы покончить.

Нищенка орк сидела в углу на пятой точке, растопырив ноги и задорно играя пальцами ступни. Она обратила внимание на Рива, поднимающегося по лестнице из-за блика на шлеме. Прищурила один глаз, видимо её немного ослепило. Её затылок упёрся в холодную стену, тяжёлый вздох. Ящер и бровью, как говорится, не повёл, прошёл бы мимо, если бы не её слова.

- Хочу яблоко из золота…

Рив замер на том же месте, приставив ногу к другой. Он осторожно оглянулся на флегматичную орку, сидящую в том же положении и так же без эмоций разглядывающей маску. Её ладонь красноречиво требовала вознаграждения, хотя лицо оставалось каменное, чумазое и даже какое-то печальное.

Монетка упала в пальцы и тут же скрылась под тонкими, рваными одеждами. Её губы дрогнули, глаза осмыслено блеснули и она продолжила:

- Бо-Ра оставила тебе послание. Наррил - не поднимая руки она указала пальцем направление.


Красивый почерк, с изобилием тонких, восходящих, как взмах крыла, букв и эпитетов. История, разворачивающаяся на бумаге играла мрачными гранями и была словно вырванным листом из какого-то художественного эпоса.  Эскел писал плохо, все его просьбы об убийстве были облачены лишними, мелкими деталями и расплывались в не абстрактных описаниях. Типа “закрой глаза своим лёгким касанием” и прочая поэтическая чушь, которая для Рива была детским лепетом. Достаточно сухой информации: Убить - имя цели и, желательно местонахождение в пределах суток.

Эта записка от прошлой отличалась маленьким и неоднозначными предложениями в конце:  “Я встретил варвара и он был привлекателен. Я думаю это из-за жучиного мускуса”. Данные слова сильно выбивались из общей лирики, словно были добавлены постскриптум.

Мускус. Что-то в этом было знакомое. Саксхлил отвлёкся от записки на каджита, который всё это время стоял рядышком и потирал свою мохнатые лапки.

- И что? - спросил с едва скрываемым раздражением Рив.
-  За всё нужно платить,  - вибриссы дрогнули не то от удивления, не то от наглости, что глупый ящер не понимает устройства мира! Ривир клацнул зубами, свернув в трубочку послание от Бо-Ра. Хочешь монетку? На тебе монетку, только отстань, уйди от души. Так каджит и поступил, едва золото оказалось на его лапе - тут же смылся за свой стол, копаться в рюкзаке и что-то чиркать в своих бумажках. Инвентаризацию проводит, не иначе.

- “Ну, Крейвил, кажется тебе придётся поторопиться с выплатой денег за артефакт”, - мысленно отметил Рив, подбрасывая худой мешок с деньгами в воздух.


Вварденфел. Округ Храма.  Судя по записке, несколько раз в день личность приходит к статуям отваги, любуется видами, делится впечатления с другими данмерами и молится.  Хороший данмер с виду, раз он просто ходит и никого не трогает, однако для Эскеля это сильная помеха. Даже удивительно, что данмер решился запачкать руки в крови собственного сородича. Да, условно его убьёт Рив, но  все корни и груз ответственности опустятся на плечи дрыща. Что стоит контрабандисту перерезать кому-то глотку? Ровно столько же, сколько Эскелю стоит продажа  партии шёлка.

Опять шёл дождь. Сложив ладони на уровне груди, опустив покорно голову, ящер вслушивался в окружение. Рядом стоял каджит в такой же смиренной позе. Его уши подрагивали, когда внизу проходил стражник или двое путников останавливались, громко вскрикивая от радости встречи. Это забавная особенность всех каджитов и котов. Их ухо состоит из… тридцати двух разных мышц, вроде бы. Именно эти мышцы позволяют уху так гибко двигаться и не быть зависимыми от команды мозга, как дыхание или сглатывание слюны. Часто именно так Рив понимал, имея дело с каджитами, что в окружении что-то происходит. И он очень радовался, когда на сделку приходил кот, ведь уши не подконтрольны, выдадут с потрохами, если рядом есть его ребятки или другие любые ребятки.

Видеть эти  мягкие, приятные на ощупь “локаторы” он пока не мог - маска и положение тела, головы всецело мешало этому. Вокруг алтарей никогда не переставали гореть свечи. Рядом с ними регулярно появлялось что-то новое- еда, монеты, оружие, доспехи, вазы, напитки и даже украшения разной ценовой категории. Большую часть “дани” с лёгким сердцем упирали особо хитрые личности. Анреви краем зрения наблюдал как чья-то женская, светлая ручонка, скорее всего альтмерская, нырнула в узкое горлышко  урны. Через пару секунд она легко извлекла  сложенные тканые перчатки со шнуровкой. Тихо от восторга пискнула и закрыла сапфировую крышку, пригладив пузатый сосуд после в благодарность за “подарок”. Перед уходом она также свистнула и алкогольный напиток в пузатой бутылке. Это скорее всего были Виски Сауэр.  Причём её рука протиснулась между ящером и каджитом.  Рив улыбнулся, благо это за маской было не видно и оглянул постамент. Кроме свечей и уже отсутствующего напитка, осталась резная черепаха из металла. Красивая на вид, тяжёлая если взять в руку. Ценности в ней нет, только эстетическое удовольствие.

Жучиный мускус. Эта фраза была неправильной, странной, если не ложной. Анреви не мог понять в какую из сторон смотреть и достоин ли Эскел доверия?
Да, лет пять назад, дело требовало больших физических и умственных затрат, команды. Контрабанда редко когда проходит удачно в больших размерах, если игрец-дудец и убивалец  один и тот же человек. Резонным был отказ, для их стороны, тогда как упущенная прибыль резанула Эскеля по живому и он возместил, как оказалось,  сполна.

Прошлое вспоминалось с пеплом печали на губах. Не то за свою судьбу, не то за лидера, к которому успел прикипеть после той истории, когда он резко стал не угоден своей наставнице.

Каджит плавно опустил руки. Судя по теням он повернулся в пол корпуса и застыл, словно в камень обратился. Анреви автоматически прислушался, пытаясь уловить происходящее вокруг.

Со стороны ремесленной площади, где восседали горделивые банкиры и всегда было много народу, быстрым, широким шагом приближался отряд. Пара хмурых магов и один данмер в лёгких, доспехах. Он не был таким хмурым, даже больше приветливым по внешнему виду. Возглавлял этот “отряд” достаточно статный Мер. Он шёл без оружия, но руки были заведены за спину, грудь горделиво выпячена,  серые длинные волосы чуть ниже плеча успели слипнуться и превратиться в подобие скатанной шерсти, издалека.

Не прошло и минуты, как они уже поднимались по ступенькам к храму, но предводитель встал, едва переступив последнюю и поднял свой тонкий, длинный палец.

- Взять ящера! - порыв воздуха. Покачнулось пламя свеч. Мягкий, приятный и едва уловимый запах щёлкнул Рива плетью по носу, пробравшись под маску. Дрожь окатила тело, а в довесок голос...был знаком. Вот о чём говорил Эскел. Жучиный мускус - запах сладкий и тонкий, производимый Домом Телванни. Это редкие и очень дорогие духи, которые ОН мог себе позволить не особо парясь. Анреви дёрнул головой. Их трое, если не считать самого рабовладельца, чьи губы растягивались в улыбке, являя страшную картину. Лыбящийся данмер - страшный данмер.

Как его могли заметить? Может что-то сдал? Ещё и место такое...неудачное. Каджит попятился назад, чуть ссутулившись и выставляя вперёд руки, уши прижались к голове. Речь шла не о нём, но страх засел в сердце и заставил без того неприветливую морду вытянуться и стать более страшной.  Анреви сорвался на бег. Мимо статуи Отваги, едва не сбив другого данмера с ног,  подбежал к борту и опустил взгляд вниз. Прыгать высоко, вода холодная, а пока будет грести - затыкают своими магическими палками, да превратят в самого настоящего ежа. Даэдров поцелуй…

Они разделились. Двое ринулись за ящером, а третий решил обойти с другой стороны. Он выскочил как скамп из ящика. В ловких пальцах провернулись кинжалы…

Была не была. Выходов-то не много. Рив с лёгкого подскока в бок начал свой бег. Охотник этого и ждал, тогда и его лицо с добродушной мины исказилось на кровожадную. Ох Дагон, страхолюдина, приснится - не отмашешься трусам.

- ЖИВЫМ! - во всю заорал рабовладелец в секунду когда  между ящером и клинком оставались считанные секунды. Рив не видел, но его противник поджал губы тихо цыкнув, сталь просвистела рядом с плечом, пройдясь кончиком по ткани и разрезав её.

Контрабандист перемахнул через бортик, оставляя позади  храм, троих преследователей и ненавистную личность. Тяжело выдохнув, Рив перекувыркнулся через голову, чтобы сгладить удар, который пришёлся на  нижнюю часть туловища и на секунду выбивал землю из под ног. Стражник, стоявший под козырьком  заозирался, едва понимая происходящее.  Следом такой же трюк провернул охотник, а вот маги засеменили по лестнице уже тогда, когда эта двойня скрылась в толпе у ремесленных станков.

Рабовладелец, словно прогуливаясь, сошёл с последней ступени, поворочал своей головой и поправил мокрые волосы, забирая одним движением назад.




Сбежать удалось ценою опрокинутых лотков, нескольких подножек, подсечек и хитрых перебегов от укрытия к укрытию. Ящер был загнан на корабль, севший на мель чуть в стороне от Сейды Нин. Он стоял в удручающем состоянии - полуразвалившийся, гнилой и наполовину затопленный. Можно в этот раз пожертвовать сапогами, замочива их в солёной, беспощадной и ледяной воде.

Рив опёрся спиной о балку, переводя дыхание. Сердце билось как бешеное, перед глазами всё плыло и время словно замерло. Слабый свет пробивался сквозь внушительные щели, разбавляя полутьму. Урчала успокаивающе вода, а ветер совсем не спокойно завывал, поторапливайся ящера сбежать куда дальше.

В сумке где-то был свиток телепорта. С нетерпением развязав крепление, Анреви  достал скомканный жёлтый листок полной магии. Сомнения одолели его, ведь с телепортами и куда более сложной магией всё было очень плохо. Остаться  без головы, без руки или ноги, либо вообще располовинить себя не хотелось. Это будет очень комичная смерть для такой личности как он.

Вздох. Его предел это лёд, короткий призыв существ по типу нетча или роя, а вызов медведя быстро отправлял контрабандиста в нокаут, буквально секунд двадцать и тот падал без сознания.

Ну, наверное стоит попробовать. Коготь подцепил скрепляющую ленту. Она легла на водную гладь, волна легко подбросила “подарок” Рива на гребень, а после опустила вниз.

Тихо шепча заклинание, второй рукой  подкрепляя знаками и жестами. Вспышка света, замирание сердца. Лента вновь была подхвачена на гребень.  Шелест воды и брызги.

Секунда, портал схлопнулся словно вынули пробку из-под вина. Лента медленно пошла ко дну, чтобы найти покой на полусгнивших, скользких досках.


Горячие вечера это уже, наверное,  традиция. Покуда Рив тренировался на манекене и вымещал свои мысли в ударах, внезапно вырисовался Гел и тут же раскрыл свою натуру. Стрела просвистела в опасной близости от виска. А если бы задела? Рив всё ещё не одобрял поведение собрата по хвосту, но относился к этому уже более спокойно. Видимо это его натура, а возможно он просто пытается что-то рьяно доказать. Или, может быть, его просто задевает, что рядом появился собрат? И на фоне Рива Геллерт хочет выглядеть наиболее выигрышно, поэтому всячески пытается выделиться, если даже не выпендриться.  Настоящий ребёнок.

Их общение из практического очень быстро сошло в агрессивное. Катрен был занят, Юон и Арас тоже разводили демагогию о каких-то непонятных, для ящера, вещах. Рив воспользовался этим. Отключил устройство и обратился к собрату с вопросом.

Слово за слово. Каждая последующая фраза была горячее прежней и через пять минут они стояли едва ли не соприкасаясь лбами, неотрывно смотря в глаза.  Как-то межличностная разборка ушла в сторону группы. Почему Рив оставил их?

А причины две. Первая - Катрен. Ужас  пережитый в прошлом не переложить на слова, не передать короткой фразой или криком. Но Геллерту было словно по одному боку и Рив не понимал этой позиции. Или он на столько глуп, что не расценивает это как опасность, или он уверен в себе и своих силах. Но абсолютная уверенность быстро приводит в кандалы, это проверено личным путём. Итак выбор - глупый или глупый?

До второй причины так толком и не добрались, пройдясь о ней вскользь и сошли на личности. Да, мерзкие личности, после которых нужно полоскать рот с раствором трав.  Удар. Каждая клеточка Рива горела, хотела начать драку. А Геллерт лишь сухо поинтересовался, не боится ли он его?

Да, боится. Ещё как боится. Боится укуса в шею, боится потерять свой разум и потом слоняться на четырёх конечностях как тупое животное, кидаясь на всё что двигается. Только об этом Рив не сказал, оскалившись. В физическом плане ему тоже не победить, хотя он бешеный ящер, остепенённый  кандалами.  Анреви не выиграет бой у Гелла, ни в жизни, если только изначально не подготовиться к этому. Но неудачи, проигрыши.. это тоже опыт и хороший способ стать сильнее.

Гелл ушёл сам, полностью убежденный, что это Рив цепляется к нему.  К тому временил начался дождь. Саксхлил ещё какое-то время побыл у манекена, с рычанием вымещая на нём свои эмоции, свою агрессию, ненависть, непонимание. Промок, до нитки и лишь тогда вернулся полностью опустошенный.

Первым его встретил Катрен. Катрен Блаженный, судя по его разговорам, реакции и морде лица.  Пока Рив переодевался все переместились в гостинную с ароматным рагу. Контрабандист вышел полностью в своих мыслях и сел за стол, даже не сразу поняв, что все собрались на мягких диванах.  

Ящер повернул голову. В этой пустоте что-то содрогнулась. Сколопендра свернулась в клубок, обвив себя несколько раз своим телом. Этом….азарт?
Весь негатив ушёл, выпарился с ударами.

- "Хочу проучить", - молнией пронеслось желание. ударилось о невидимую стену и рассыпалось десятками ослепляющих осколков.

Ривир забрал тарелку прямо из рук Катрена, не поведя и бровью. Ему хотелось насолить, доставить неудобств. Сделать всё, чтобы вывести данмера на эмоции. Но он не выводился. Пока. Пока Ривир не обнаружил себя на грани сознания, уже с высунутым языком, доходящим до виска Катрена и оставляющем слюнявый след.  

Конечно, видов он не подал, но его самого словно ударили под дых. Давным давно, когда вся группа была в сборе и Ривир был новичком, он решал конфликты...так же. Потом завязывалась драка и приходил лидер, двумя ударами давая понять, что драться более чем бесполезно. Горячая кровь сбегала от предводителя, чтобы покувыркаться в траве, грязи, на щебне. Со временем всё сгладилось  и спелось и тогда местный целитель с радостью выдохнул ибо, как она сама отмечала - “я устала исцелять этих твердолобых”.

Катрен не заслуживал такой почести, как касание языком к его гнилой коже. Он - наверняка держит рабов. А смотря на его скверный характер обращение к рабам очень плохое. Может это отпрыск прошлого хозяина Рива? Уж так вышло, что всю семью данмеров Рив не видел. Он запомнил урывками. Боль, усталость, изнеможение, рьяные попытки сопротивления смазали большую часть картины. Но вот лицо рабовладельца, его голос, запах, смех… это всё он запомнил.

И, кстати, реакция ступора, то, как он опускал глаза и старался не смотреть на Рива, но при этом ершился и всячески пытался вернуть себе самообладание стоило действительно многого. Впервые Катрен предстал с другой, более неожиданной стороны,  но он всё равно остаётся змеёй до конца. Ключей и противной.

В резиденции быстро все разбежались кто куда, а сам Анреви, после чистки языка, предпочёл уснуть на кровати. Сон, наконец-то.

Он хватал ртом воздух, слюна текла по подбородку, а в алых глазах полыхал страх. Горячее дыхание ящера опаляло ухо с сапфировой серёжкой. Храм озарила краткая вспышка. Дождь играл свою мелодию, барабаня каплями по крышам, стекая со статуи бога-поэта вниз к копью и затаиваясь в складках скульптуры...жука? Молния расползлась по венам неба и те, кто наблюдали за этой грозой, могли насладиться зрелищем, завершившимся громом, который заставлял замереть даже сердце.

Опять промок. Ему-то жаловаться? Он - убийца, вор, весь тот мерзкий кластер, бегающий наравне с облезлыми крысами по стокам канализации.  
- Тише, тише, - замурлыкал Ривир себе под нос. Ладони со сломанными ногтями безынициативно повисли вдоль тела. Да и тело данмера опёрлось на ящера. Убийца с звериным довольством издал протяжный, гортанный, рокочущий звук, перехватывая жертву под руки.

Требования выполнены, хоть и с опозданием в сутки.  Убийца отступил на шаг назад, оглядывая свою работу. Задушен. Осталось только вытереть кровь и слюну с подбородка. Удар в живот был сильным, видимо что-то повредил в хрупком организме, от этого и кровь. А слюна уж от удушья, сложно совершать глотательные движения со сдавленным горлом. Глаза закрыты. Спустя пару мгновений он сидел в кресле, затылком упираясь в бортик, который не давал телу завалиться назад. Пока пальцы можно было спокойно гнуть - они, под присмотром ящера, обхватили книгу, священную для данмеров.

Вот так его и найдут. Синяк на тёмной коже будет выглядеть как чёрная воронка, да и на шее останутся характерные руки, с маленькими ранками от острых когтей. Кто обладает умом больше чем у мартышки сразу поймёт, что это прицельное убийство, совершенное существом с когтями. А кто у нас с когтями? Каджит, да ящер. Пора бежать.

В этот раз можно и  уйти через воду. Тем более там, под Вивеком, собрался весь преступный кластер Вварденфела  и, как стоит полагать, Риву там было самое место. Общая атмосфера пофигизма к ближнему своему, острые, как ножи, взгляды в спину. Злые, как змеи, языки и смертоносные решения, принятые за долю секунд, руководствуясь логикой “весов”. В таких весах на чашах стояло собственное “Я” и  “Я”, принадлежащее другому лицу, либо даже группе. Наверное, не стоит даже и рассказывать, что групповое или чужое “Я” проигрывало, словно пыталось потягаться с десятикилограммовый гирей будучи пёрышком.

Грузно по деревянному полу проехались такие же деревянные ножки крепкого стука. Мокрый ящер опустился в него, с внутренним недовольством чувствуя воду в сапогах, которая каталась туда - сюда подобно шарикам. Закинув ногу на ногу, Ривир стянул сапог, в стороне выливая его содержимое. Тонкая струйка. Взгляд сфокусировался чуть дальше своего сапога, на женщину, скорее всего она бретонец. Уж не видно когда она стоит полубоком, да и с таким зрением как у Рива. Она была с группой рослых мужчин, вот они уже норды, по громкости претензий слышно. Норды активно спорили с одним из местных из-за информации. Торговались, словно на рынке за качан не свежей капусты. Ну что на это сказать? Слишком грубая ошибка - ценная информация всегда стоит дорого, а торги прямиком  утащат любителя “дешевле” в яму. Не принято снижать цену. Если сказано 400 золотых монет, значит столько она и стоит. В эту стоимость входит всё от того, что кто-то куда-то лез, смотрел что-то неприятное, сглатывая рвотные массы или же был участником чего-то очень запрещённого.

Подобный факт сложен для понимания, как высшая алхимия, с обилием формул. Хочешь жить - плати много. Это, правда, не стопроцентная защита от ложной информации. Встряхнув сапог, для надёжности, чтобы последняя капелька отправилась в свободный полёт,  Рив поменял ногу. Ох, облегчение.

Как и всегда, большинство работы состоит из ожидания. Краткий миг в минуту или же пол дня - всё зависит от дела. Бывало и такое, что приходилось ждать неделями, приходя как верный пёс на одно и то же место. Тогда и местные начинали замечать, поэтому даже после преступления Рив приходил, разыгрывая спектакль. По итогу инсценировал свою смерть или умышленно вызывал на себя чей-то гнев. Получал по хребту, голове, по всему куда могла дотянуться метла или что тяжелее.

Вытянув ноги под столом, ящер вальяжно свесил руки с подлокотника, а внимание устремилось к источнику света и останкам сооружения, обвитого плющом. На грибе, рядом, сидел данмерский ребёнок, играя с тряпичной, пёстрой куклой. Даже и носом не повела на обилие нечистот вокруг, к невыносимому смраду привыкла видать. Она не была одета с иголки, как это ожидается. Здесь, в низах вообще никто не щеголяет хорошими доспехами или оружием. Кожа местами почернела, даже огрубела, став почти как чешуя. Это признаки обморожения. Стопа грязная, а между пальцев ноги застряла солома или трава. Платье рваное, грязное, не по размеру явно. Девочка в нём утопала и вырез для головы был куда больше она сама, поэтому ткань чуть оголяла плечо, но прикрывала колени. Сама лохматая, чумазая. И глаза пустыми не были, просто грустные.  Не лучшее место чтобы вырасти, не лучшая участь чтобы видеть жизнь в ярких, жизнерадостных цветах.

Вздох. Вчерашний день был...насыщенным. Ривир быстро углубился в эти мысли, пока позволяет время и возможность.
Компания Юона и Араса многое значила для ящера. Правда началось всё банально - по приходу Катрен искал с кем бы поохотится.  Всё сводилось к шуткам и даже вроде как Юон собирался, но нет. Всё как резко началось, так и резко закончилось, а Рива в личном порядке пригласили в штаб. Штаб?

Анреви вздохнул, пытаясь придать анализу свои эмоции и воспоминания.

В штабе его ждала занятная компания мера и бретонца. Контрабандист ощущал их неотрывные взгляды и от этого становилось не по себе. Раньше не было такого отношения. Или было?

Как оказалось - бомбы готовы и ждут только Рива, а также можно попробовать полечить глаза. И то что происходило дальше ящер отнёс к категории “Странности какие-то”.

Кровать, расслабиться, закрыть глаза. Он мог ориентироваться только по звукам и теневым пятнам. Осторожный вдох - Юон. От него пахнет тлением, книгами, смертью, как говорят некоторые.  Арас пах иначе. Да, всё те же книжки, а также свежесть и сладкие, едва различимые нотки. Очень приятно и успокаивающе.

Магия. Ощущения она вызвала двоякие. И спешно и злиться хочется. Стоишь, топчешься не зная на тот или этот стул присесть. На лице меняются эмоции, словно  в спине есть ключик, как у заводных игрушек. И под конец ты сдаёшься, начинаешь ржать в голос, до слёз огорчения, а в глубине себя ощущаешь пустоту и разочарование.

Нервозность. Нужно лежать смирно.  Щас бы почесать пальцем в голове, через ухо, но нельзя. Рив  те секунды игрался с краем своего нагрудника, повторяя про себя как мантру слова сказанные ещё в гостинной.

Арас отступил, Рив ощутил облегчение и даже  корябнул когтём свой лоб. Маги перекидывались между собой пространственными фразами, долгими паузами, игнорируя Ривира и его немногочисленные вопросы. Вот прямо так и хотелось грызануть сначала одного, а потом и другого! Нельзя сразу что ли объяснить что к чему?!

Неопределенность и недоверие. Скальпель в руках некроманта-вампира выглядил...внушающе. Анреви не готов встать в личную армию и то и дело намекал бретонцу, чтобы он свою цацу убрал, а то за себя ящер не ручается. В прямой конфликт встревать не будет, но ух, мама где мои тапки, убежит и сверкнет вдалеке звёздочкой.

Меж тем сама процедура лечения глаз хотела начать продвижение с лёгкого и, наверное, финального оборота колеса, если бы не острое сомнение. Как-то странно Арас говорил и после уточнения что именно он имел в виду - Ривира словно молния ударила. Странный спектр чувств забулькал в груди с ровным биением сердца, мозги зачесались пуще прежнего, а хвост сдерживался от того, чтобы начать неистово барабанить кончиком по постельному белью.

Жертвовать собой? Он серьёзно? С одной стороны - приятно, а с другой вряд ли эта жертва была достойной и нужной в этот миг. Категорический отказ. Арас не должен страдать из-за оплошности Рива, который был более чем полностью сконцентрирован на книге некроманта.

Ящер буквально бежал из штаба, схватив бомбы. Как-то совестно стало смотреть Арасу в глаза. И хорошо что целитель так спокойно убийцу отпустил, только руками разведя.


Терпкий вдох. Моргнув ещё раза три,  ящер вновь оглянулся. След той бретонки с компанией нордов простыл, оставив только отпечатки в грязи и на деревянных помостах. Это какой у них размер ноги? Большой, полностью на вытянутом аргонианском лице поместится. Убежище преступников немного оскудело. А та девочка, сидевшая ранее на грибе с игрушкой, плелась в сторону выхода, держа за руку другого данмера в достаточно хорошем кожаном обмундировании. Может брат её? По лицам данмеров хрен определишь кто стар, кто млад.

Каджит вильнула хвостом. Она всегда вела себя нетипично, когда ситуация вокруг неё складывалась хорошо. Сейчас - её кончик хвоста хаотично подрагивал, уши реагировали на все звуки в таком же рандомном порядке, вибриссы подрагивали даже под маской, а движения приняли острые очертания, но донельзя выверенные.

Её указательный коготь два раза опустился на плечо ящера со знакомыми ремнями на спине. Рив оглянулся.

- Бо-Ра! - Ящер поднялся и раскрыл  радушные объятия.
- Да-да, - она радостно приобняла бывшего напарника, похлопала его по спине и отстранилась.
- Давно не виделись, но я рад, что ты цела, - подметил Рив после беглого осмотра. Бо-Ра согласно кивнула.
- И ты тоже. Я принесла информацию…
- Присядем?



Команда затихла. Они ещё выполняли свою работу, но интересовало их другое - человек, работодатель, который отстёгивает звонких монет за бесспорно тяжёлый труд.  Дурная репутация тянулась за ним как амбре от заядлого пьяницы. Стоило работорговцу скрыться за дверью, как команда поднимала тихий шелест обсуждения. Критике подвергалось как он шёл, как смотрел, как выглядит всецело, как и что говорит.
Больше всего интересовал именно внешний вид и то, как он сыграл на психике. С одного взгляда понятно о -  жизнь использовала лицо мера чтобы затушить костёр. Ожог на пол лица уходил под очень дорогие лоснящиеся мантии. Где оканчивался ожог можно было гадать. Но ходил слух, что эта зараза доходила как минимум до бедра. Мер всегда был закрыт в одежде и не пускал кого попало к себе в покои. А точнее кроме телохранителя туда вообще никто не заходил.

Доверия к работорговцу, само собой, не было, невзирая на огромные деньги. Не доверяли и его малочисленной свите, странным личностям, ошивающимся вокруг. Как они вообще умудрялись появляться на корабле в открытом море и так же бесследно исчезать? Тараканы что ли?  Да и рабы пропадали из клеток. Не каждый день, но те, кто уходил в его покои больше не возвращались. И остатков тел тоже не было, за исключением пары раз, когда по прибытию в Варденфелл из недр корабля вытащили тел так пять. Иссушенные, скуженные в форме эмбриона с гримасами отчаяния и боли. Они словно голодали не один месяц и благодаря этому все кости выпирали. Тела не пахли. При редких солнечных лучах можно заметить странный блеск на желтой, папирусной коже. Их бальзамировали?

Альтмер стоял чуть поодаль, рядом с пушками и кучкой ядер, убрав руки за спину. Янтарные глаза считали своё поголовье, поднимающиеся на свет после длительного заключения.  Рабы нехотя покидали свои приевшиеся клетки.  Сбивались под пинками в одну вереницу и покорно ждали когда на руках окажутся колодки, а на шее ошейник, связывающий  рабов в единое целое.  После, очень нехотя, они стали подниматься из недр корабля под пристальным конвоем. Во многих сейчас начала теплиться надежда на побег, на лучшую жизнь. Те, кто пробыл в рабстве данного мера чуть дольше, уже опустили голову и не поднимали её, принимая изощренную ругань себе на ухо, хаотичные удары чем попало во время всего пути до последнего лестничного пролёта. Господин не любит, когда его товар портят.

- “Один, два, три, четы-ыре… “

Самый первый раб  с припухшим глазом - новичок. Его скрутили недели три назад и долго держали в одиночке из-за буйного нрава, вместо еды раздавая систематические побои. Он крепкий, хорошо сложенный аргонианин песочного оттенка. Достаточно приятный для глаза окрас, хотя на морду не красавец. Для тяжёлого труда сгодится, но не более. Ступив за черту тени, раб сощурился, судорожно оценивая ситуацию скользящим взглядом.  Сколько шансов на побег?

Янтарные глаза пробили в рабе дыру насквозь незамедлительно, словно он учуял замысел о побеге. Дрожь охватила тело аргонианина и внутри что-то сломалось, мгновенно, как только тёмные очертания в нескольких шагах сложились в знакомый некогда силуэт. Скользким взглядом раб смерил своего мучителя с ног до головы. Он не мог сказать точно, но на лице не было никаких эмоций.  Совершенно постная альтмерная морда с безобразнейшим шрамом и спокойным взглядом.

- Мой лорд, - обратился подошедший белоснежный  каджит к альтмеру. Рослый детина в открытых кожаных доспехах. Руки как одна мачта в обхвате. Одним ударом он мог бы крошить камни или делать в стенах дырки, в любом случае такое создавалось впечатление.  Морда чуть квадратная. Выпирали клыки, выдавая в нём вампира, ровно как и алые глаза, смотрящие на работорговца с необъяснимым трепетом и почитанием. Всецело по комплекции каджит  превосходил альтмера раза так в два с половиной, да и в росте был выше на головы две. Альтмеру приходилось задирать голову, чтобы заглянуть в глаза своему телохранителю, - Всё готово, Вас уже ждут.

Путь до Садрит Моры занимал где-то около получаса. Телепортом маг отказывался пользоваться - нравились сложности, непредвиденные обстоятельства и прочие ситуации, вызывающие один только дискомфорт для других. Их путь пролегал через мелководье, скользкие камни, мелкую насыпь, лавируя между скалами и скрываясь от посторонних глаз.

Драться приходилось неоднократно в такой дороге, хотя в последнее время засилье авантюристов чуть почикало численность некоторых особо надоедливых особей и конвой нужен был просто как дань.
Не считая работорговца охрана состояла из 4-х человек. По одному почти в середине вереницы и двое спереди, тогда как сам альтмер-маг замыкал строй.  И все они - вампиры, но только у трёх были зачарованные иллюзией вещи, тогда как главный белоснежный каджит принципиально не нуждался в таком подарке. Стоящий за спиной шкаф-вампир с мерзкой, тупой, квадратной мордой добавляет солидности и  должен отгонять беду от своего господина. Вот только сам господин, эти пакости притягивал с непомерной жадностью. Всё грёб и грёб, надкусывал как яблоко и откидывал за спину. Мало какой “плод” он доедал до конца.

Кстати, что касается самого мера? Он шёл отставая от конвоя на шагов так пять. С упоением оглядывался, временами запинаясь о камни и чуть не теряя равновесие. Как его можно бояться? Однако… почти все рабы понурили голову, не предпринимая попыток сбежать, кроме самого последнего в веренице. Норд опасливо оглядывался, его плечи ходили ходуном, а пальцы корябали сталь, ладонь пыталась освободится от гнёта и разобраться там уже с ошейником, связанным цепью с впереди идущим бретонцем.


Тень скального наездника скрыла из виду тусклое солнце, мелькнув над хвостом конвоя и Дарсией угрожающей тенью. Маг проводил тварину взглядом, присвистывая  вдогонку. А наездник с предупреждающим клёкотом   приземлился за большим валуном, стукнув хвостом по камню, словно приглашая на чашечку горячительного. Брюнет выдохнул с огорчением, пожалев, что ему нужно быть у Телванни через минут пятнадцать. А так хотелось наведаться к этой тварине.

Да и работорговец был вовсе не прочь посмотреть как рабы млеют от страха, разрываются паникой и прощаются с жизнью, не в силах разорвать крепкие звенья, да разбежаться кто куда. У страха огромные глаза и о скоординированности можно было бы забыть в экстренные моменты, а ведь это так воодушевляюще - танцевать на гранях собственной смерти, царапая кожу и ломая пальцы в этюдах. И почему этого никто не ценит?

Восторгаясь некогда пережитым чувствам и ощущая горечь от выигрыша, Дарсия  разглядывал идущий, покачивающийся конвой.  Надзирательница- альтмер шипела на бретонку, где-то в центре конвоя. То и дело она грозила поправить рабыне лицо, прочертив на коже карту побоищ. Ей категорически не нравились другие женщины и каждую она пыталась изуродовать если не физически, так морально. Правда и сама красавицей не была. Если и любить, то придётся надевать ведро на голову из-за вечно недовольной гримасы и ранних мимических морщин вокруг глаз и рта. Вот и сейчас как змея шипела свои проклятья и оскорбления, не сводя взгляда да периодически демонстрируя  один из стилетов в ловких пальцах. Рабыня игнорировала и толчки и фразы, с опаской косясь на сталь с сотнями засечек и царапин. Про себя поди молила, чтобы это скорее закончилось. Работорговец вздохнул, переводя взгляд на другого надзирателя.

Её напарник по другую сторону игнорировал всех и всё, охваченный книгой. Он любит почитать художественную литературу, хотя и другие книги тоже заглатывает как  Алит неудачливых путников. Толк от него был  при написании красивых любовных писем или если хочется послушать интересную историю с интересной подачей. Весь корабль так и делал - обращался к данному вампиру, чтобы “отправить” весточку домой. Само собой это касалось ТОЛЬКО людей из команды, у вампиров была своя семья. Ехидная, с ожогом на всё лицо и пол тела. Итак, этот надзиратель скромный снаружи, но внутри ожидал необычный зверь, в ожидании своего звёздного часа.  Раб рядом с ним чувствовал себя в относительной безопасности, ловя периодически на себе выдержанные, косые и таинственные взгляды.

Двойка надзирателей впереди держали одну линию в негласной конкуренции за лидерство. Коричневый, третий надзиратель, с серыми вставками, не отличался умом и сообразительностью, но хорошо выламывал двери, хребет и выдавливал глаза. Бывший гладиатор, которого Дарсия приютил из  праздного интереса. Он отчаянно хотел занять место своего собрата по хвосту и всячески выслуживался перед работорговцем, тем самым всё значительно усугубляя.

Четвертый - белоснежный и длинношёрстный кошак с достаточно статной осанкой и выдержанным, как вино, поведением.Телохранитель - мощный щит, ожидающий своего конца и вот он как раз-таки не имел при себе кольца. Его шерсть переливалась перламутром даже под редкими тусклыми лучами. Завораживающее зрелище, придающее каджиту особого шарма и статности. В первую очередь всегда смотрели на него, а потом, замечая что на белом фоне есть что-то чёрное с жёлтым лицом, уже обращали внимание и на Дарсию.

Маг прибавил шагу, быстро нагоняя инициативного норда.  Колодки никак не поддавались, запах крови разносился тонкими нотками, лаская ноздри кровососущих. Бледные губы-линии украсила кровожадная улыбка на долю секунд, когда взору открылась рана от содранной кожи на запястье. Эта эмоция исчезла с порывом ветра, ведь ей сейчас здесь не место. Лёгкие наполнил сладкий аромат крови. Мужчина осёкся и повернул голову, с перекошенным от тревожности лицом. Глаза удивительной красоты, словно на тебя смотрела голубая бездна, ожидали мощного удара, крика со стороны работорговца - любой типичной агрессивной модели поведения. Но..

Маг механическим движением слизал в уголках губ слюну. На лице не появилась ни одна из этих негативных эмоций, а даже наоборот, какое-то сострадание и понимание. Дарсия словно был не причастен к этому всему и всем своим видом говорил об этом. Норд вобрал в грудь воздуха, внимательно следя за тем, что под мантией что-то вздрогнуло. Рука? Готовит заклинание?  
Дарсия накрыл левую ладонь своими. Одна сверху, а вторая снизу. Они продолжали идти, выдерживая темп, благо камень кончился, выведя на сухую землю, покрытую пеплом. Норд удивлённо округлил глаза, глотая доселе неизведанный спектр эмоций. Это необычайная удача? По каким критериям?  Он не верил своим ощущениям! Едва руки Дарсии ослабили хватку и исчезли в тканях тёмной мантии, разорвав контакт, норд с неприкрытым удивлением разглядывал на тыльной стороне холодный толстый ключ из стали.

Каджит-телохранитель оглянулся, поведя своим ухом. Он сразу нашёл своего господина, проследил за тенью коварной ухмылки и зверским блеском в его глазах, не различимым для существ не знакомых с ним достаточно давно. Терпкий выдох. Отворачиваясь лишь покачал головой, хвостом описав полудугу.

- Если ты успеешь скрыться до рассвета, то я не буду преследовать тебя больше никогда, -  Лорд Дарсия потёр сухие, длинные и некогда изящные пальцы друг о друга. Он искуственно потерял особый интерес к цели, вернувшись к лицезрению окружения.

Норд дрожащими пальцами стащил с ладони ключ, не поверив своим ушам. Ему дают фору! Но что-то здесь было не то. И взвешивая два состояния с помпой выигрывало бегство, особенно когда все ключи в руках. К тому времени как поднимется солнце норд явно будет уже где-то очень и очень далеко от Вварденфелла. Ухмылка исказила чумазый лик, глаза запылали насмешкой к собеседнику, а сердце забилось чаще, застоявшиеся мышцы загорелись от адреналина.

Остальные стражники притихли. Они молча друг с другом поочерёдно переглянулись, прекрасно понимая к чему всё идёт. Нет, они не против, очень даже за. Хоть какое-то развлечение, после утомительных и длительных игр в карты с маормерами и прочими гостями Господина, способными снизойти до “челяди”

Кандалы противно лязгнули. Цепь с шеи с нетерпения слетела следом, ударив раба впереди по ягодицам, и мужчина тут же бросился наутёк, вкладывая в этот краткий миг почти все силы. Бежать, пока тот придурок в мантии в мантии и с ожогом на лице не одумался.

Маг улыбался, смотря вперёд с гордо поднятой головой. Кончик языка коснулся чуть выпирающих клыков по бокам. Будь у него сердце - оно било бы чаще, а пока только эйфория разливалась по телу, охватывая вампира терпкими объятиями. Он не знал какая участь отведена беглецу - сожрут его, будет Дарсия издеваться над ним до смерти или он удостоится чести стать обедом для Лорда?. Что? ЧТО?!  

- "Удиви меня, норд. Дай мне свою ненависть, злобу и отчаяние. Дерись за свою жизнь, беги", - вдох полной грудью. Лорд задержал дыхание, чуть ли не подкатывая глаза. От лёгкой дрожи содрогались руки. Сладкое предвкушение, - "убивай и насилуй, хватайся за соломинку", - выдох ртом. Янтарные глаза резко метнулись в сторону. Белый каджит смотрел, косо, чтобы контролировать ситуацию, но смотрел.  Работорговец приложил указательный палец к губам.
- Молчи тварь, - беззвучно произнёс он. Каджит отвернулся.

Спойлер: