[Ивент закончен] Сделка с некромантом. Последний рубеж.

Действующие лица
@Comissarius (Гм)
@truegaru (Катрен)

Встреча с Такьей. Рискованное решение.

Это был обычный день в Рифтене. В небольшом поместье, где располагалась малоизвестная организация "Кардрун", в зале, сидя за столом и закинув одну ногу на другую, читала книгу девушка в маске. Ее звали Такья. Не смотря на недопонимание, вызванное при первой встречи  с членам вышеуказанной организации, она каким-то образом все еще имела право находиться в их штабе. Конечно, неприветливые и осуждаемые взгляды и речи должны были бы прогнать ее. Казалось, что вообще каждый не хотел, не то чтобы общаться, а даже находиться рядом. Она для всех казалась странной, всегда носит маску, говорит как-то необычно и находится больше в своих мыслях, чем в реальности. Но Такью это вовсе не волновало. Девушка давно привыкла к подобному отношению. Не смотря на то, что ее всячески отталкивали от себя за иной взгляд на вещи, Такья научилась не обращать на такие вещи внимание. Она всегда говорила себе: "Сколько людей - столько и истин". Она знала о том, как каждый человек не готов принимать чужую правду и готов навязывать свою. В целом, Такья понимала все связанные с этим вещи. Поэтому она предпочитала не обижаться на такую простую истину в неоднородности прочих истин.

День был хороший. Погода и суета на улице. Но странно было одно. Как Такье удавалось проводить огромное количество времени в штабе, когда там никого не было? Она словно появлялась там тогда, когда в поместье никого не было. Стоило кому-то начать собираться в доме, ее след сразу же остывал. Только по этой причине большая часть организации даже не знакома с ней. Даже не подозревает о ее существовании. И Такью это устраивало. Она была словно призрак, который прятался от толпы, но выходил на волю в атмосферу полного одиночества и тишины. И самое главное, никто не задавался вопросом... Что она все время делает в штабе? Чем занимается и куда всегда уходит? Почему она еще не ушла навсегда? Чего она добивается и какие цели преследует?
И вот загадочная и подозрительная девушка в маске сидела за столом и спокойно читала какую-то книгу в темном переплете без каких-либо опознавательных названий. Внешне книга была потрепана, а ее страницы выцветшими и пожелтевшими. Слегка покачивая ногой, Такья вдумчиво вчитывалась в содержимое, полностью окруженная тишиной и спокойствием. И даже боги не могли знать, что у нее творилось на данный момент в голове.

Появляться на территории Земель Пакта было рискованно для Катрена ввиду особых обстоятельств, связанных с Редораном, но совсем не появляться в штабе было бы сложно. И потому время от времени данмер оказывался в штабе. Тут было много всего полезного. Вот и в этот раз мер появился на пороге и сразу же решительным шагом направился к лестнице, ведущей наверх, как вдруг заметил девушку в маске и остановился. - Привет, Такья. - Данмер снял с плеча рюкзак и поставил его на барную стойку.
- Хм? Да-да... - как-то отстраненно проговорила Такья, не отрываясь от книги. - Не думала, что ты заглянешь... У тебя странная способность, уметь застать меня в штабе, хотя я тщательно пытаюсь избегать лишних встреч... Неужели, судьба снова послала тебя ко мне, чтобы разгадать очередную загадку? - девушка отложила книгу в сторону и повернулась к Катрену, оперевшись локтем на стол.
- Хотя... Можешь не отвечать... Твой ответ все равно ничего не решит и не предрешит... Считай это вежливостью с моей стороны. Проявлением хороших манер... - девушка поменяла ноги, закинув их друг на друга в другом положении.

- Скажи, Катрен... Ты жалел когда-нибудь о каких-то своих решениях в прошлом? Ты не задумывался над тем, что есть способ, который мог бы помочь что-то обратить вспять?  Что существует знание, которое способно перевернуть представление о мире и его устоях? Что-то настолько сокровенное и в то же время ценное, способное взять и изменить саму реальность? - девушка вдруг замолчала. - Хм... Нет... Не бери в голову... Не нужно тебе это... Это так... Мои рассуждения... Не хотела тебя утруждать. У тебя и своих дел хватает... Я уверена. - Такья отвернулась и снова продолжила читать книгу, стараясь не отвлекать вошедшего данмера. Почему-то она задала эти вопросы Катрену. Что-то внутри заставило это сделать. Но искательница правды вовремя остановилась. Она понимала, что ее иногда заносит под порывом бурных и тщательных рассуждений.

-Судьба? Хах, сильно сказано. Просто мне кое-что понадобилось забрать из штаба. И я, признаюсь честно, даже не ожидал тебя здесь застать. Выходит, ты специально избегаешь остальных? Но почему? Все ещё не можешь забыть тот случай? Ну тут уж ничего не попишешь.-Мер хмыкнул и налил себе воды из стоящего на стойке кувшина. - Зачем тебе вообще гильдия, раз ты ото всех прячешься? - он сделал глоток и уставился на собеседницу. Её вопрос заставил данмера слегка на хмуриться. - Жалел ли я о своих поступках? Ох.. Ну, естественно. Знаешь, цепь этих поступков и их последствий и привела к тому, что сейчас со мной происходит. Кем я являюсь. Все могло сложиться иначе. Арвин и мать могли быть живы, наш дом не отняли бы кредиторы, сестра не ушла бы к Телванни, я бы преспокойно жил себе в окрестностях Балморы, окружённый роскошью. - Он иронично ухмыльнулся. - О, это такой провокационный вопрос. А что, думаешь, такое вообще возможно?

- Я не избегаю твоих товарищей... Не хочется быть просто камнем преткновения в ненужных конфликтах... Мне даже чуждо то, почему ты так со мной спокойно говоришь... Твои друзья бы не оценили твоего отношения ко мне... - девушка перевернула страницу. - Я всегда считала, что люди имеют право на свое мнение... И я не смею их упрекать в этом... Если во мне видят чужака и врага... Я этого не изменю. Пока люди сами не захотят посмотреть на вещи под другим углом, их ничего не переубедит. Смотреть под разными углами - важно, Катрен. Прошу... Не забывай этого... - девушка еле слышно вздохнула.

- Почему я пребываю в вашей гильдии? Ищу ответы. Ищу путь, которым пойду дальше. Мне стало любопытно, какими путями идут другие люди, меры и прочие... Хм... Я бы назвала это... Да... Я заблудилась, Катрен. Я не вижу явного и отчетливого пути. И жду, когда он откроется мне. Возможно скоро, возможно я его упустила... Поэтому... Я стараюсь не волновать вас лишний раз... Я пообещала Крейвилу, что не стану доставлять проблем... И буду помогать советами... Взамен, он позволит мне немного понаблюдать. Ничего больше. - девушка снова перевернула страницу, но уже посмотрела на Катрена.

- Он говорил о доверии... Я понимаю смысл этого слова. Это не трудно... Но проблема в том, что мой путь... Он для одного... Доверию там нет места... Сотрудничеству, достижению общих или схожих целей... Но не доверию... Прошу... Хотя бы ты не проси меня о чем-то таком... Невыполнимом для меня. Иронично. Крейвил говорил, что доверие - это основа вашей гильдии... Как я поняла... Но он не доверяет мне... О чем говорить... Никто мне не доверяет... Даже ты. Ты до последнего не верил мне и сейчас не веришь. Я видела твой страх и сомнения, когда я протягивала тебе руку помощи... Вы меня опасаетесь... И я не могу понять... Что я такого сделала? Для меня это загадка, которую я до сих пор пока не разгадала... - Такья отложила книгу снова.

- Возможно... Я где-то провинилась... Но не понимаю этого... Я подумала... Что смогу как-то... Изменить это... Но все больше убеждаюсь в том... Что это никому не нужно. Для меня, все это запутанный клубок... Но я не унываю. Я просто не умею унывать... Я не умею злиться... Не умею доверять... Я отказалась от этого. Поэтому... Мне стоит просто отдаться течению времени и ждать... Судьба сама решит... Как со мной поступить дальше.

-Ну... Кхм - данмер почесал подбородок. - Да, в гильдии отношения строятся на доверии, по большей части. Но это не значит, что у нас все равно нет секретов. Доверие-слишком громко сказано. Скорее, взаимовыгодное сотрудничество с примесью доверия. А почему опасаемся? Мм.. Хороший вопрос. Ну начать с того, что ты прячешь свое лицо. Настоящую тебя никто из нас не видел. Думаешь, это не настораживает? Ты можешь быть кем угодно, верно? Твоя манера речи. Ты словно противопоставляешь себя остальным. Не проявляешь обычных эмоций и подчёркивает это всячески. Ни симпатии, ни гнева, ни участия-ничего. Да и мы о тебе ничего и не знаем. Как нам воспринимать тебя? Как мерить? Вот и меряем по себе, как наиболее доступным способом. А как иначе-то? Или ты думаешь, такой проходимец, как я вдруг проникнуть твоей философией? Знаешь, сорвать с тебя маску мне не позволяет лишь то, что ты женщина. К тому же ты спасла мою жизнь уже дважды. Странно для политики невмешательства...почему же ты это сделала?

- Потому что могла. Разве не очевидно? Судьба решила, что я могу помочь тебе. Возможно, я надеялась, что так смогу приблизиться к... К искомому пути... Не знаю... - девушка задумалась. - Неужели, тот факт, что вы узнаете, как я выгляжу, сделает вашу жизнь проще? Я же не прошу вас делать что-то то, что вам не свойственно? Люди говорят о каком-то доверии.... Но разве его можно заслужить в вашем понимании, принуждая других идти против своей природы? Моя маска - это обет. Так я показываю, что полностью отдана своей цели. Я отказалась от личности, прошлого, эмоций и всего, что может меня связать с другими. Это ради моего же благополучия. Прося меня снять маску... Вы просите меня отринуть все то, во что я верю. Чем дорожу. К чему стремлюсь. Вы хотите, чтобы я изменила сама себе. Предала себя. Зачем вам это? Неужели для вас это так важно? Взять и заставить кого-то изменить своей сути. И... Разве не дела определяют, кто мы есть? Разве не слова, которые мы произносим - утверждают нас перед лицом других? Похоже... Мне этого никогда не понять...

- Люди боятся неизведанного... Отличного от их понимания "нормальности". Но что, если я скажу, что вы для меня такие же сумасшедшие, как я для вас? Моя "нормальность" ничем не уступает вашей. Это как вы так замеряете людей? Что за мерило такое? Что и кто дал вам истинное понимание того, что является действительно "нормальным"? - Такья остановилась, хмыкнув.
- Катрен... Я не заставляю верить мне или прислушиваться... Я лишь пытаюсь показать... Что есть вещи, которые люди предпочли не замечать... Или не видеть... Моя философия и мой взгляд... Оно только мое. Я просто хотела бы, чтобы люди смотрели на вещи трезво... Избавившись от предрассудков... Только так можно увидеть истинный облик мира. Не очерненный стереотипами, осуждениями, предрассудками... Нет... Забудь... Не переживай. Я не собираюсь что-то такое делать с вами... Я не глупа, чтобы отдавать жизнь за зря...

- О... Если тебя волнует, кто я... Обычная смертная... Как ты, как Крейвил, как все. Девушка, которая решила найти ответы и докопаться до всей Правды. Обрести понимание и ясность. В отличии от некоторых... У меня есть цель... Люди привыкли осуждать тех, у кого есть большая цель. Они живут какими-то желаниями... Потакают себе... А потом смотрят на тех, кто решил что-то изменить... Что-то перевернуть... Что-то открыть... И сгорая от зависти, проклинают тех, кто действительно выбрал свой путь. Они тоже хотят открытого пути. Понятного. Но не заметили, как глубоко они ушли в дебри. Как они увязли в своих мелких и незначительных желаниях и нуждах... Я привыкла встречать взгляды, подобные вашим... Вам интересно, какой путь я избрала, потому что не имеете своего... Будь у вас свой тот самый путь... Вы бы относились ко мне совсем иначе... Как к равной... Как к той, которая тоже решила что-то для себя... И я бы выглядела в вашем понимании "нормальной". Но увы... Не каждый решится отказаться от большего в пользу чего-то сомнительного и возможно изначально невоплотимого. За подобное не осуждают... Не презирают... Это тяжкий путь... И не все готовы пройти его... Поэтому я на вас не обижаюсь. Я просто не вижу в этом смысла... Если вы захотите меня убить... Или еще что-то... Так тому и быть... Я не стану сопротивляться... Даже если бы и могла... Я не смогу победить вас... Я это отчетливо понимаю.

- Я не вмешиваюсь в чужие судьбы, если не могу что-то сделать. Я не смею прервать чью-то жизнь. Чей-то путь... Все мы куда-то идем... И все куда-то придут... Рано или поздно. Путь всегда имеет начало и конец... И кто знает, когда этот конец придет.
-Ты сама ответила на свой вопрос - почему. Люди, да и меры боятся неизведанного.Ты и есть неизведанное. Потому и отношение такое. Мне стало понятнее. Это вроде принадлежности к религии или культу. Твоя маска. Хмм... ординаторы тоже носят маски. Их маски это то, какими они себя являют миру. Беспристрастные ревнители порядка и веры. Так что я могу понять тебя умом, но не сердцем. Я слишком далёк от обетов и прочего такого. И да...мы не убийцы. Ну то есть стараемся ими не быть. - Данмер скрестил руки на груди и посмотрел на Такью.

- "Стараемся ими не быть..." - повторила Такья за Катреном. - А кем вы стараетесь быть? Некоторые люди даже не осознают, кто они на самом деле. От этого и приходят глупые решения... Отсюда рождаются сомнения... Неуверенность... - девушка вдруг замолчала и задумалась, слегка коснувшись края своей маски.

- Странно, что вам мало того, как я не проявляю враждебности и угрозы... У вас среди товарищей скрываются личности и куда более опасные, нежели я... Вы либо не замечаете этого... Либо смирились с этим... Но мое присутствие и мое поведение, мое мышление... Для вас что-то странное... Вы просите раздеться перед вами... Но ничего не предлагаете взамен... Не кажется ли это тебе немного эгоистичным, Катрен? Палка то имеет два конца... Я для вас загадка ровно столько, сколько вы для меня... Все говорят о доверии... И просят проявить его с моей стороны... Но ничего не делают взамен... Неужели и тут я не права? Почему кто-то вроде меня носит клеймо проклятого, который должен что-то доказывать... Разве я не могу потребовать чего-то равноценного взамен? Я всегда удивлялась подобному образу мышления... Все имеет свою цену, но люди привыкли не платить ее. Забирать, отбирать... Но никогда не давать чего-то взамен... И даже это я терплю. Ведь как бы не казалось странным... Это все суть людей, меров, зверолюдов. Все думают, что кто-то им что-то должен... Снять маску... Что-то рассказать... Что-то показать... Просто смешно. Вы как капризные дети, которые просят у своей мамы исполнить какой-то каприз... Хм... Вы как дети, смеетесь, насмехаетесь над тем, чего не понимаете или не хотите понимать. Что для вас кажется непонятным. Либо боитесь... Либо смеетесь... Такое простое поведение...

- Катрен... Чтобы что-то получить... Что-то узнать... Что-то увидеть... Нужно приложить для этого усилие... Заплатить цену. Равноценный обмен. Это простое и понятное правило. Оно правит этим миром. Но почему-то... Это правило игнорируются... И это пренебрежение заводит некоторый в могилу... На потеху богам...

- И нет, Катрен... Я не приверженец какой-то религии или культа... Данные мной обещания... Даны только самой себе... Не ради кого-то или чего-то... А только для себя. Я выбрала подобный путь. И мне печально осознавать, что кто-то смеет меня судить за это. Хотя не имеет даже своего... Я не видела среди вас кого-то, кто действительно решил что-то для себя... Вы все плывете по течению... Как получится... Убираете мелкие веточки, что встречаются вам... Но даже не стараетесь грести в сторону, чтобы самому решать, куда держать направление... И это меня настораживает... Самый непредсказуемый тот, кто может в любой момент начать сомневаться и метаться из одной стороны в другую... В свою очередь подобный исход показывает хрупкость взглядов, идей и видений подобных людей... Под тяжестью серьезных испытаний... Они ломаются... Их жизненные установки не работают... И они не понимают, насколько они потеряны... Я убедилась в подобном... И теперь сижу тут, читаю эту книгу. И жду очередную долю осуждения и презрения...

-Как много всего. - хмыкнул мер. - да, ты права, не отдавая ничего, ничего и не получишь. Но ты требуешь разбираться сразу чуть не в судьбах мира. Будь все такими, как ты описываешь, в мире не было бы войн, не справедливости, никто не совершал бы ошибок. Но это по определению невозможно. И с чего ты решила, что я презираю тебя? Не имею привычки думать плохо о тех, кто мне делает добро.
- Я не требую от людей ничего. А если и прошу о чем-то... То всегда предлагаю компенсацию затраченным усилиям. Время дорогой ресурс... И его утрату стоит чем-то возмещать... Каждый должен найти свой путь. Даже если он будет вести к чему-то незначительному. Главное, чтобы для самого путника этот путь значил многое. - Такья посмотрела куда-то на потолок, затем снова на Катрена.
- И так, как я потратила свое время и не только... Оказав тебе услугу... Придет время и тебе, Катрен, загладить этот долг. Я надеюсь, ты это понимаешь... - сделала длинную паузу, - Хм... Можешь не волноваться... Я не попрошу что-то несоизмеримое с тем, что я тебе дала. Равный обмен - это основа любой сделки. Как в отношениях людей друг с другом, как в практиках магии, так и в процессах всего мира. Я не посмею нарушить эту установку. И тебе не советую... Нарушать ее.

Такья снова замолчала резка и задумалась. Пауза длилась дольше обычного. Она как-будто обдумывала что-то. Готовилась что-то сказать. Но тщательно это формулировала, прежде чем сказать. Можно было подумать, что она ушла из реальности, полностью отстранившись от всего окружающего.
- А возможно... Момент, когда ты окажешь мне услугу в ответ... Наступит скорее, чем ты думаешь... Я пока не уверена... Порой... Даже мне свойственны сомнения... - как-то с ноткой неуверенности в голосе проговорила Такья. Тише обычного. Что-то явно ее беспокоило, но она не решалась поднять предмет своего беспокойства в разговоре.

Данмер слушал собеседницу с весьма задумчивым видом, а когда речь зашла об ответной услуге, поднял взгляд, останавливая его на Такье, на её непроницаемой маске, глядя на которую совершенно невозможно понять её истинное выражение лица. - Да.. Ты права, любой долг, как известно, красен платежом. Так... Что же это будет за услуга?

- Кто знает... - пожала плечами Такья. - Нет.... Эта просьба будет слишком велика... - покачала головой девушка. - Не пытай свою голову подобными вопросами... Ты успеешь рассчитаться... - Такья поднялась со стула, сложив книгу в сумку. - Лучше будет, если я сама с этим... Разберусь... - стала приглаживать рукой одежду. - Я бы на твоем месте... Беспокоилась больше о том некроманте... И как его найти... Ты уже придумал, как будешь его искать? - уставилась девушка в маске на данмера.
-Хах, ты решаешь за меня? - Катрен выгнул бровь и упер руки в бока. - Почему это я сразу не справлюсь? А насчёт некроманта... Я знаю, где его логово, но... Одному мне с ним не справиться.
- Мне казалось... У тебя много хороших друзей и товарищей... Неужели что-то не так с этим? - Такья аккуратно задвинула стул. - Уверена, они тебе помогут. Вы найдете способ справиться с этим... Некромантом. Но... - протянула Такья, задумавшись. - Если ты не уверен в том, как остановить его... Если у тебя нет веры в обычный метод решения, как банальное убийство... Можно поискать ответы на вопросы... Но оно потребует платы... Какой? Я не знаю... Это может быть что угодно. В зависимости от того, что ты спросишь, будет определяться объем твоей платы. Обмен всегда должен быть равным. Чем древнее тайна... Тем выше цена... И прежде, чем идти вслепую... Я бы посоветовала тщательно подготовиться... Кто же приходит на битву без меча? У тебя должен быть план. Судьба благоволит тем, кто заранее просчитывает свои шаги.

-Но как ты предлагаешь узнавать это? Его логово тщательно охраняется. К нему незамеченным не пробраться. А друзья-Он отвернулся. - это.. Моя проблема, и виноват в этой дурацкой сделке только я один.  Ему не добраться до меня теперь. Управлять он мной не может... Ты... Что вообще ты имеешь в виду?

- Узнать способ решения твоей проблемы, что же еще? - Такья остановилась на полпути к выходу и обернулась к Катрену. - Ты знал, что нет ничего невозможного, если ты готов платить? И если нет ничего невозможного... Значит некромант может и добраться до тебя... Не сразу, но со временем. Вопроса всего два. Будешь ли ты ждать его прихода или же сам сделаешь шаг вперед первым? И как именно ты попытаешься покончить с ним? Ответ на первый впорос можешь дать его себе только ты сам. А вот ответ на второй... Тут уже так просто не найти ответа... Но я знаю того, кто даст его тебе. Не за бесплатно, конечно. И... Как я и сказала... Запросы у него... Специфичные... - поправила капюшон руками. - Возможно... Я могу догадываться об этом ответе... Но я не в праве распоряжаться им. Этот ответ принадлежит Ему, а значит, только ему решать, кому его отдать и что попросить взамен...
-Эй, эй погоди-данмер  сделал несколько шагов к Такье.-Если ты знаешь, то.. Скажи! Кто тот человек, что знает ответ? Какая ещё цена ему нужна?
- Разве я сказала, что он человек? Хм... - задумалась Т
акья. - Тебе не понравится мой ответ... Лучше забудь. Цена непредсказуема... Ты можешь пожалеть о своей задумке, Катрен. Оно тебе не нужно. И никакая хитрость или смекалка тебе не помогут в этом... Если ты решишь обратиться к нему, то назад пути не будет. Я сама лишь однажды обращалась к нему... Впрочем... Детали тебе знать не нужно. Лучше ищи решения своими силами, Катрен. Меньше будет потом сожалений... Поверь... Я знаю о чем говорю... - Такья какое-то время постояла на месте.  - Тот, кто не готов, не достоин того, чтобы обладать знанием. Ты, Катрен, не готов. Ты не готов заплатить. Тебе не хватит духу. Решимости... А теперь... - девушка глянула в сторону окна. - Пока у меня еще есть возможность уйти без случайных встреч... Я ей воспользуюсь... С твоего позволения. - Такья вежливо поклонилась и неспешно пошагала к выходу.

-Да, Скамп побери, опять ты говоришь сплошным загадками! - фыркнул мер раздосадованно-почему бы тебе не рассказать толком-кто или что это, а я уж решу, стоит мне обращаться к нему или нет. Неужели так трудно это сделать?
- Есть вещи, Катрен, о которых не стоит говорить каждому встречному. Есть вещи, к которым каждый относится по-разному. Боюсь... Есть вероятность, что ты меня убьешь, если я тебе расскажу. - Такья снова остановилась, уже в который раз. - Люди находятся в плену своих предрассудков. Они отвергают суть и природу некоторых вещей... Не понимают многого... - девушка в маске вздохнула. - Я расскажу тебе, если ты решишься воспользоваться его услугой. Но предупреждаю... Цена будет велика. Либо ты ступаешь на этот путь... Либо продолжаешь жить, как жил раньше. Если ты не страшишься заглянуть во Тьму... Прикоснуться к ней... То я все тебе покажу... - Такья говорила серьезно, оперевшись посохом об пол. - Готов ли ты, Катрен, встретиться с Тьмой лицом к лицу? Воспользоваться ее древней мудростью, исчисляемой бесконечностью? Если да... То можешь пойти со мной. Если же нет... Оставайся тут и забудь о том, что я тебе говорила.

-Ничего не понимаю... - Поморщился мер. - ты о чем говоришь? О сделках с даэдра что ли? Ты можешь выражаться яснее? Как мне понять, не ввяжусь ли я взамен некроманта во что похлеще?
- А можно ввязаться во что-то еще хлеще? - задала встречный вопрос Такья. - Даэдра... Меньшее, чего следует бояться или опасаться. Хм... Не уверена, можно ли его назвать даэдра... Но пусть будет так. Если тебе угодно. - пожала плечами Такья. - Даэдра такие же, как и мы... Но не переживай... Это точно не будет какой-нибудь Принц Даэдра... Хотя, я никогда не понимала, почему все их опасаются... С ними можно вести такой же диалог, как к примеру с тобой.

-Значит, я прав, это даэдра. - Катрен нахмурился - ох.. Нчоу. Это худший вариант. Я заключал сделки с даэдра и и знаю, что дела никогда не решаются в пользу смертных. Один раз даэдре понадобилось моё тело, для воплощения в Нирне, другой поработал последователей, соблазнив обещанной силой... Третий, эмиссар Шеорграта, пообещал служить смертной магичке и в итоге свёл её с ума... Им дела нет до нас, и они все повернут в свою пользу, разменяв тебя как мелкую монету.

- Верно... Им нет дела до нас, как и нам до них... Просто нужно удовлетворить их потребность в чем-то, чтобы что-то получить. Никогда не пытайся обхитрить даэдра... Лучше вести дело как надо. - жестикулируя рукой, отвечала Такья. - Худший вариант, это пойти к некроманту одному, не зная, как его одолеть. Но если тебе привлекателен подобный путь... Что ж... Не буду держать... Славная смерть... Тоже смерть. - в такт словам ударила пару раз посохом по полу.

-Нет, ты не поняла, я вовсе не собираюсь умирать-он стиснул кулаки. - Да что ж такое... Что за даэдра, который может мне помочь? Даэдру не обманешь, скорее, это он обманет. - Катрен мотнул головой. - я.. Я совершенно не умею вести дела с даэдра... Что ты вообще знаешь конкретно об этом даэдре?
- Знаю, что он знает все. Знаю, что у него есть ответ на любой вопрос. Знаю, что взамен он попросит что-то, что принадлежит тебе. Обычно он просит другое знание... Как компенсацию... Не думаю, что он попросит что-то эдакое с тебя... Твоя просьба мелкая. В отличии от моей, за которую я уже заплатила. Достаточно знать, что он не против поболтать с кем-нибудь... Хм... Еще он очень... Навязчивый... Но это оставь мне. - загибала пальцы Такья, перечисляя то, что знает. Очевидно было, что она не все сказала. Скорее лишь то, что было необходимо знать Катрену.

-Это что... Хермеус  Мора? - мер вздрогнул и уставился на маску собеседницы. - И что же он может попросить у меня... Взамен?
- Хермеус Мора? - удивилась Такья. И затем слегка хихикнула под маску, сдерживаясь и слегка отворачиваясь. - Катрен... Кто мы такие, чтобы иметь дела с самим Принцем Даэдра? Вот кому точно нет до нас дела, так это именно ему. А ты забавный... Хм... - задумалась Такья. - Чтобы иметь дело с Хермеус Морой, нужно действительно заплатить что-то стоящее... А у тебя подобного точно нет. Уж я то вижу... В любом случае... Ты получишь ответы, если наберешься храбрость попрощаться с чем-то личным... Это может быть что угодно... Плоть, способность, навык, орган чувства, память... Что угодно... Я не могу знать, о чем думают даэдра... Возможно это может быть просьба... Или поручение... Все зависит от того, как вы договоритесь...

-Личным? - переспросил Катрен задумчиво. - Я... Ох.. - эти мысли настораживали. Какую цену придётся платить? Неизвестно. А неизвестность пугала. Впрочем, есть ли другой путь? Слепая сила, упование на удачу? - Мужчина потёр подбородок. - Я не говорил, что это сам Хермеуст Мора, но, возможно, один из его... М.. Приспешников? Что ж сделка на то и сделка, чтобы соглашались обе стороны. Если я не дам согласия, сделки не будет, верно? Тогда... Можно попробовать.
- Не все так просто, Катрен... Условия сделки не позволят тебе просто зайти и просто уйти... Либо ты с твердым решением идешь искать ответы... Либо лучше забудь обо всем. Стоит только зайти на его территорию... Тебе уже в любом случае придется что-то отдать... Вход не бесплатный... - остановила Такья Катрена от поспешного решения. - Хорошо подумай... С чем ты готов расстаться? Будешь ли ты готов смириться со случайным лишением? Это не так просто, как кажется... Утратив что-то... Уже не вернешь... Никак и никогда...

- Я не говорю, что это единственный выход... Но один из... - добавила Такья, отведя руку в сторону. - По крайней мере мне известен такой путь.
Катрен уставился в прорези глаз маски, словно надеясь там увидеть ответ. - Значит, цена за вход? Ох... - Он вновь задумался, постукивая пальцами по подбородка. Да, он обещал себе никаких сделок с даэдра больше. А вдруг он влипнет в новую неприятность, не успев выпутаться из прежней? Разве есть гарантия, что все пойдёт тому плану, что задумывался, и не нарушит ли даэдра что-то в свою пользу? - Такья-спросил он. - Как можно быть уверенным в том, какую цену ты платишь? Уверенным в том что это честная сделка?

- Хм... Катрен, как можно быть вообще в чем-то уверенным? Жизнь... Она не подвластна просчету... Как бы ты не планировал, как бы не готовился... Где гарантии, что твой план на жизнь сработает? Какая ирония... Как бы люди не мечтали о желаемых исходах... Всегда выходит все наоборот... Я думала, тебе это понятно лучше остальных. Если бояться всего вокруг... Тогда зачем вообще существовать? Быть слишком аккуратным там, где это не нужно... Но совру, если скажу, что и сама когда-то не думала иначе... Но потом я поняла... Лучше уж ступить в неизвестность, чем сидеть в четырех стенах, боясь каждого жучка. Забавно... Меня называют безумной... Но разве сидение и шугание от всего непонятного и неизвестного... Не безумнее? Чтобы что-то случилось... Нужно что-то сделать... Чтобы тележка покатилась... Ее нужно толкнуть. - Такья покачала головой. - Ты снова скован предрассудками... Сомневаешься... Опасаешься... Тяжело, понимаю. Но нужно сделать шаг вперед. Иначе... Стоя на месте... Погибнешь.

Мер слушал слова Такьи. Когда она договорил, он со вздохом кивнул. - В твоих словах есть смысл. Пока не попробуешь - не узнаешь. Ну что ж. Тогда... Тогда я попробую. Кроме жизни терять мне уже и так особо нечего.

- Смелый шаг. Не каждый сможет принять подобное решение... - Такья кивнула Катрену. - Что ж... Думаю, нам следует сделать это не здесь... - девушка окинула взглядом зал. - Мы же не хотим, чтобы твои друзья подумали о нас что-то плохое? Верно? Не думаю, что они оценят... М... Наши связи с даэдра... Прошу. - жестом Такья указала на выход из штаба. - Составьте компанию хрупкой девушке в прогулке к даэдра в гости. Вы же не оставите меня одну? Эх... Не бери в голову... Всегда хотела что-то такое сказать... Детишки мне часто говорят, чтобы я побольше шутила... Надо бы еще поразмыслить над этим советом... Говорят, я слишком мрачная... И где я мрачная? Может дело в одежде или в чем-то другом... Может... - размышляя, уже забыв, что обращалась к Катрену, Такья вышла из поместья, закрывая дверь.

Но данмер даже не особо обратил внимание на разговоры Такьи самой с собой. Гораздо сильнее его тревожила собственное решение - А вдруг он в очередной раз совершает непростительную ошибку? Как можно вообще верить даэдра? - Предаваясь таким размышления, мер следовал за девушкой в маске.

Такья и Катрен шли долго. Они уже вышли из города. Путь вел куда-то в леса. Пробираясь через чащу, они оказались на небольшой поляне. Место было идеальное, если была необходимость в уединении.
- Вот мы и пришли... Тут мы и начнем... - Такья посмотрела на Катрена. - Спрошу последний раз... Уверен? Еще есть шанс передумать... - девушка в маске стала ходить по кругу, водя посохом по земле, что-то вырисовывая. От посоха оставался след, который блекло мерцал. Сомнений быть не могло. Это руна была написана с помощью Обливионских иероглифов. Продолжая неспешно заканчивать образ пиктограммы, Такья обратилась к данмеру. - Чтобы зайти в гости, необходимо постучаться. А для этого нужна дверь... Мы ее сделаем. Все просто. Ну и? Все еще сомневаешься?

Он мог бы сказать, что ему не страшно, и слукавил бы. И сомнения, нельзя было сказать, что он не сомневался и не передумал бы уже сотню другую раз. Был ли он жертвой или просто идиотом, который не учится на ошибках других, или же просто отчаявшимся, что хватается за любую соломинку, надеясь на спасение? Назад пути нет. Только не теперь. - Я не передумал. - Он глубоко вытянул воздух в лёгкие, глазами следя за тем, как разгорается на земле знак Обливиона.
- Это хорошо... - подметила Такья. - Да... Прежде чем мы приступим... Запомни... Чтобы тебе не ответил даэдра... Все будет иметь смысл. Понял? Каждое его слово - ценно. Каждая фраза - произнесена не просто так будет. Запомни это. Даже если сказанное покажется... Несуразным... Хорошо?

Такья стала шуршать в сумке и достала из нее камень душ. Черный камень душ. Она расположила его в центре пиктограммы. Затем руна засветилась чуть ярче и открылся портал.
- Чтобы тут не произошло... Оно останется тут. Тебе это понятно, Катрен? Это будет наш с тобой секрет. Который ты унесешь с собой в могилу. Верно? - Такья встала перед порталом и посмотрела на данмера. То ли она угрожала, то ли предупреждала... То ли еще что-то... Но ее тон был серьезен и непоколебим.

- Вроде бы все сказала... Что ж... Будут еще вопросы, перед тем как войдем? - скрестила руки на груди девушка в маске.
В глазах мера на мгновенье промелькнули растерянность и страх. Во что он ввязывался, в какую очередную игру с чем-то, что страшнее смерти? Чёрный камень душ... Все, что скажет даэдра-важно? Секрет?..-он кивнул и облизнул вмиг пересохшие губы-скажи, что предложить ему за сделку?
- Хм... Не знаю... Я предложила ему свои очи. Воспользовалась правом платы плотью. - Такья усмехнулась тихо. - Видимо когда-то я была очень даже ничего, для юной девы. Но я не жалею... Ведь я обрела взамен куда больше. А вот что тебе предложить? Без понятия. Он может и сам назвать цену... А может и спросить тебя... Кто знает... Но я бы попробовала придумать что-то, что его заинтересует. Что-то, что он не знает или что-то, что он мог бы хранить у себя. Что-то, что существует в единственном экземпляре. Без подражателей и копий. Некий фактор избранности и исключительности - его любимая вещь.

-Что? Я... Не понимаю.. Что это значит. Ты что, потеряла зрение? - холодок пробежался по спине мера. - Но.. Ох.. Нчоу - мозг лихорадочно соображал. - я... Я не могу предлагать ему такое. Я вообще не знаю, что в таком случае, я мог бы предложить ему... - пробормотал мер с отчаянием в голосе.
- Ну-с... В обычном твоем понимании... Да, я утратила способность видеть мир так, как видят его все... Если ты об этом... Когда я пришла и попросила об услуге... Он сказал мне, что желаемое не хочет быть увиденным... А я предложила, чтобы тот забрал у меня очи, и тогда бы я смогла достичь желаемого, не боясь увидеть его. Мое предложение его удовлетворило... Честное условие. - девушка слегка коснулась рукой маски. - Хм... Уверена... Если ты не знаешь, что предложить... Он сам спросит...

-А что... Что если я откажусь платить то, что он попросит - спросил данмер с опаской в голосе. - Я не хочу ослепнуть.. Или же стать калекой. Что ещё может заинтересовать его? Вещи? Артефакты?
- Катрен... Просто войди. - Такья отошла в сторону и рукой указала на портал. - Ты спрашиваешь меня о таких вещах... Которые известны только владельцу этих вещей. Я не знаю. Могу сказать одно. Твоя просьба мала, а значит ты не погибнешь. И вряд ли он попросит плату плотью... Все же ты просто ищешь знание... Не особо ценное. Ты просто ищешь решение... Грубо говоря... Мы идем за советом, а не за чем-то конкретным.

-Ладно... - Он кивнул, глядя в зев портала. - не каждый день я имею дело с даэдра. А ты... Ты не пойдёшь со мной?
- Мне бы стоило умиляться тому, как ты себя ведёшь... Как дитя. Но на меня подобные "чары" давно уже не действуют... - Такья развернулась и шагнула в портал, исчезая.
-Как дитя? Да чтоб тебя, Такья! - фыркнул мер сердито, но увидев, что девушка уже скрылась в портале, быстро шмыгнул следом за ней.

Разговор с даэдра.

Стоило Катрену войти в портал, как он закрылся. По ту сторону его ждала комната. Не очень просторная, но и не очень тесная. Каменные стены, тусклый свет. Деревянная мебель. Вокруг были полки с книгами и пергаментами. Все вещи лежали на своих местах. Чуть впереди стояла Такая и смотрела вперёд. В другой части комнаты был письменный стол. За ним сидел имперец во фраке и скрупулёзно что-то писал, поправляя монокль.

Девушка жестом показала Катркну ничего не делать и ничего не говорить. Так они простояли пару минут, пока таинственный имперец не закончил что-то писать и не отложил бумаги в сторону.

- Так, так... И кто же пожаловал ко мне в гости? - Мужчина пригляделся к гостям. - Что? - удивился в тот же момент. - Неужели глаза меня обманывают? М... Узнаю это дыхание... Девочка по имени Такья... Помню, помню... Такая прекрасная и умненькая... Проходи, проходи... О, гляжу ты ещё кого-то привела. Вот так праздник... Не многовато ли смертных для моей скромной обители? - мужчина надменно улыбнулся, скрепив руки в замок.

- И я тебя приветствую... Зиртан.... Да, этот мер хотел бы просить у тебя совета... Условия он знает. Но не знает, что тебе предложить... - Такья жестом представила Катрена даэдра. - Его имя Катрен.

- Да? Любопытно... И как же звучит твой вопрос, Катрен? Подойди ближе...  А лучше присядь. - имперец указал на стул возле письменного стола. - Расскажи, в чем дело... Может быть... У меня найдется ответ. У меня всегда найдется ответ...

Обычная комната? Не так он представлял себе обитель даэдра, впрочем, разве по собственному желанию даэдра не может принять любой облик и придать таковой своему обиталищу? Катрен осматривался, думая о том, какой из князей повелевает этим конкретным даэдра? Но не пришёл к однозначному выводу. Хорошо, что Такья сама представила их друг другу, избавив от ненужных формальностей. Значит, Зиртан... Но это может быть и не настоящим именем. Так или иначе меру оно было не знакомо. Подойдя ближе к имперцу, он вежливо склонил голову в приветствие и начал свой рассказ о том, как заключил сделку с некромантом, как тот потом влез к нему в голову, заставляя грабить курганы и время от времени призывая к себе. И что в итоге он не знает, как избавиться о некроманта и его сделки.

- Хм... Как скучно... Снова некромант.. Какой уже по счету? Триста восемьдесят второй? Очередной сценарий: некромант и бедолага, который попался в его лапы. - скучающе протянул имперец. - Итак... Что ты хочешь? Узнать, как победить некроманта? Увидеть возможные выходы из ситуации? Может ты ищешь силу, чтобы одолеть некроманта? У вас смертных всегда одинаковые запросы... Редко кто-то просит что-то особое... Последний был... Нет. Была... Да... Это ты Такья. - обратился имперец к девушке. - Честно сказать... Ты обхитрила меня... Мне понравилось. Не часто встретишь таких... Странных смертных... - мужчина посмотрел на Катрена. - Так ты подумал, что ты хочешь? Я хочу сначала решить твою просьбу, прежде чем требовать что-то взамен.

-Да, мне нужно избавиться от него. Я.. Я не знаю всех условий сделки. Возможно, его смерть-не окончание сделки. Как мне прекратить действие сделки с некромантом? Если его смерть - моё избавление, то как убить его? Он слишком силен...

- Ну конечно... Что ж... У меня есть ответы на твои вопросы... Но прежде... Брось монетку... - мужчина пододвинул золотую монету Катрену. - А там посмотрим... Как будет беседовать дальше. Считай это платой. - имперец жутко улыбнулся, словно что-то предвкушал. - Вы ведь смертные верите в удачу... Судьбу там... Давай поиграем.

Взгляд даэдра меру не понравился. Было в нем что-то поистине ужасное. Но если плата такова…что бы это значило? Катрен взял монетку, повертел её между пальцев и подкинул её. Золотистый кругляш свернул в воздухе, через секунду  опускаясь в подставленную ладонь.
Но только сейчас Катрен мог заметить, что монетка была гладкая с обеих сторон. Вдруг имперец засмеялся.
- О да... Этот животрепещущий момент, когда решается твоя судьба от какой-то мелочи, как монета... Да... Смертные не меняются... Поставь их перед лицом забвения... И каждый из них забудет о своей заносчивости, важности,  надменности и прочем. Скажи, Катрен? Ты испугался, когда я попросил тебя  бросить монетку? О чем ты подумал, когда решил подбросить ее?

Данмер с удивлением увидел, что монетка одинаковая с обеих сторон и недоуменно посмотрел на даэдра. - Что что за... Нчоу. Так что же выбирать, когда выбор одинаковый., как не посмотри. Он взглянул на собеседника - Да я... Я был испуган... Я не знал, чего ждать.. Между чем и чем я выбираю.

- Так очевидно же... Жизнь и смерть. Разве не этот вопрос тебя волнует? Разве не поэтому ты пришел сюда? Ко мне. Эх... Давно ко мне никто не заходил... Что ж... Ты позабавил меня... Я тебе подскажу, как одолеть некроманта. - мужчина встал и вышел из-за стола. Он стал гулять по комнате, начав рассказывать, - Твой билет к успеху это бурая сова. Знаешь, где водятся совы?
-Сова? - переспросил данмер удивлённо. - какая ещё сова.. Причём тут сова и некромант?
- Сова поможет тебе. Она тоже ищет некроманта. Это твой союзник. Нужно только найти ее. И объединится. Ну и... Она примерно представляет, как одолеть некроманта. Совы хороши в охоте... Это ценный союз. Ах да... Тебе бы было интересно узнать... Где найти сову... - задумался имперец.
Катрен ничего не понимал. Шутит он что ли этот тип? Какая ещё сова? Он и с помощью звериного обличия не смог бы победить Скрэга, а тут какая-то жалкая сова. Если только это не иносказание, и сова не какая-то колдунья... - Да, я хочу знать, что это за сова и как найти её?

- А ты как думаешь, где совы водятся? В тавернах конечно. Ищи в таверне. Волчья северная столица. Там ты найдешь ее... О... Да... И прежде чем ты уйдешь... Не забывай... Норды - воины. Честь и следование обычаям - у них в крови. Просто не забывай этого... Я бы сказал, что это может стать ключом к решению твоей проблемы... Да-да... Ключом... - мужчина отошел к столу и удобно расположился за ним. - Сова, это сова. Что тут не понятно? Сов не видел? Хотя... Ты данмер... Может и не видел... Бурая сова. Цвета хорошо различаешь? Где искать, уже сказал. Как одолеть некроманта... Тоже... Что ж... Если у тебя все... То прошу удалиться. Утомили вы меня... - жестом руки, открыл портал из своей комнаты.

Бред какой то. Сова. Столица волков. Может, это эмиссар Шеогората, как тот шут, что таскался за Реей? Вот влип. - Мысли проносились одна за другой - Но ведь... Такья сказала, что все его слова имеют смысл. Значит, просто нужен перевод на понятный мне язык. - А что, если . Э. Сова не захочет помогать? - вырвалось у него.

- Не захочет... Значит не захочет... - пожал плечами имперец. - Твоя задача сделать так, чтобы захотела, верно? - отмахнулся мужчина от данмера брезгливым жестом. - Я все сказал. Не испытывай мое терпение...
Катрену ничего не оставалось, как поблагодарить даэдра за помощь  и зайти в портал.

Выйдя из портала в том же месте, где и вошли, Такья спросила Катрена. - Ну что? У тебя есть идеи? Он на удивление сегодня был щедр... Хотя я никогда не могла понять, что у него на уме... - покачала головой Такья, оправляя одежду.
-Странно, но платы особой он от меня не потребовал-Данмер вышел из портала и посмотрел на Такью. - Но вот его слова... Просто бред. Ты уверена, что они имеют смысл в принципе?
- Конечно. Просто нужно... Немного подумать. Волчья столица. Бурая сова... Норды - воины чести... Все это имеет какой-то смысл... - задумалась девушка. - Нужно просто подумать... Хм... Есть пару догадок... Но я бы хотела услышать сначала твою версию... Где нам искать сову? - Такья посмотрела на Катрена, наклонив голову в сторону.

-Да, я подумав, так и решил - Катрен кивнул. - Если его слова значимы, то это место-Солитьюд. Если я хорошо помню историю. А вот сова, норды.. Может, это прозвище такое, Сова?
- Возможно... В любом случае... Дальше ты пойдешь один... Без меня. Отправляйся в Солитьюд... Найди сову... И там ты скорее всего поймешь как поступать дальше... Что ж... Пора прощаться... - Такья повернулась к Катрену и поклонилась, прижав руку к груди. - Помни, каждое сказанное слово - важно. Детали... Сила скрыта в деталях. Маленьких и незначительных... - девушка развернулась и пошла в сторону Рифтена. Видимо она посчитала, что уже хватит с нее. Она и так помогла данмеру. Ей больше не нужно было оставаться рядом с ним.

-До встречи, Такья-он тоже склонил голову - и спасибо за помощь. Проводив девушку взглядом, он принялся размышлять. Солитьюд был на землях Пакта, куда ему соваться было совсем нежелательно. Но выбора особого не было. Стоило рискнуть поискать там ту самую таинственную сову, о которой упоминал даэдра.

Собрав, как он посчитал самое необходимое, а также оставив Крейвилу  записку алинорском  доме о том, что отправляется решать личные дела,  Катрен отправился в Солитьюд. Прежде в этом городе ему бывать не приходилось. Он лишь знал о нем из истории, которую учил в детстве под руководством Адраса. Как- то встретит его этот легендарный город? Удастся ли ему найти там ту самую сову, о которой говорил даэдра?

Встреча с Бурой Совой

А город встретил пришлого стылым пронизывающим ветром и ледяной крупой, что норовила залепить глаза и насыпаться за шиворот. Тут уж не до любования местными красотами, скорей бы попасть в благодатное тепло. Поплотнее запахнувшись в плащ, данмер зашагал по мощеной широкой улице. - И где ж тут эта скампова таверна? - ворчал он про себя - и ни души на улицах, чтобы спросить, н'чоу...

Впрочем, ему посчастливилось застать у стены какого-то дома нищего, который за пару монет показал, где находится таверна. Данмер несколько секунд тупо смотрел на поскрипывавшую на ветру деревянную вывеску. Как можно было пройти мимо? - и с усилием отворив тяжёлую дверь, оказался, наконец, в спасительном тепле таверны.

В таверне царила шумная обстановка. Пили, ругались, веселились, играли и даже спали. Столичная таверна была большая, и тут определенно можно было остановиться. За стойкой стоял длинноусый норд и разливал эль по кружкам. У очага был повар, который готовил пищу. По залу ходило несколько девушек и разносило напитки. После долгого пути, Катрен мог отдохнуть. Или же... Сразу взяться за поиски совы. Выбор бы лишь за ним. В одиночку он не справится, а найти союзника - было хорошей идеей.

Оказавшись в тепле, мер все равно какое-то время не мог согреться и лишь плотнее закутался в свой плащ. Осмотревшись, он проследовал к стойке, за которой возвышался внушительный норд в окружении кружек. - Ох, ну и погодка. - Фыркнул он и обратился к норду - вина, пожалуйста.

- Сразу видно... Приезжий... Четыре десятка за бутылку. - Норд протирал кружки. - Не часто вы сюда заглядываете, темные эльфы... Без причины вы сюда не лезете...
-Сколько? Ох.. Ну и цены. - Хмыкнул данмер. - Ладно, давайте уж, и махнул рукой. - Это вы верно заметили. Ищу я кое-кого. Кхм... Бурая Сова - ни о чем не говорит прозвище?
- Мне не говорит... Но знаю того, для кого оно что-то говорит... - норд поставил бутылку и кружку. - А с какой целью интересуешься? Ты случаем не наемный убийца? - норд подозрительно глянул на данмера. - Нам тут проблемы не нужны...

-Хах, думаешь, стали бы подсылать вам в Солитьюд такого приметного типа, как я? Вот уж странное решение. Да нет, интересуюсь я, потому как хочу Сове работу предложить. И с кем же мне поговорить на этот счёт? - Он откупорил бутылку и плеснул себе вина в кружку.

- Хм... Обернись. Вон, видишь? Молодая девушка с короткими волосами? Темненькая. Да, та, что выпивку разносит. Поговори с ней. Она подскажет. Только без глупостей... – мужик указал на девушку-нордку. Она ходила от одного посетителя к другому, разнося заказы.

-Само собой. Спасибо за помощь - он вежливо кивнул и принялся наблюдать за указанной девицей. Когда она оказалась рядом со стойкой, за которой он расположился, он жестом подозвал её к себе. - Хочу сделать заказ. Что у вас тут есть для весьма голодных путников?

- Оленина, похлебка... - ответила девушка, улыбаясь. - Хотите что-то заказать? Волчатину не продаем. Как бы вы не просили... Это всего лишь слухи.

-Волчатину? А как насчёт Бурой совы? - он приподнял бровь. - Мне сказали, что вы можете мне помочь с этим вопросом.

Девушка как-то странно посмотрела на трактирщика. Она сильно переменилась в лице. Затем вздохнула.
- Ладно... Я провожу вас. - нордка отложила поднос на стойку и вытерла руки о полотенце. - Идём. Нам сюда, к лестнице, которая ведёт в комнаты. - Девушка взяла спутника за руку и потянула к себе, чтобы тот проследовал за ней.

-Только прошу, без глупостей, сэра- тихо хмыкнул мер-я не собираюсь делать ничего противозаконного и никому не причиню вреда. - Он последовал за своей провожатой.

- Глупости только начинаются... - холодно проговорила девушка, заводя в данмера в подвал. Пройдя пару стеллажей с продуктами и напитками, она приобняла руку мужчины, слегка прижавшись к нему, и резко прислонила к стене, заводя того в недра подвала. Он мог ощутить, как что-то острое затесалось между его одеждой. Что-то холодное и острое было нацелено на его внутренности на уровне живота.

- Слушай сюда... - со взглядом хладнокровной убийцы, нордка смотрела на мера. С виду ей было лет двадцать семь или двадцать восемь. - Кто тебя послал? Это культисты тебя подослали? Как ты узнал обо мне? Сколько вас? Ты назовешь мне все имена, понял? - Она еще сильнее прижала своего спутника к стене, удерживая его ножом у живота.
Катрен шёл за нордкой, вот они спустились в какой-то подвал или кладовую, шли между рядов едва различимой в темноте снеди... Что - то явно было нечисто здесь. И вскоре стало понятно что, когда в живот уперлось лезвие.
- Э-э.. Полегче-выдохнул он-Так это ты, значит, Сова? Уф... никакой я не культист. Я... Мне помощь твоя нужна. Против одного некроманта - данмер старался отодвинуться подальше от лезвия.

- Не рыпайся... - девушка сразу приставила кинжал к носу Катрена. - Если еще раз ты мне соврешь.... Я отрежу твой поганый нос, которым ты тут все вынюхиваешь... Что еще за некромант? Какие у тебя с ним проблемы? И не вздумай дернуться... Меня не просто так прозвали "совой". - нордка явно была не под впечатлением от того, что ее нашел какой-то чужак сероухий. Видимо она скрывалась, и такое резкое появление человека, который как минимум знал о ее прозвище, уже наводило некие подозрения с ее стороны.

-Да чтоб тебя, поаккуратнее. - Он уставился на кинжал. И вид его ему совсем не пришёлся по душе. - Я с ним заключил сделку. С некромантом, то есть.. А он меня обманул. И если теперь я её не расторгну, плохо мне придётся. Я говорю правду, клянусь!

Нордка посмотрела в сторону, заметив как кто-то прошел мимо лестницы, судя по теням и звукам шагов. - Ладно... Этого пока хватит. - девушка убрала нож от лица данмера. - Ты либо культист, либо идиот, раз заключаешь сделки с некромантом. И что-то мне подсказывает, что ты тоже приложил руку к тому, что происходит в последнее время. Идем. Ты мне все расскажешь. Но не тут. - Она поправила свое простенькое платье с фартуком и направилась к лестнице. С виду она была ниже обычных нордов. Это сложно было не заметить.

Он не стал причислять себя ни к тем, ни к другим, хотя уже тысячу раз пожалел, что связался со Скрэгом. Теперь то он бы в жизни не стал заключать таких сделок. Выдохнув, когда нож убрался таки от его лица, данмер вновь последовал за нордкой, размышляя, кто же она такая и что у нее за счёты со Скрэгом.

Нордка открыла дверь в одну из комнат, впуская эльфа внутрь. Закрыв дверь, прошла по комнате в другой конец и взяла стул. Развернув его, уселась на него. Вокруг был порядок, аккуратно расставленные вещи и мебель. Комнатка была небольшая. На одного человека. Кровать, высокая книжная полка. Чайный столик с двумя стульями. Комод и пара сундуков. Внимание мог привлечь письменный стол, что был за спиной нордки. Там лежали карты, бумаги и разные свитки. Какие-то были закреплены на стене. Но даже не смотря на все окружение, Катрен точно мог заметить сову. Достаточно большую. С бурым оттенком оперенья. Птица сидела на дорого сделанной подставке, что стояла возле приоткрытого окна. - Итак. - жестом нордка пригласила данмера располагаться. - Что же вынудило чужака заявиться и найти меня? И самое интересное... Как ты смог узнать про меня? Ты следил за мной? С каких пор ты следишь? Кто ты вообще такой?

Так тут стоило быть аккуратнее, эта девица не рассказывала про себя, но требовала откровенности в ответ. Что ж, не в его положении отказываться, но только какую правду она примет? Стоило быть осторожным. Мер прошёл в комнату следом за девушкой и принялся осматриваться. - Помни о традициях нордов и почитай их-вдруг вспомнил он наставления даэдра.

- Меня зовут Рен-начал он. А искал я тебя, потому что так посоветовала одна… эээ… предсказательница. Я обратился к ней за помощью. Она смогла увидеть лишь то, что искать мне следует в волчьем городе на севере, и ещё, сказала о Бурой сове. Сначала я подумал, что это бред, но Солитьюд называли волчьим городом.. Вот я и решил рискнуть. Терять мне уже особо нечего, кроме жизни. У некроманта я занял денег. Тогда я не знал, кто он-просто богатый эксцентричный старикашка учёный... Таким он мне казался. Говорил, что изучал историю нордов. О том, чем он занимается, я узнал много позже.

- Да? И как же ты узнал, чем он занимался? Что за сделка? Что он попросил? - нордка встала со стула и подошла к сове, что-то привязывая к ее лапе. Затем открыла окно и отпустила сову, а та улетела. - Предсказательница... Смешно... Ну точно культист какой-то. Стоило бы от тебя сразу избавиться, но что-то мне подсказывает, ты что-то знаешь. - девушка рукой провела по своему лицу, словно пыталась снять с себя усталость. - У меня тут, то там пропадают люди... Дети, взрослые, старики... Я даже не знаю, что за этим стоит. Я понимаю, что это какой-то культ. Возможно это и есть твой некромант. Я получаю известия из разных уголков западного Скайрима. Люди делают вид, что не замечают пропажи.

На фоне всех этих событий - это неудивительно. Но почерк не тот. Предельцы не берут пленных. Тела тех, кому не повезло, находят сразу. Тут явно похищения. И следы колдовской магии... Смертью смердит за сто шагов. Я месяцами пыталась приблизиться к разгадке. Но все тщетно. Похищения происходят так спонтанно, что сложно предугадать, где они произойдут в следующий раз. Эх... Вот было бы все как раньше... Как рассказывала матушка... Было бы больше шансов разобраться с этим поскорее.

-У тебя? Пропадают? А ты кто такая-то? И не культист я. Я просто неудачно на этого старика наткнулся. Увидел его среди клиентов моего работодателя, запомнил, а потом сам к нему пришёл. А как узнал? Да просто, когда понял, что он кости по нордским кургана собирает не ради науки. Сделка была, что он даёт мне деньги, а я на него работаю. Я готов был деньги эти ему вернуть, но он не взял. Не в деньгах, стало быть, дело. А ты.. Почему занимаешься поисками людей?

- Наверное, потому что они пропадают? Поэтому и ищу. Илва Бурая Сова. Так меня зовут. Мы... Я занимаюсь... М... Сохранением стабильности в Скайриме. Внутри него и за его пределами. Но не будем об этом. Куда более важно то, что твой так называемый некромант для чего-то собирает людей. Живыми или мертвыми, я не знаю. - нордка повернулась к данмеру. - Собирал кости, значит... Чьи именно кости он собирает? Если он уже не собрал... Ты сможешь указать на карте, где именно он уже собрал эти кости?

-Ага.. Вот как. - её собеседник хмыкнул своим мыслям. - Да, некромант собирал кости в Рифте и Истмарке. Вот здесь, здесь.. Здесь - тёмный палец ткнул в несколько точек на карте. - Насколько я понял, его интересовали не в е подряд кости, а определённых нордских воинов. Героев.. К сожалению, я не очень хорошо знаю историю Скайрима. А зачем ему люди.. Хм.. Возможно, для его опытов.. Или чем там занимаются некроманты? Ты ведь тоже знаешь, кто он такой, этот проклятый старикашка?

- Не совсем... Но он светился в разных местах. Потом там пропадали люди. Хм... - нордка пометила места, на которые указал данмер. - Что же ты затеял... Оскверняешь могилы... Собираешь людей... Это либо какой-то ритуал, либо... Армия... Ну конечно. Если он собирает кости полководцев... То для полководцев нужна армия. Но зачем? Что он собирается делать с этой армией? Неужели он решил возвыситься до лича? Проклятье... Чем больше рассуждаю, тем мрачнее картина. Как бы то ни было, зацепка у нас одна. Вот эта деревня. - нордка указала на метку. - Говорят, там странности случаются. Очень похожи по описаниям на нашего некроманта. - девушка вздохнула. - Рыжий Сыч прислал последний отчет, а значит там будет что-то, что нам поможет.

Возможно мы найдем несколько ответов. Времени мало, поэтому отправимся сразу туда. Ехать нам сутки. А ты... Ты поедешь со мной. Друзей держи близко, а врагов еще ближе. Будешь у меня на виду... Не нравится мне твоя близкая связь с некромантом. - девушка отошла от стола и достала из-под кровати сундук. Открыв его, стала доставать снаряжение. В основном это были элементы брони и подсумки с разным содержимым. - Как говоришь тебя зовут? - задала вопрос нордка, стягивая с себя платье.

-А ты уверена, что это тот самый некромант, с которым у меня сделка? Тот известен под именем Скрэг Бессмертный. - поспешил добавить Катрен, продолжая слушать Сову. - А вы, значит, дружина? Или народные герои, стало быть. - Он вновь задумался и чуть не прослушал мысли девушки насчёт намерений некроманта. - Постой.. Погоди, какая ещё армия? Какой ещё лич?- Впрочем, ехать в деревню с нордкой он не отказался, в конце концов, его участие и задумывались.

Хорошо, что она поможет одолеть некроманта. Если только это нужный некромант. Тут девушка принялась раздеваться и он отвёл взгляд, памятуя о нордских обычаях и чести, негоже пялиться на раздевающуюся девицу, которая к тому же потенциальный союзник. Услышав её вопрос, данмер вновь на секунду поднял взгляд-меня зовут Рен-напомнил он.

- Не знаю... Тот это или нет... Вот ты мне и скажешь. - девушка стала напяливать на себя одежду, застегивая крепежи. - Дружина, народные герои? Может у вас сероухих так принято... Нет. Мы не герои и не дружина. Мы те, кто делает самую грязную работу. Как правило... Норды опасаются магии. Либо вовсе стараются не иметь с ней дело. А такие, как я, решаем проблемы связанные с этой самой магией. Любого рода. Мне матушка рассказывала, что в далеком прошлом, мы даже служили самим королям и ярлам. Некоторые из нас были танами при дворах... - девушка застыла на мгновение, вздыхая. - Но это уже в прошлом. Нас теперь очень мало. Боюсь... Что нам осталось не очень долго.

Хм... Какую бы тебе аналогию провести... Мораг Тонг? Да... Наверное так. Хотя у нас куда больше свободы в плане выборов методов решения вопросов и принятии самостоятельных решений. Мы тени, что сторожат Скайрим. От прошлых, настоящих и будущих угроз. Может люди о нас и забыли... Короли презирают... Но мы не забыли наши клятвы. Нас осуждают за близость с магией, и что мы порой идем темными путями... Но это лишь меньшее зло во благо лучшего будущего. - резким движением застегнула сапог. - Культисты, некроманты, нежить, бандиты, тираны и узурпаторы... Вот наши враги. Мои враги. - нордка глянула в окно. - И если ты посмотришь в окно, то поймешь, что мир сейчас катится в бездну.

Вампиры, оборотни, предельцы... Просто реки крови везде. Работы полно. Вот так и живем. Илва, закончив одеваться, еще раз заглянула под кровать и достала сверток ткани. Положив его на кровать, размотала его. Внутри оказался длинный меч и кинжал. Очень искусной работы. Аккуратно проведя рукой по клинку меча, мягко посмотрела на свое оружие, словно встретила старого друга. Вложив оружие в ножны и поправив его на поясе, застегнула подсумки за спиной. - Пора устроить охоту... - завязала последнюю шнуровку Илва. - Мы шпионы, Рен. Наши методы грязны. Но необходимы. Шпионы, которые никому не служат. Лишь своим клятвам.

-Вампиры и оборотни.. Э.. Понятно все. - по коже мера прошёл холодок, спускаясь по позвоночнику. Он же сам оборотень. Вот влип так влип. А вдруг она или кто-то из её сообщников это прознают? Да и сейчас эта девица подозревает его, как культиста. Паршиво. - Данмер сцепил руки в замок. - Мораг Тонг - повторил он. - Я точно не знаю, кого заказывают лесникам. Знаю лишь, что они активно, но незримо участвуют в интрига великих домов... Возможно, ты и права.

- Мы в политику особо не лезем... В исключительных случаях. В основном разбираемся со всякими обезумевшими магами или какой-нибудь нечистью. У нас тут полно и того и этого. Это я еще не говорю, что приходится следить за драконьими курганами... Слышал про ситуацию в Эльсвейре? Вот я слышала. Теперь на одну головную боль больше. Нас все меньше... А проблем все больше... Просто не хватает рук быть везде. - Илва как-то грустно вздохнула, переводя дыхание. - Ладно... Не будем о плохом. Сейчас нужно сделать то, что задумали. - девушка накинула капюшон на голову, открывая дверь. - Вопросы можешь задать по пути. Ты вроде не проблемный. Да и... Судя по тебе, видно, что убивал. Походка у тебя мягкая. Тихая. Как у хищника. Взгляд настороженный. С неба звезд не хватаешь.

-Кхм.. - Ну да, я это... С луком управляться могу. В ближний бой не лезу - он дёрнул плечом. - так что если понадобится-прикрою. Проблем со мной не будет. А.. С нами ещё кто то пойдёт? И вообще. Получается, это у вас орден такой? - Мер поправил рюкзак за спиной и поспешил за Илвой.

- Орден... Ага. Не монашеский конечно... Хотя какой мы сейчас орден... Скорее неудачники, которые пытаются следовать каким-то там старым клятвам, которые звучали несколько сотен лет назад. Мне вообще кажется, что мы последнее поколение... Следующего не будет. Я самая молодая из оставшихся. И то... Потому что от матушки нахваталась. - вдруг Илва притихла. - Н-да... От матушки... - нордка закрыла дверь за данмером. - Раньше, как мне рассказывала матушка, другие "совы" пользовались Правом Кукушки... Но мы давно отошли от подобного... Ха... Можно сказать, что я тоже жертва подобного права. Частично. Какая ирония... - нордка спускалась по лестнице. Проходя мимо трактирщика, кивнула ему.

-А что это за право такое? - спросил мер с любопытством. Он тоже на секунду остановил взгляд на трактирщике, прежде чем надвинуть капюшон плаща на самые глаза.

- Лучше тебе не знать... - отмахнулась от вопроса девушка. - Еще, от Серого Филина я узнала, что в далеком прошлом Совы были наложницами королей и ярлов. Тайными советницами и призрачной дланью. Но я не верю в подобное... Серый Филин часто выдумывала свои рассказы... Не знаю. Была ли эта правдой или нет? - девушка вышла на улицу. - У тебя лошадь есть? Или ты на своих двоих пришел? - нордка обернулась, глядя на Катрена.

-Нет, лошади у меня нет. Я воспользовался услугами портального мага... Но можно взять лошадь на конюшне.-Хм.. А выходит, что в ордене вашем только женщины что ли? - он поежмлся от холода. - и как тут вообще можно жить в таком климате?

- Ну... Да... Только женщины. Но не каждая женщина может стать Совой. Для этого... Нужен особый дар... Почему нас и стали все осуждать, и почему правители прошлого пользовались нашими услугами как подчиненных, так и наемников. Кстати, правило Кукушки так и работало. Оно выискивало тех, у кого есть этот дар. И позволяло сделать кандидата Совой. - подойдя к конюшне, девушка успела договориться о повозке. Которая как раз проезжала мимо нужной деревни. - Что ж... Постоим, подождем. Ты что-то имеешь против женщин? - с издевкой спросила Илва. - Насколько я знаю... У темных эльфов нет проблем в отношениях между женщиной и мужчиной... Даже в отношениях между женщиной и женщиной... Мужчиной и мужчиной... Бр-р-р-р. - похоже Илва представила у себя в голове что-то подобное, и ее пробрало до мурашек.

-А.. Я кажется, понял, что это за право кукушки. Это значит воспитывать не своего ребёнка.. Но с даром. Верно? - Катрен взглянул на собеседницу и сильнее укутался в плащ. - И ты права, Илва. У меня проблем в общении с женщинами нет. Мне они нравятся, я нравлюсь им. Все взаимно. А мужчины в этом смысле меня не интересуют.

- Верно. Раньше детей добровольно отдавали... Отсюда и пошло название, Право Кукушки. Ну... Словно детей подбрасывают кому-то. Со временем, традиция стала забываться... Детей уже не отдавали... А сами Совы забирали. Потом и вовсе, от этого права решили отказаться. Времена и нравы меняются... Раньше быть Совой было почетно. Теперь... Теперь о нас даже не знают. Вот и осталось несколько живых Сов. Каждая стала по своему Совой. И хоть моя матушка была не одной крови со мной, я все же считаю ее семьей. Как и всех Сов. У нас одна судьба, одна цель. - вот рядом подъехала повозка. Илва кинула кошель с деньгами извозчику и стала залезать в повозку. На удивление, она делала это ловко. Илва протянула руку, чтобы помочь меру подняться. - Вот так и я стала Совой. Меня выбрали. Я стала Птенцом. Я училась. Теперь, я должна была бы передать свое знание следующей. Найти своего Птенца. Или родить... Но как правило, всегда искали... Ведь никакая мать не захочет отдать своего ребенка непонятной судьбе.

Но мер ловко вскарабкался сам, благо он был не массивным и проворным. - Я знаю, на что это похоже. Это как служение Воину-Поэту. Самые одарённые юноши и девушки становятся вечными стражами. Это почётно. И они тоже сражаются со всякой нечистью и разбойники во имя Вивека. И сойти с этого пути нельзя. Хм.. А почему ты считаешь, что ребёнка ждёт незавидная судьба? Твоя работа ничуть не хуже любой другой. Простые наёмники точно так же рискуют своей жизнью каждый день, просто охраняя караван торговца, например.

- Хм... Появись у тебя сын или дочь... Ты бы смог отдать его непонятным людям в масках? Зная, что своего ребенка ты никогда не увидишь. Не думаю. Ведь нам запрещается искать своих настоящих родителей. Это жесткое правило и сурово карается. - покачала головой Илва. Повозка тронулась, и они отправились в путь. - Да... Работа может и не хуже... Но порвать кровные узы - это дорогая цена.

-Ну а если б это был твой ребёнок. И не приведи, Велот, вдруг он родится не девочкой, а мальчиком? - фыркнул мер. - куда бы ты дела его? А что до меня самого, то я слежу за тем, чтобы не оставлять потомков. С моими предпочтениями у меня могли быть дети полукровки. Печально... Впрочем... Ты тоже на чистокровную нордку не слишком похожа.
-У людей наверное, спокойнее относятся к смешению с другими людьми.. Не так, как у меров.

- Если рождался мальчик, его подбрасывали кому-то... Конечно, процесс контролировался старшими Совами, чтобы не было соблазна нарушить правило. Старшие Совы выкрадывали ребенка у обычной Совы и отдавали его на попечительство. Обычная Сова не за что бы не смогла бы найти своего ребенка. Так мы лишаем себя привязанности к сыновьям. Как говорят старшие Совы, то они подбирают хорошие семьи... Хотя толком никто не знает, кроме них самих. Обычно нам не рекомендуется заводить детей... Ведь оставить себе можно только того, который унаследует дар. А такой шанс крайне мал... И каждый раз терпеть расставание со своим чадом... Нужно быть действительно сильной женщиной. Я бы так не смогла.

Поэтому мы тщательно следим за подобным. Конечно мы молимся за тех, кого оставили... И надеемся, что их приемные родители оказались достойными. - Илва нервно крутила большой палец вокруг другого большого пальца, сложив руки в замок. - В любом случае... Право Кукушки используется сейчас очень редко. Скорее больше по отношению к сиротам, которых находим. Я вот к примеру была сиротой. Но меня нашла моя матушка. И вот, я тут. Если бы не мой дар, вряд ли бы я выжила одна.
- Нет... Я нордка чистой крови. Хоть некоторые и дразнят меня, мол я полукровка... Но только из-за моего роста. В остальном я норд. - гордо защитилась Илва.

-Ясно. Ну что ж... - Он отвернулся. - Вижу, эта тема тебе неприятна. Я.. Хм мне тоже был предначертан иной путь. Но я сошёл с него. Такие дела.

- Нет... Тема как тема... Просто. Не часто мы о ней говорим. Все же, многие из нас бы хотели иметь детей. Но это не всегда возможно, с оглядкой на наше положение. - девушка вздохнула, облокотившись на стенку повозки. - Это необходимая цена за то, чтобы заниматься тем, чем мы занимаемся... Невозможно вести двойную жизнь. Ты либо Сова... Либо мать. Каждая делает свой выбор сама. Но если со мной все понятно... То почему ты избегаешь возможности создать семью? Ты вроде не Сова. - усмехнулась Илва, дразня эльфа.

- Я... Ну.. - Он задумался. - Зачем мне семья? Не хочу связывать себя с кем-то. Это ответственность. К тому же.. Меня так же в любой момент могут убить. Что я оставлю своей семье кроме долгов? - он опустил взгляд в пол повозки. - Не гожусь я на роль отца семейства.

- Как самокритично... - Илва посмотрела куда-то в сторону. - Тут нечего стыдиться. Ведь не каждый готов создать новую жизнь и взрастить ее. Кому-то хватает и своей собственной. Не нужно спешить с таким. Вы же, эльфы, живете дольше людей, как говорится, успеется. - с легким подколом попыталась приободрить данмера. - И никак не пойму... Зачем тебе нужна была эта сделка? Ты вроде не плохой эльф. Должно было что-то произойти, чтобы нужно было решиться на такой шаг, верно?

-Хм.. - Мер обернулся к собеседнице , плотнее кутаясь в плащ. - Я хотел выкупить свой дом, проданный когда-то за долги. Мне нужны были эти деньги. И я... Тогда не думал, что все так обернётся.

- Мда... А ты не особо многословный, да? Ладно, не бери в голову. Все же я не собираюсь из тебя что-то выпытывать. Тебе бы следовало найти одежку потеплее. Скайрим - не тропические джунгли босмеров. Тут достаточно суровый ветер и холод. Найдется свободная минутка, прикупи себе что-то более теплое, нежели этот тряпичный плащ. - нордка сделала замечание и одновременно совет Катрену.

-Д-да. - Он подсел ближе к Сове. - обычно я не бываю в Скайриме, это особый случай. А что мы будем делать в той деревне?

- Встретимся с Рыжим Сычом. Она обрисует нам ситуацию. Будем искать пропавших и надеяться, что сможем напасть на след того, кто виновен во всем этом. Возможно, этим виновным может оказаться твой знакомый. - Нордка, закинула одну ногу на другую, скрестив руки на груди. - Будем надеяться, что все закончится хорошо...

-Ещё одна? Понятно. А сколько вас вообще? И как вы работаете? В каждом городе есть сова что ли? - данмер порылся в рюкзаке, доставая фляжку и деля пару глотков.

- Ну... Нет. Мы уже не орден. Скорее преступная группировка. Ведь методы наши не отличаются теперь от методов наемных убийц или воров. Мы всегда в перемещении. В больших городах конечно точно найдется по одной Сове. А в основном... Бродим по Скайриму и периодически освежаем информацию о происходящем. Собираем информацию и отсылаем ее старшим Совам. Они и координируют нас иногда, если что-то особое появляется. Нас не больше десятка... Если быть точной... Нас осталось семеро. - как-то подавлено проговорила Илва. - Не знаю... Насколько нас еще хватит... Но это не твоя забота. Ты ведь приехал в Скайрим, чтобы найти союзников в борьбе с некромантом, верно? Одну ты нашел. Пока что.

- Раньше был обычай... Чтобы связаться со старшей Совой... Надо было в определенном месте оставить мышку. Мертвую конечно. Только так можно было встретиться со связным в городе. Но это было давно... Еще до моего рождения. А сейчас... Достаточно просто знать, где искать... Хотя... Белая Сова разыграла меня и Рыжего Сыча... С этим обрядом с мышкой... Было забавно. - Илва слегка улыбнулась.

Нежданное нападение

- Знаешь... - не успела Илва начать, как послышался крик извозчика и странный свист со стуком. Затем сквозь тряпичную крышу повозки стали пробиваться стрелы, вонзаясь в деревянное дно. Пару стрел угодило рядом с Катреном, и еще не сколько у ног Илвы. Нордка резко схватилась за оружие и выскочила из повозки, прячась за ней.

Данмер слушал молча и не перебивал. Кажется, эта Бурая Сова уже не жаждет расправиться с ним, как с культист ом. Неужели, поверила? Хотя, надо признать, его рассказ и выглядел бредом чокнутого. Он хотел бы и улыбнуться её словам, но было так холодно, что лица он почти не чувствовал, и вместо улыбки снова закутался в капюшон. Тут послышался крик, верх повозки распороло несколько стрел. Вот Нчоу! Кому они понадобились? Катрен схватив оружие и рюкзак, выпрыгнул вслед за Илвой из опасно кренящейся повозки.

Илва натянула маску на лицо и закрылась капюшоном. Она медленно обнажила клинки. - Шестеро. - кратко оповестила эльфа Илва. Стрелы перестали свистеть. Послышались шаги. - Как только они подойдут ближе... Бей без сомнения. - прошептала Илва, усевшись поудобнее. - Это похоже бандиты. По стрелам поняла. Уже что-то радует... Хоть не предельцы. - нордка притаилась и насторожилась, вслушиваясь в шаги, которые были все ближе. Они были аккуратные и настороженные. Словно подкрадывались.

Хорошо сказать бей. А если из оружия только лук, да пара кинжалов? Нчоу...не успели отъехать толком, и уже так влипли. Катрен осторожно высунулся из-за укрытия, оценивая обстановку

Как только Катрен высунулся, он увидел перед собой норда со щитом и мечом. Тот смотрел на данмера удивленно.

Илва же уже рванула с места и попыталась вонзить клинок в первого бандита. В того, что был ближе всех. В общем бандиты были одеты неплохо. Но ничего выдающегося.
Нападение нордки было неожиданным для зеваки, что стоило ему жизни. Девушка вонзила клинок в живот, а второй рукой вошла кинжалом прямо в горло. Что-то булькая нечленораздельное, бедолага сразу же рухнул на землю. Не теряя времени, Илва рванула дальше, пока лучники не успели бы прицелиться. А их было всего трое.

Катрен едва успел дернуться в сторону, как Илва убила норда, который так неожиданно возник прямо перед повозкой. Мерзость. Он отпрянул и натянул тетиву, целясь в одного из лучников.  

Пока Катрен целился, рядом вонзилась в землю одна стрела. Ему очень повезло, поэтому он мог попытаться снять мазилу с первой попытки. Тем временем, Илва схлестнулась со вторым бандитом. Тот был вооружен двуручным мечом. Сталь зазвенела и завязалась жаркая дуэль.

Не смотря на грубую силу бандита, Илва металась как белка по дереву. Выпад слева, выпад справа. И вот окровавленный норд уже стоял на коленях. Не долго думая, Илва одним ударом отсекла ему голову, а та упала на землю, прокатившись немного.

Данмер прицеливался, когда мимо чиркнула стрела. - Мимо, сволочь, - проворчал он про себя и в свою очередь выстрелил в неудачливого лучника, удостоверившись, что тот схватился за горло и рухнул как подкошенный. Катрен вытянул следующую стрелу, выбирая подходящую мишень

Мишень искать долго не пришлось, в Катрена уже целился норд. Это было хорошо видно. Илва же отпнув обезглавленное тело в сторону, заметила еще одного норда с топором. Тот уже летел на девушку, замахиваясь топором.

Девушка ловко нырнула под руку разбойника и сильным ударом в ребра оттолкнула летевшего на нее мужика. Второй руко попыталась вонзить кинжал в подмышку, намереваясь закончить все быстро.

Но бандит оказался не просто каким-то парнем с деревни. Видно, что он прошел как минимум обучение на ополченца. Он свободной рукой схватил руку девушки и головой ударил прямо в лицо. Нордка ошалела от такого удара, пошатываясь отходя в сторону. Тем временем, Катрен понимал, что успевает выстрелить первым в своего врага и скорее всего сейчас было самое время прикончить разбойника. Его противник замешкался на мгновение и Катрен это хорошо видел. Пока Илва приходила в себя, здоровяк с топором толкнул плечом девушку, заставляя ту упасть на землю. Подойдя и усевшись на нордке, замахнулся топором.

Во время церемоний здоровяка, Илва пришла в себя и ловким движением руки, слегка приподнявшись, вонзила нож прямо в шею, заставляя бандита бросить топор и схватиться за рану. А затем и вовсе рухнуть на землю, истекая кровью.

-Сейчас! - мысленно выкрикнул данмер, отпуская тетиву, стрела сорвалась и тонко свистнув, ударила норда в грудь. Он охнул, инстинктивно вскинул руки и, словно подломившись, осел на землю. - Неплохо. - Кивнул Катрен сам себе. - Пора заняться следующим. - И вновь огляделся, в поисках противников.

Краем глаза, Катрен мог заметить, как последний норд-стрелок, оббегал его и Илву со стороны, мелькая между деревьями. То ли он убегал, то ли искал позицию лучше. Сложно было представить.

- Я насчитала пятерых! Где последний? - Илва поднялась с земли, щупая лицо через маску. Не сломали ли ей нос или что-то еще. Удар в голову был серьезным. - Рен! Ты меня слышишь? - слегка контуженная нордка, стала оглядываться, пошатываясь и ковыляя из стороны в сторону.

-Вон за деревьями-крикнул мер в ответ. - Погоди, сейчас попробую снять. - Перехватив лук поудобнее, Катрен бесшумно направился вслед убегавшему. Только бы он остановился хоть на пару секунд. Стрелять сейчас было бессмысленно.

Силуэт норда не прекращал мелькать, пока вовсе не пропал. Но через мгновение, Катрен увидел резко высунувшегося норда из-за дерева. Стрелок натягивал тетиву целясь в Илву, которая никак не могла отойти от оглушения.

-Ах ты, кусок гуарьего дерьма. - Катрен задержал дыхание и тоже высунулся из своего укрытия за деревом. - Значит, нацелился на беззащитную девушку, внимательнее надо быть, и не подставляться, как последний с'вит. - Он натянул тетиву, успевая до того, как норд пустит стрелу в Илву. Рассекая стылый воздух, стрела вонзилась бедолаге прямо в глазницу. Он тяжело рухнул на землю, так и не успев понять, откуда его настигла смерть. Данмер удовлетворённо хмыкнул и поспешил к Илве. - Всё, я убил последнего. Представляешь, снял, даже шкурку не попортил, прямо в глаз. Ой.. - Он умолк, видя, что Сова едва стоит на ногах. - Погоди у меня тут где-то зелье было. - Он принялся копаться в стоящем возле телеги рюкзаке, и вытащил оттуда флакон-Вот, пей.

- Не-не... Не надо. - рукой кое-как сняла маску. У девушки из носа по потному лицу текла кровь. Она запрокинула голову к верху, утирая кровь. - Этот здоровяк хорошо приложился лбом мне в нос... Только бы не сломал. - просопела Илва. - Что там с кучером? Лошадьми? - прогундела нордка, одежда и броня которой была частично в крови. Своей и чужой.

-Не знаю, пойдём посмотрим. - пожал плечами мер. - мне не до того было, но сдаётся мне, что возницу нашего пустили в расход. Кстати, ты хорошо сражалась...

- Думаешь? Мне всегда говорят, что слишком беспечно бросаюсь вперед. - не опуская головы, говорила нордка. - Можно ли твои слова расценивать как комплимент? - съязвила девушка, кое-как осмотрев результат их схватки. - Похоже, наш извозчик того. Бедняга... - тело норда с двумя стрелами в груди лежало на земле. - Надо бы его похоронить... И этих скампов тоже... - махнула в сторону убитых бандитов. - А лошадей... Нет... - только сейчас Илва заметила, что повозка стояла одна. Без лошадей.

- Рыжий Сыч не будет в восторге от того, что мы задержимся... - И да... Неплохо стреляешь... Для эльфа. Не так круто, как Рыжий Сыч, а она вообще помешанная на таких вещах, но вполне себе сносно. Троих уложил. У меня тоже трое... Гляди и некроманта твоего с общими усилиями поймаем. - как-то криво улыбнулась Илва, забыв, что у нее кровь из носа идет, и сразу выругалась, снова закрыв его рукой. - Проклятье... - Придется после похорон разбить лагерь. И придумать, что делать дальше. Отодвинем повозку в сторону. Подождем, пока не будет проезжать еще какая-нибудь. Попросимся. Пешком идти вообще не вариант... - предложила примерный план действий Илва, рассказав о нем Катрену. - Что думаешь?

-Нчоу... - Данмер поморщился. - Хоронить? Ещё чего не хватало-хотел было возмутмться он, но вовремя смолчал. И вздохнул-ну... Только если камней накидать. Копать нам все равно нечем. И да. Считай мои слова комплиментом. Я вообще мало смыслю в ближнем бою, хоть и учился в свое время. А то, что твоя подруга стреляет лучше... Мм... Ну это мы посмотрим. - Он подышал на замерзающие руки. - Надеюсь, у вас тут повозки бывают часто. Иначе я просто околею от холода...

- Да... Просто камней накидаем... Этого будет достаточно. Хоть они и пытались нас убить. Но они все равно заслуживают того, чтобы упокоиться с миром. - Ладно, вроде я уже в норме. - шмыгнула носом нордка. - Давай отодвинем повозку...

Катрен и Илва отодвинули повозку с дороги, спрятав ее в чаще деревьев. Все семеро испустивших дух были похоронены в лесу Илвой, пока Катрен разжигал костер для импровизированного лагеря. На улице уже темнело, лагерь был расположен не очень далеко от дороги, чтобы можно было вовремя поймать проезжавшего рядом кучера. К греющемуся у костра Катрену подошла Илва с меховым плащом, который нашла в повозке. Видимо он принадлежал извозчику. - Вот, держи. Больно жалко на тебя смотреть. Загибающегося от холода гордого темного эльфа. - протянула плащ Катрену. - Не везет нам... Никого на дороге.

-Спасибо-искренне ответил мер, накидывая на себя плащ. - так гораздо теплее. Ненавижу холод... - Он подвинулся, уступая место для Илвы поближе к огню. - Ох, влипли мы. Уже стемнело, а вокруг по- прежнему никого... Как бы и ночевать тут не пришлось.

- Может и придется. - плюхнулась на зад нордка, аккуратно положив перед собой меч и кинжал, которые были все в закопченной крови. Девушка взяла меч и какой-то кусок ткани. Аккуратными движениями, она водила импровизированным полотенцем по клинку меча, оттирая с него кровь. - Вот все всегда идет не так, как ты того хочешь... И именно тогда, когда у нас появился шанс на то, чтобы напасть на след тех, кто похищает людей. - с досадой, поправив капюшон, проговорила Илва. Не отрывая глаз от оружия, нордка спросила, - Кто научил тебя так стрелять из лука? Или ты самоучка?

-Самоучка-буркнул Катрен, протягивая ладони к огню и греясь. - Меч и щит мне не подошли. Не нравится мне чужая кровь... Вблизи-он хмыкнул. - А тебя учила твоя мать?

- Да... В основном она. - Илва положила меч на ноги, усевшись в позе лотуса. - Как двигаться, куда целиться... Как держать клинок... Всему научила. Еще я много писала, читала, учила... Моя матушка всегда говорила, что ум должен быть остер, как твой клинок. Или даже острее. Днем тренируешься с оружием, вечером читаешь книжки. Ну... Иногда она тренировала меня, показывая как нужно скрываться, притворяться, подслушивать, выпытывать... И всякие такие шпионские штучки.

Ну ты понимаешь. Вскрывать замки... Делать слепки... И все такое. И самое сложное было... Тренировка своего дара... Если это можно назвать тренировкой... - нордка усердно вычищала свое оружие, спокойно рассказывая немного о своем прошлом Катрену. - Это я еще не говорю о закалке характера и взгляда на смерти и кровь. - Илва вздохнула. - И, честно, говоря... Я не жалею. Любой навык сгодится, рано или поздно. И не раз спасет жизнь. - А почему ты не переносишь чужую кровь? Я считаю глупым бояться того, из чего состоишь сам... - непонимающе пожала плечами нордка.

-Меня тоже кой чему учили-он снова протянул руки к огню. - Но не все пошло впрок. И такое бывает. К жизни наёмник меня не готовили, это точно, тут уж я сам подготовился. А кровь... Ну... Был один случай, когда погибло много моих товарищей и вот, с тех пор я почти не беру в руки меч. Предпочитаю убивать на расстоянии.

- Странная причина... Отказаться от оружия... Которым можно отомстить своим врагам... Терять кого-то - всегда грустно. Но такова жизнь. Никто из нас не застрахован от неожиданного конца. - Илва продолжала начищать клинок. - В любом случае, нужно двигаться дальше. Не зацикливаться на прошлом. Я стараюсь вообще о нем не думать. Иногда. - нордка усмехнулась собственным словам. - И что же это? У тебя нет ни семьи, ни друзей? Один живешь, зарабатывая наемничеством, чтобы выкупить какой-то дом?

-Семья.. Ну... Она не поддерживает связи со мной-ответил он уклончиво. - А друзей я не хочу впутывать в такие дела. Да и вряд ли кому-то настолько дорога моя жизнь, чтобы ради меня искать этого некроманта. Я... Хм.. И так вечно влипаю в неприятности. Как ты говоришь? Беспечно бросаться вперёд? Это так. - Мер зевнул потёр глаза.
-Оружие, кстати, тоже может быть разным. Не только мечом можно прикончить врагов. И пользы от лука в моих руках сейчас больше, чем от меча. Ха, где я и где тяжёлые доспехи. - Он махнул рукой.

- Может ты и прав. - девушка отложила меч в сторону, взяла кинжал и начала чистить его. - Оружие может быть разным... - вглядываясь в кинжал, проговорила Илва. - Уверена... Все сложится нормально. Найдем твоего некроманта, и ты спокойно уедешь к себе домой. У меня к нему тоже есть парочка вопросов... - подняла кинжал к своему глазу, чтобы рассмотреть его поближе. - И он не сможет просто отказаться от такой увлекательной беседы. Интересно... Что это за друзья такие, которые не дорожат жизнями друг друга, чтобы помочь в трудную минуту?

-Наверное, таких и нет. - Мер зябко повёл плечами. - И дело в пользе, которую я приношу. Пока я полезен, я нужен, выходит, что так? Не знаю. Правда, есть один человек, который рискнул за меня жизнью. Но знаешь, именно поэтому я и не хочу подвергать её жизнь опасности. А ты-он перевёл взгляд на Илву.- Ты поверила мне. Хах, при подобных обстоятельствах я и сам бы себе не поверил. Звучит как бред под скумой, верно? Но ты все равно поверила. Почему?

- Потому что, на фоне того, что мне известно, твоя история не такой уж и бред... Думаешь я впервые имею дело с некромантами? Все эти договора, сделки... Это такая протертая история... Да и не похож ты на какого-то культиста. Я бы сразу поняла, если бы ты задумывал что-то эдакое. И если бы тебя послали убить меня... Я бы уже давно была мертва. Но вроде пока дышу. - нордка усмехнулась, глянув на данмера. - Хоть я и немного строго отношусь к чужакам... Но я не стану, как упрямый хоркер, биться об лед.

Я не дура, чтобы отказываться от потенциального союзника и помощи. Хотя... Момент про предсказательницу мне все равно кажется странным. Скорее всего ты просто не хочешь говорить о том, как узнал обо мне... Ну и пусть. Если есть причина скрывать это, значит пусть остается как есть. Роль приспешника темных сил тебе точно не подходит. Уж больно приземленные у тебя терзания и проблемы. И желания. - пожала плечами Илва.

-Да, ты права. Проблемы у меня самые обычные. Но в одиночку я с ними справится не могу. - Катрен посмотрел на огонь. - Как себя чувствуешь? Вот скамп, да где все телеги? Почему никто не торопится ехать по этой дороге?

- Потому что в той стороне, куда мы ехали, творится скамп знает что... Не каждый туда осмелится поехать. - совершенно спокойно ответила Илва. - Может надо было пойти пешком? Эх... Ладно, чего уж. Если сон одолевает, то можешь лечь спать. А то я даже не дала тебе отдохнуть, как ты приехал в Солитьюд. Не мудрено остаться без сил. А я посижу и посторожу, повысматриваю повозку. - Илва убрала чистый кинжал и меч в ножны, поднимаясь и упираясь руками в поясницу. Она выгнулась как, кошка, разминая тело и отряхиваясь. Вдруг раздался совиный крик.

Илва услышав зов птицы, сложила руки и сымитировала встречный крик, очень похожий на тот, что прозвучал до этого. Затем она подняла руку, согнув ее в локте. Сверху спикировала та самая сова, что была в комнате в таверне. Она ловко зашла на посадку, усевшись на наруче Илвы. - Так ты вернулся. - девушка стала чесать сове под головой, между перьями. Птица слегка прикрыла глаза от удовольствия.

Данмер зевнул и потёр глаза ладонью, но стоило ему только услышать гулкий птичий крик, как он тут же подобрался и потянулся за оружием. К счастью, это была та самая бурая сова, и мер успокоился. - Значит, по дороге мало кто проезжает? Плохо... Но ночью тащиться по лесу тоже самоубийственно.

- Наверное. Ладно... Я толкну тебя, если будет повод. - с совой на плече Илва направилась к дороге. Она закуталась в капюшон, поправляя оружие на поясе.
Катрен ещё раз посмотрел на сову и устроился ближе к костру, заворачиваясь в плащ и кладя голову на колени. Потрескивание костра действовало умиротворяюще.

Затем вдруг, что-то толкнуло данмера в плечо. Затем ещё раз. Затем ещё раз. - Ну ты и спать. Рен, подъем. Пора ехать. Повозка ждёт. - Илва аккуратно затолкала шарик холодного снега за ворот Катрену. - Все, давай, жду у повозки. - звуки шагов уходящей нордки становились все тише.

Было так тепло, тихо, но все тело словно бы одеревенело и плохо слушалось . Данмер приоткрыл глаза и попробовал потянуться. - Уфф... - Охнув, он поднялся на ноги и снова потёр глаза. - Повозка? Что.. Где? - закинув рюкзак на плечи, мер пошёл к белевшей в полумраке повозке

На дороге стояла повозка. Также с тряпичной крышей. Илва видимо уже была внутри. Спереди сидел старикашка и поправлял поводья. Рядом с извозчиком висел простенький фонарь.

-Надеюсь, с этой нам повезёт больше-пробормотал мер, залезая в повозку и устраиваясь рядом с нордкой - Что же ты посулила этому старикашке, что он согласился нас взять? Его счастье, что он не видел, что случилось раньше.

- А ты трепись меньше, и счастья будет больше. - слегка толкнула ногу данмера. - Ладно... Я тоже посплю. Извозчик сказал, что когда приедем, он оповестит. - Илва забилась в угол повозки и облокотилась на стенку. Поджав ноги, он закрыла глаза и похоже, что сразу ушла в сон. Повозка тронулась и, слегка покачиваясь, скрипя, поехала дальше.

-Как же, поспишь тут, и опять стрелами нашпигуют. - Мер фыркнул и вытянул затекшие ноги. Повозка ехала ровно. За матерчатыми стенками мелькали смутные тени

Путь был долгим. Уже давно было светло. Неожиданно, можно было услышать какие-то голоса, смех детей и ещё какой-то шум. Раздался голос кучера: - Эй, приехали! Все, выметайтесь. Мне ещё дальше ехать. Илва открыла глаза и, протяжно зевнув, потягиваясь, выпрыгнула из повозки. - Спасибо, что помог. Береги себя. - поблагодарила норда Илва. - Да-да... - проворчал старик, когда дождался, как вылезет Катрен, и поехал дальше. Перед нордкой и данмером предстала небольшая деревня. Жизнь била ключом. Кто-то рубил дрова, дети бегали и изображали какое-то сражение. Женщины стирали одежду или делали другую работу по хозяйству. За всем сразу и не уследишь. - Вот мы и приехали. - заключила Илва.

Рыжий Сыч

Катрен и сам не заметил, как монотонная дорога убаюкала его. Проснулся он от хрипло го голоса возницы и, наспех по хватав пожитки, выбрался из телеги вслед за Илвой, щаслоняя глаза от неожиданно яркого солнца и щурясь. - И.. Куда теперь? - произнёс он, осматриваясь окрестности

- М... Туда. - указала рукой не в сторону деревни, а в сторону леса, что был рядом с деревней. - Нам туда. - Илва неспешно направилась туда, куда указала. Шла она уверенно, словно знала, куда нужно идти. - Там мы встретимся с Рыжим Сычом. - жестом подозвала за собой Катрена.

-Совы, сычи, филины. Странные у вас названия. Почему именно так, а не иначе? И с чем связаны цвета чёрный филин или белый? - Катрен оглянулся на спутнице, и поторопился вслед за ней.

- А... Тут нет ничего странного... Мы берем прозвища от своих "напарников". Ты же видел Акке? Мою сову. Вот мне и дали прозвище - Бурая Сова. Потому что у Акке бурый оттенок пера. Когда мы выбираем себе сову, мы выбираем таким образом себе и прозвище. Ну... И еще помогает не выдавать своего имени. Да и неплохо маскирует. Ты ведь сам не сразу поверил в то, что нужно было искать какую-то Бурую Сову по словам твоей предсказательницы? Видишь? Работает. - Илва вела Катрена куда-то в лес, все больше удаляясь от деревни. - У каждой Совы есть свой пернатый друг. Они помогают нам налаживать связь друг с другом. Они посыльные и курьеры. Могут и ночью совершать перелеты, что очень удобно. Или же перехватывать чужих птиц-почтовых. Мы их по-разному применяем.

-Ничего себе... - присвистнул мер тихо, а потом добавил-только не говори, что сейчас мы отойдем подальше в чащу и ты с возгласом "он слишком много знал" меня прирежешь? Или это сделает твоя лесная подружка...

- Кто знает... - усмехнулась Илва, как вдруг раздался совиный крик. Жестом нордка показала Катрену остановиться. Она сложила руки и поднесла их к губам, и сымитировала крик совы в ответ. Прям как в тот раз в лагере. Затем раздался еще один зов из леса. И в этот же миг из листвы деревьев вылетела стрела и вонзилась прямо у ног Катрена. Затем вторая, третья. Они упали ровно стеной перед данмером. Как-будто кто-то нарочно решил очертить линию, за которую не следует переступать.

Из-за дерева вышла девушка в капюшоне и в маске. У нее так же на поясе висели клинки, как у Илвы, но еще она держала в руках лук. А за спиной был колчан. В целом, общий вид был очень похож на вид Илвы. Одежда, доспехи, даже маска была такая же. Разве что, сама по себе девушка была повыше ростом. Нордка, сомнений быть не могло.

- Сестра... - вдруг заговорил Рыжий Сыч.
- Да, Сестра... - ответила Илва, скрестив руки на груди. - И к чему это представление?
- Кто это и зачем ты привела его сюда? - задала вопросы лучница.
- Он... - запнулась слегка Илва. - Эм... Он может нам помочь с расследованием.
- Да? - Рыжий Сыч посмотрела на Катрена. - Этот сероухий может нам помочь? Эй. Ты можешь нам помочь? - грубо обратилась к данмеру нордка в маске.

-Да уж, не.. Неплохо. - пробормотал данмер, заставив себя стоять смирно и не дёргаться. Мало ли, вдруг меткость не видимому стрелку изменит? - Теплый какой приём тут у вас-проворчал он, вглядываясь в чащу, когда из неё вышла нордка в маске. Он слушал обоюдные приветствия "пернатых" и не перебивал, а потом зыркнул на Сыча. - Не очень-то то ты любезна, верно? . - фыркнул он- а помочь я могу. Это в моих интересах тоже.

- Быть любезной, это тебе к Бурой Сове. Я не получала известия о том, что она придет с кем-то. - девушка как-то странно посмотрела на Илву. - Откуда мне знать, что тебе можно верить? Может ты заставил ее привести ко мне. Но если она доверилась тебе, то я тоже доверюсь. Но это не значит, что я буду спускать с тебя глаз. Мы не можем себе позволить рисковать. Да, Бурая?

- Да-да... Рыжая... - тяжко вздыхая, пробубнила Илва. - Так что там по нашему делу?
- Все просто. - Рыжий Сыч подошла к данмеру и вынула стрелы из земли, убирая их в колчан. - Я расскажу тебе, что удалось узнать. Потом я отправлюсь дальше. Белая Сова прислала следующие указания. Нужно проверить еще пару мест. Вообще, не я должна была этим заниматься... Но обстоятельства изменились. - девушка отошла от мера и села на корточки, оставив одну стрелу в руке. Она быстренько нарисовала примерный план местности деревни и ее округи. Вышло очень детально и подробно. Да и рисунок был ровным и очень даже хорошим. - Ты точно уверена, что ему можно верить? - еще раз спросила она Илву. - А вдруг...
- Все нормально... Если что, я буду отвечать перед старшой. - прервала свою соратницу Илва. - Просто излагай дело. Рыжий Сыч покачала головой, вздыхая и стала рассказывать.

- Вот тут деревня. - ткнула стрелу в рисунок деревни. - Там живет от силы четыре десятка. Я тут уже какое-то время... И последний раз, когда я пересчитывала количество людей... Насчитала три десятка. И что самое странное... Никто не приезжал и никто не уезжал из деревни. Но это еще не самое главное... - девушка ткнула стрелу в край рисунка. - Курган. Кто-то туда проник. И не выходит. И это меня насторожило. Я послушалась старшую и не стала одна лезть. Только наблюдение. И сколько не следила. Ничего не менялось. - девушка обвела рисунок леса в овал. - Что касается леса, который разделяет курган и деревню. Сначала все было спокойно, но я случайно наткнулась на двух драугров. Понятия не имею, как они оказались снаружи... Но видимо они вышли из кургана. То есть, кто-то их потревожил. Понимаешь? Кто-то что-то делает в катакомбах. Твоя задача проста. Проберись в курган, разберись с тем, что там происходит. Отправь весточку старшой. Если получится... Попробуй понять, почему количество людей в деревне изменилось... Это все. Вопросы есть? - девушка постучала стрелой по земле, глядя на данмера и Илву.

Вид у данмера был весьма кислый. Да уж, Бурая была по сравнению с этой девицей просто образчиком хороших манер и любезности. - А что сами жители деревни говорят между собой? - обратился он к Сычу. - выходит, некромант как раз и может быть в кургане?

- Кто в кургане, я не знаю... Тут тоже интересно, местные никак не реагируют. Живут так, словно ничего не происходит. Странно, что в лес никто не ходит из них... А если и ходят, то в другую сторону... Как-будто у них правило, не соваться в сторону кургана. Даже наличие того факта, что... По моим наблюдениям, людей в деревне стало подозрительно меньше за короткий срок... Если спросите меня, то можно предположить, что ситуация в деревне как-то связана с ситуацией в кургане. И это может плохо закончиться... Поэтому нужно все хорошо разнюхать и разобраться... - девушка встала, убрав стрелу в колчан. - Как вы с этим разберетесь - не имеет значения. Важно поймать след. Если случится худшее... - Рыжий Сыч посмотрела на Илву. - Ты знаешь, что нужно делать... - как-то подавленно вздохнула девушка.

- Да... Знаю... - кивнула понимающе Илва с серьезным выражением лица, но с грустным взглядом, который был направлен в землю. - Надеюсь... Такого не произойдет... Не хотелось бы пережить то, что пережила Пятнистая Сипуха. Хорошо... Я поняла... Сделаем, Рыжая. - Илва кивнула соратнице.

- Так и быть... Я пока не буду сообщать о твоем... Госте... Сама разбирайся с этим. А мне пора. - Рыжий Сыч подняла руку, и на нее сел сыч с оперением рыжеватого оттенка. - Береги себя, Бурая Сова. - Девушка развернулась и пошла в лес, повесив лук на плечо.

- Ты сама забота, Рыжая. Береги и ты себя. - попрощалась Илва, глянув на данмера. - Вроде задача пыльная. Придется решить, с чего начинать... - задумалась нордка, приложив руку к подбородку. Она рассматривала рисунок на земле, примерно планируя план дальнейших действий.

-Так... Погоди.. А что случилось с Пятнистой? И знаешь... Напоминает соглашение с жертвой некроманту. Что люди не лезут к нему, приносят жертвы, а он не трогает никого помимо жертв. -Он проводил взглядом Сыча. - она не будет нам помогать?

- Ты правильно заметил, Рен. Скорее всего так и есть... Если эта проблема окажется глубже и хуже... Мне придется прибегнуть к... - Илва вовремя спохватилась и замолчала. - В любом случае, думай над тем, как нам действовать дальше. Если выйдет все плохо... Оставь это мне. Я с этим разберусь. Не переживай. - нордка глянула на данмера. - Как тебе идея заглянуть сначала в курган?

-В курган? Вот так сразу? Впрочем, если местные заодно с некромантом, то пожалуй, это самая здравая мысль. Что ж... Пойдём. - Катрен вздохнул.

- У тебя есть идеи получше? Я готова их выслушать. - усмехнулась Илва. - Не думаю, что местные нам что-то скажут... Рубить надо сразу под корень. А корень скорее всего сейчас в кургане... Скорее всего там. - пожала плечами Илва.

-Были бы, я бы сказал. Вот даже на постой идти к ним-сомнительно. А вдруг они обо всех чужаках некроманту трезвонят? Так что... Ты права, надо действовать быстро.

- То-то же. Ладно... Поглядим, что нас там ждет. - нордка сверилась с описанием нарисованной карты и пошла в примерном направлении к кургану. - Смотри по сторонам. Возможно есть шанс наткнуться на драугров. Или еще на не весть что или кого...

-Ненавижу этих усушенных-поморщился данмер. - А ещё на предков данмеров смеют напраслину возводить... Мол они держат умертвий в родовых гробницах. Уж постыдились бы.- И последовал за нордкой, озираясь по сторонам.

Поход в курган

Спустя двадцать минут ходьбы по лесу, Илва и Катрен вышли к кургану. Как и сказала Рыжий Сыч, двери были распахнуты, а из глубины катакомб доносился свист сквозняка, треск камней и что-то похожее на стоны или мычание усопших. Или же это было просто воображение? Ощущение складывалось жуткое, какое и должно было бы быть в подобных местах. Казалось, что смерть тут чувствовала себя как дома. Одинокий коридор, что вел вниз, был слабо освещен редкими жаровнями.

- Вот мы и пришли... Ни охраны, ничего. Хм... Уверенность или глупость? - Илва нацепила маску с капюшоном. Она медленно обнажила меч, а в другую руку взяла импровизированный факел. - Чтобы не случилось, нужно держаться вместе, Рен. - нордка глянула на данмера.

Да уж, курган казался заброшенным, но так ли это было на самом деле? Из его недр доносились жуткие звуки, неясный шёпот, завывание, от него смердело смертью и тленом. Данмер вздрогнул и поморщился. Опять нордские мертвецы. Но, делать нечего, другого было-бы странно ожидать в подобном месте. Катрен молчаливо кивнул Илве и последовал за ней, надеясь лишь, что мертвецов окажется не слишком много.

Освещая себе путь факелом, нордка спускалась аккуратно, оглядываясь и ища ловушки. Спустившись в первый зал, Катрен с Илвой могли заметить, что гробы и прочие элементы захоронений были открыты, а содержимого внутри не наблюдалось.

- Вот это плохая новость... - провела рукой по крышке саркофага, которая лежала на полу. - Рен, смотри в оба. Нас ждут. - Илва посмотрела в следующий коридор. Она какое-то время вглядывалась в проход, затем пошла дальше, переступая через обломки и прочий мусор под ногами.

-Нчоу... - Катрен сразу увидел, что в погребальной комнате кто-то побывал. Он понимающе переглянулся с нордкой. - Где-то они бродят. - проворчал тихо - Вот уж повезло так повезло. - Стараясь не шуметь, он продолжил путь.

Стоило Катрену войти в коридор, из тени резко напал драугр, жестко схватив данмера за руку. Перед лицом Катрена возникло разложившееся и бальзамированное лицо мертвеца. Данмер мог ощутить леденящее дыхание и не очень приятный запах из пасти твари. Твари, которая в прошлом, скорее всего, была известной воительницей. Разлагающаяся куча плоти, костей и доспехов схватила еще одну руку мера, сжимая запястья. Восставшая была сильна.

На обоняние полагаться не приходилось, отовсюду смердело гнилью, удушливым запахом могилы. Катрен осторожно пробирался вперёд, следуя за обманчивым огоньком факела, как вдруг его схватили костлявые руки драугра а в лицо ударило зловоние. Он инстинктивно дёрнулся и попытался пнуть тварь, чтобы избавиться от ее мерзкой хватки.

Простого удара ногой было мало. Драугр зашипел на данмера, раскрыв свою пасть. Со всей силы нежить ударила рукой прямо в голову данмеру, сваливая того на землю. Затем нежить стала ходить то влево, то вправо. Затем мертвец силой выдернул бра и направился к Катрену. Но тут уже рядом была Илва. Перепрыгивая Катрена, она провела серию ударов клинками в неожиданного драугра.

Первый удар пришелся кинжалом, блокируя руку драугра. Второй удар мечом отсек ее. Затем, с разворота Илва врезалась мечом в шею. Лезвие застряло в плоти мертвеца, заставляя последнего накрениться и врезаться в стену. Быстро вынув клинок, Илва еще раз ударила клинком в шею, отсекая голову. Тело рухнуло на пол. Запыхавшись, нордка посмотрела на Катрена.

- Чтобы убить драугра... Отсеки ему голову... Ха... - выравнивая дыхание, девушка вздохнула. - Это я не доглядела. Прости. - протянула руку данмеру. - К тебе даже женщины-драугры липнут. Такие объятия и поцелуи не забываются, верно? - попыталась подшутить над напарником Илва.

-Ау... - Данмер, держась за стену, тяжело поднялся с пола. Удар драугра был довольно сильным. - Спасибо, если б не ты, плохо б мне пришлось. Этот... Эта.. - Он скривился, покосившись на кучу костей на полу. - Я уже говорил, что ненавижу нежить? - На слова Илвы о приставания мертвецов, мер только закатил глаза. - Ты что-то имеешь против симпатичных данмеров?

- Прости, это ты о каком данмере говоришь? - усмехнулась нордка, подбирая факел.- А что ты хотел? Имея дело с некромантом, жди нежить. Мы тут хорошо нашумели... Уверена. Дальше будет труднее. - Илва стала неспешно идти дальше, еще осторожнее вглядываясь в углы и прочие укромные места.

-Что? По твоему, я страшный что ли? - возмутился Катрен наигранно. - Я ждал нежить, но не ждал.. Э.. Так скоро. И.. В общем, мне стоило быть осмотрительнее. И кхм.. В отрубании голов я не слишком преуспел, скажу честно.

- Я не говорю, что отрубание единственный способ. Но самый лучший. И честно, я не сильно то разбираюсь во внешности эльфов. Вы все для меня на одно лицо. Серые, желтые... Остроухий, есть остроухий. - пожала плечами нордка.

Тем временем, показался второй зал. В нем такой же был беспорядок. И абсолютная тишина. Илва аккуратно огляделась. Место было идеальное для засады. Многоярусность комнаты явно играла на пользу тем, кто захотел бы устроить в ней засаду.

- Осторожно, Рен. Тут что-то не так. - нордка сделала шаг вперед, и из тени вылетела стрела, пролетая мимо головы нордки и врезаясь в стену. - Это засада! - Илва кувыркнулась за колонну, одну из четырех других, которые держали потолок. Рядом с Катреном упала еще одна стрела. Он мог заметить, как на втором ярусе вышли драугры-стрелки. Они целились в незваных гостей. Из-за дальних колонн вышли драугры воины. Их было трое. Подняв щиты и встав в строй, драугры шли медленно, приближаясь к Катрену и Илве.

-Что? Это мы - то на одно лицо? Вот так новости - он фыркнул приглушенно, но тут же осекся, едва они ступили в следующий зал. Илва была права, уж очень тут было тихо, чересчур тихо. Стрела, просвистевшая в опасной близости, заставила мера шмыгнуть за одну из колонн и задрать голову наверх. Так и есть, лучники. А впереди-строй воинов. Катрен прицелился в одного из мёртвых стрелков.

Стрела пролетела рядом с драугром. Он же в ответ прицелился и выстрелил. Стрела угодила в колонну, за которой прятался Катрен. Илва не спешила выходить из-за колонны. У не было возможности вести дистанционный бой, поэтому она внимательно выжидала. Еще несколько стрел поврезались в пол и колонны. Ситуация была не из самых удобных.

-Скамповы потроха-выругался мер, и вновь натянул тетиву, целясь в лучника. - Да что со мной такое! -Да сдохнешь ты уже повторно или нет-выругался Катрен про себя и выпустил стрелу в умертвие. Стрела попала в драугра и тот свалился вниз. Но тут же в Катрена полетело еще несколько стрел, ударяясь от колонну и пол.

Если Катрен бы оглянулся, он бы заметил, что Илвы нет рядом. Ее вообще нет. Не за колонной, не в самом зале. Катрен был один. Драугры воины шли, приближаясь к данмеру. Стрелки подавляли градом стрел. Казалось, что Катрен остался совсем один. Неужели нордка его бросила, пока он целился во врагов?

Данмеру некогда было смотреть по сторонам, когда его вот вот грозилось нашпиговать стрелами мёртвое воинство. Один драугр был повержен, но остальные? И что там Илва? Он надеялся, что она справится с воинам, и снова сосредоточил внимание на лучника, выбрав следующего.

Еще несколько стрел врезалось в укрытие. Воины со щитами приближались. Они прошли половину зала и были все ближе. Сверху забегали драугры-стрелки их было около трех. Из-за теней было сложно разглядеть под плотным обстрелом.

-Илва, да что ты там уснула что ли ? - Данмер обернулся в поисках своей напарницу, но кроме нежити, наступающей на него с невнятным воем, никого не увидел.Ноги драугров, облаченные в тяжёлые сапоги, лязгали по каменном полу кургана. - Что же делать... Не выстоять мне против них. Да ещё и Илвы не видать, неужели они с ней покончили? - Мер судорожно оглядывлся, ища пути отступления.

Вдруг за спиной строя воинов неестественно завихрились тени. Из вихря показался темный силуэт. Темная фигура обнажила свое оружие и вонзила меч в первого драугра, и строй резко пошатнулся. Другие двое сразу развернулись, но тут же силуэт испарился, материализовываясь уже за их спиной. Двумя рубящими ударами, странная тень повалила еще двоих. Стрелы устремились к тени, но прошли мимо, так как попадать уже было не в кого. Все произошло стремительно и быстро. Только несколько секунд назад перед Катреном был строй воинов-драугров, и вот их теперь нет.

-Это ещё что такое? - Катрен высунулся из-за колонны. - неужели Илва таки пришла на помощь? Но как она это сделала? Впрочем, наверху ещё оставались стрелки... Стоило покончить с ними.

Мер прицелился в одного из драугров, что был в поле зрения. Выстрел был удачным, стрела тренькнула, врезаясь в ожившие останки нордского лучника, и тот повалился на пол, роняя свое оружие.

Как только упал поверженный Катреном драугр, за ним полетело еще двое. Через мгновение в центре зала стояла Илва, убирая свои клинки в ножны. Она нагнулась, чтобы подобрать факел, и посмотрела на спутника.

- Идем дальше. - девушка подняла факел над головой, освещая зал. - Эти были последними.

-Кхм... Теперь понятно, почему мне было посоветовано обратиться к тебе-пробормотал данмер, высовываясь из-за колонны и опасливо озираясь. - Это и есть ваш... Дар?

- Все потом, Рен. Всему свое время и место. - Илва явно не хотела об этом говорить. - Но да... Это наш "дар". Дар, о котором мы не просили... Из-за которого мы считаемся изгоями. Предрассудки об этом даре... Никогда не оставят нордов... Все потом. У нас сейчас есть куда более важное дело. - Илва молча пошла дальше, направляясь в следующий зал. Мер только дёрнул неопределённо плечом, то ли соглашаясь , то ли поправляя рюкзак, и последовал за нордкой в темноту проёма следующие комнаты.Она оказалась пустой. Но вокруг были зажжены жаровни с синим магическим пламенем. Из тени дальней стены зала вышла фигура.

- Нарушители... Вы пришли отдать свои жизни? Как щедро с вашей стороны... - в комнате резко похолодало. Жаровни затухли, лишь факел Илвы освещал комнату. Вокруг окутывала тьма. Послышались шорохи и хрипы драугров. Скрежет камня, словно кто-то выходил из своих саркофагов.

- Вы пришли сюда, чтобы найти ответы... Но обретете только боль и забвение... - голос звучал шепотом, но был отчетливо понятен.

Илва взяла в руки клинок, водя факелом из стороны в сторону. - Рен... Это некромантия... - насторожилась нордка.

- Ваши друзья скоро встретят свой конец... Мне лишь нужно позабавиться с вами... Вам никак не успеть... - по залу раздался железный лязг и тяжелые шаги.

-Проклятье, час от часу не лучше - заворчал данмер, плетясь за Илвой, и точно, стоило им зайти в комнату, как зажглись таинственные синие огни, мужчина инстинктивно попятился назад. Вдруг раздался зловещий голос, шепчущий предостережения. -плохо дело - выдохнул Катрен, заслыша это. Да еще и драугры, что наступали из темноты...

Во тьме засветились блеклые синие огоньки. Очи драугров были направлены на Катрена и Илву. Сложно было посчитать общее количество пар этих огоньков. Из тени вышел первый мертвец, замахиваясь мечом на Илву. Девушка ловко отразила удар, отпнув драугра обратно во тьму.

- Рен! Нужно покончить с некромантом! Убьем его, остановим их всех. - еле успела договорить девушка перед тем, как на нее напало еще одно умертвие. Она одним ударом отсекла тому голову.

- Вам не одолеть саму смерть... Ее царство возрождается... Вы станете почетными слугами... Вы зашил слишком далеко, чтобы оставить вас без награды...

На Катрена со спины напал еще один драугр. Он замахивался обломком палицы. Его дыхание и неуклюжие движения данмер мог легко заметить и услышать.

Мер развернулся, пытаясь увернуться от неуклюжего мертвеца. Драугр со всей силы ударил Катрена прямо в голову обломком древка палицы. Удар был настолько сильным, что в мгновение вырубил данмера, заставляя его потерять сознание и рухнуть на каменный и холодны пол. Он только и слышал голос Илвы, отбивающейся от толпы драугров.

- Рен! Твою за ногу! - раздавались женские крики. - Рен! Поднимайся! - снова звон стали и ворчание ходячих мертвецов. Тьма застилала взор, а веки тяжелели, пока Катрен окончательно не потерял сознание.

Остальное происходящее лишь отзывалось в разуме данмера редкими и приглушенными отзвуками. Казалось, что Катрен проваливается в пустоту. Сколько он уже в ней? Несколько минут или часов? Может дней? Как бы он не пытался очнуться, все было тщетно. Тело не поддавалось. Манящее чувство расслабления не позволяло ему переступить через себя.

Спустя какое-то время, Катрен мог открыть глаза. В центре зала стояла Илва с оружием на перевес. С ее клинков стекала кровь. Вокруг были тела драугров и каких-то людей, похожих на крестьян из той самой деревни. Дети, мужчины и женщины. Все лежали кучей трупов по всему залу. Тел было много - около тридцати. Данмер мог ощутить что-то липкое и жидкое под своей рукой. Это была лужа крови, которая появилась от тела, лежавшей рядом женщины, выражение лица которой застыло в ужасе и было направлено прямо на него. Все было мертво. Все, кроме Илвы. Она дергано и судорожно смотрела то в одну сторону, то в другую, шарахаясь от каждого шороха. Вся в крови с головы до ног.

Сознание возвращалось медленно, мпрцало и вновь гасло. Так больно... Что произошло? Перед глазами плясали яркие круги, вокруг все пульсировало красным, или это... Он принюхался и отдернул ладонь, чувствуя удушливый и ржавый запах крови. Рука заскользила по полу, данмер судорожно обтер её о камни и попытался подняться на ноги. Картина, представшая его взору была ужасающей-повсюду тела, и не только драугров, но и людей, и кровь, липкая, бордово-черная в едва видимом свете. А Илва. Неужели это она? Это окровавленное существо? Да что же произошло? Катрен ухватил ся за стену, царапая подушечки пальцев, но даже этого не замечая, и поковылял к нордке. - Илва? Что.. Что произошло здесь? Где некромант?

Девушка, услышав шорох за спиной, резко обернулась и направила дрожащей рукой меч на Катрена. Но осознав то, кто перед ней, она опустила оружие, отшатнувшись от данмера на несколько шагов назад, наступая на руку одного из убитых. Илва испуганно оглядывалась, судорожно на подкосившихся ногах отходя то в одну сторону, то в другую. Девушка вся дрожала.

- Я их всех убила... Всех до единого... Всех... Я их убила... Убила... Каждого. Лично. Быстро и без раздумий... Я... Я... - Илва уперлась спиной в колонну, обхватывая себя свободной рукой. - Их кровь на моем клинке... - Ее голос дрожал. Казалось, что нордка бредит. - Я... Я не понимаю... Как до этого дошло... Просто... Нужно было остаться в живых... Либо ты, либо тебя... Да... Да... Либо ты, либо тебя... Иначе нельзя... Я убила его... И его приспешников... Я ведь выполнила свой долг? Да? - маска девушки посмотрела на Катрена. - Я ведь сделала все так, как надо было? В-верно?

-Убила? В.. Всех? - Данмер глотнул душный смердящий воздух. - А... И.. Некроманта и остальных? Но откуда тут эти... - Он слабо обвел рукой трупы людей. - Я ничего совсем не помню...

- И некроманта... И остальных... В-всех... Это... Это... Как увидела, что ты упал на пол... Я словно погрузилась в транс... Я... Я... Рубила... Пронзала... Колола... Резала... Отрубала... Одного за другим... Одного за другим... Я потеряла счет времени... Количеству врагов... В голове была одна мысль - выжить. П-просто... Остаться живой... Они пытались убить меня... Я не позволила этого сделать... Они были заодно... С ним... Все... Все были. П-почему так вышло? - Илва вжалась в колонну, еще сильнее обняв себя, словно закрываясь от Катрена. Закрывая свое второе "я". - Они не заслужили такого... У меня не было выбора... Ты мне веришь? Они... Сами... Я просто... - девушка глотала слова, запинаясь и не зная, что произносить.

-С.. Спокойно-Катрен старался дышать пореже, от вида и запаха крови его здорово мутило, и желудок словно подпрыгивал к горлу. - Они...сами..да..-стоило подыграть девушке, даже если он сам так не считал. Иначе, кто знает, вдруг она и его тут прикончит? Он с отвращением ходил среди мёртвых тел, пытаясь разыскать некроманта. Горло все сильнее охватывали спазмы.

Тело некроманта лежало возле одной из жаровен. Изувеченное и порубленное. Норд в темной мантии. Разглядев останки, Катрен мог сразу понять, что это был не Скрэг. Кто-то другой. Его приспешник или что-то вроде того.

- Да... Да... Они сами... Я просто... Защищалась... Точно, точно. Я не виновата... Они сами шли на мой клинок... Сами насаживались на него... Я ничего не могла с этим сделать... Мне оставалось только прокладывать себе путь по телам и лужам крови... - Илва схватилась дрожащими руками за голову и что-то бубнила судорожно. - Главное сохранить порядок... Остальное не важно. Делать то, что нужно... Точно, точно. Делать то, что необходимо. Малое зло во благо... Малое зло во благо... - Илва тяжело дышала, жадно глотая воздух. - Рен... Ты мне веришь? Ты же веришь мне? Ты ведь сам все видел, да? Скажи, что ты тоже это видел? Они... Они сами... Это не я...

-Это не тот... Не тот... - пронеслосьв голове мера, пока он разглядывал искалеченный труп в тёмном одеянии. Запах крови, которым, кажется, пропитался все вокруг, вид тела, перепачканного темно-бордовыми брызгами и потеками, глянцевито поблескивавшими в полумраке-все это было слишком, Катрен согнулся пополам, его вырвало. - Нчоу.. - Он вытер рот тыльной стороной ладони и разогнулся, хватаясь за стену. Во что он должен верить? Он не видел ничего, валяясь в отключке.А что если она... Как берсерк всех поубивала без разбора? Малые жертвы? Ох, о чем это она. Невиновных... Но разве он сам, будучи зверем не убивал невиновных? Мер сплюнул горькую от желчи слюну, что вязкой ниткой потянулась вниз, и посмотрел на Илве. - Верю, ты не могла иначе. - Он подошёл чуть ближе, демонстрируя, что не отворачивается от неё.

- Нам нужно... Нужно идти дальше... Он сказал, что моим товарищам грозит опасность... Надо... Поспешить... - девушка еле ковыляя и шаркая по крови, шла назад. Каждый ее шаг размазывал лужи по полу, оставляя короткие бордовые следы. Илва шаталась из стороны в сторону, не обращая внимания на тела под ногами. Отталкивая то руку, то ногу, она словно запрограммированная шла к выходу. - Поспешить... Да... Сейчас нужно помнить о миссии... Вспомнить о приоритетах... - дойдя до узкого коридора, она облокотилась о стену и упала на колени, выронив оружие из рук. - Я больше так не могу... - засопела девушка. - Это слишком для меня... У меня нет больше сил. - голова нордки легла на стенку и девушка просто отрешенно сидела на коленях, не желая куда-то идти.

-Куда идти? - пробормотал мер, ковыляя вслед за девушкой. Перед глазами все расплывалось, к горлу опять поступила тошнота, но кроме желчи, обжигавшей нутро, рвать было нечем. Он шёл вслед за Совой, сторонясь трупов, то и дело оскальзвааясь в крови. Когда она вдруг села на пол, он подошёл, и остановился, опираясь на стену рядом с ней. - Пойдём, Илва, прошу, - тёмная ладонь дотронулась до её руки и потянула наверх. - Пойдём. Нам надо выбираться.

Илва медленно поднималась под силой руки данмера. - Так... Тяжело... Так... Душно... Их кровь на моих руках... Вся моя одежда пропитана их кровью... - Илва взяла оружие и поковыляла дальше. Ее состояние была крайне подавленным. Казалось, что она до сих пор не может смириться с произошедшим. Чуть не спотыкаясь, девушка шла вперед, иногда чиркая мечом по стене. - Нам нужно догнать Рыжего Сыча... Нужно догнать... Нужно остановить ее...

Илва петляла совершенно потерянная. Она пару раз ошиблась в определение направления пути. Иногда останавливалась, осматриваясь. Видно было, что убийство несколько десятков людей четко впечаталось ей в голову.

Возвращение в деревню. Ночевка

Добравшись до улицы, нордка просто упала на колени, встав на четвереньки, она содрала маску с лица. Капли слез с лица стали капать на холодную землю. Она шмыгала носом, утирая испачканной перчаткой лицо. Прерывисто вдыхая и выдыхая, она пыталась перебороть свои переживания. Но это давалось ей с трудом. Не переставая растирать глаза рукой, ее слезы не останавливались. Глухие всхлипы и шмыгания перемешивались со сбитыми вздохами.

Катрен молча следовал за ней, ему казалось, что кровь намертво впиталась в кожу, в одежду, в сам воздух вокруг них. Иногда, голова кружилась и темнело в глазах, но он не смел снять рюкзак и выпить исцеляющее зелье, казалось, его сейчас же вырвет. Он шёл и шёл, словно заведенный двемерский автоматон, едва волоча ноги, поворот , комната, ещё комната. Он не помнил, как он добрались до деревни, но в воздухе пахло дождём и землёй, хлебом, навозом, все эти запахи разом ударили в нос, он зажмурился, часто дыша и остановился. Было уже совсем темно. -нам нельзя тут быть-пробормотал он. - идём, идём скорее.. Спрячемся.

Илва утерла лицо рукавом, вздохнула, слегка отдышавшись, спрятала маску. Подняв оружие, девушка посмотрела на данмера. Ее лицо было грязным и все в разводах.

- Да... Да, верно. Нужно двигаться дальше... Двигаться. Но куда? Где ты хочешь спрятаться? - Илва осмотрелась, проверяя обстановку. Но видимо больше некому было угрожать ей. Ни души.

Катрен словно копируя жест Илвы осмотрелся. Никого. Абсолютно. Неужели, но как.. Как она убила их всех? Тут ему стало страшно, сердце словно ухнуло куда-то вниз. Она убила столько людей. Целую деревню людей. Мужчина застыл, и взгляд его остеклянел.

- И главное от кого... От кого прятаться... - нордка поковыляла в деревню, крутя головой по сторонам. Заметив бочку с водой, она подошла к ней, зачерпнула воды и стала умываться, периодически вглядываясь в свое отражение в воде.

Катрен молчал, в голове все никак не складывалось картина происходящего. Он боялся отпустить мысли, боялся, что они приведут его к очень плохим выводам и теперь пытался прогнать оцепенение, заставить себя думать, что другого выхода не было, что все случившееся правильно и единственно возможно. И не допускал версий о том, "а что если"? А что если бы он не потерял сознание? Мер судорожно выдохнул, поднимая лицо к тёмному небу, озаряемому далёкими вспышками молний.

- Ты можешь... Уйти. Я не так глупа, чтобы не понимать, что натворила... - успокоившись, нордка, глядя в бочку, говорила Катрену. - Если ты не уверен, что сможешь продолжить путь вместе со мной, тебе не нужно идти дальше... Я пойму. Ничего не скажу. Я не буду тебя держать. Не буду искать тебя. Просто забуду о твоём существовании. И ты забудешь о моем. - девушка накинула капюшон на голову, когда стал моросить лёгкий дождь.
Илва повернулась к Катрену. Он не мог видеть ее взгляда из-за капюшона, она смотрела на него, слегка прикусив губу.- Как ты поступишь, Рен?

-Что было, то было-он перевел хмурый взгляд в сторону Илвы. - Я знал, что это не веселенькая прогулочка будет. - Данмер крепко сжал зубы и выдохнул шумно воздух. - Давай... Просто не будем об этом говорить. Пожалуйста-В глубине его зрачков промелькнули на секунду тщательно скрываемые ужас и беспомощность.

- Нет, Рен. Это нужно решить сейчас. Иначе трудно будет идти дальше. Нельзя просто не говорить об этом. - Илва тяжело вздохнула. - Я... Я тебе отвратительна? Думаешь, там была возможность все сделать иначе? Почему ты уходишь от разговора? Перед тобой стоит человек, который убил не один десяток людей, а ты просто готов не обращать на подобное внимание!? - тон нордки немного повышался. - Откуда мне знать, что после такого ты не воткнешь мне нож в спину!? - Илва сделал пару шагов к данмеру. Затем ещё несколько. - Почему для тебя это так... Безразлично? - девушка посмотрела на свои руки, словно они все были в крови, что было не так далеко от правды.

Данмер сделал шаг назад, поскользнувшись на раскисшей земле, но быстро выпрямился. - Я... Я не.. - Он сглотнул. - Я не могу винить тебя в этом. Я не видел, как все было-голос его был тихим и слегка подрагивал.-возможно...и в самом деле, иначе бы просто было нельзя. - Мужчина поднял взгляд на лицо собеседницы.

- Тогда почему ты отходишь от меня? Я спасла нам жизни. Я... Я... Поступила так, как надо было. Ты дышишь, лишь благодаря тому, что я не опустила свое оружие! - Илва говорила громко, слегка перекрикивая дождь. Она приложила руку к своей груди, словно пыталась убедить Катрена в чем-то. - Я... Я сделала так, чтобы мы могли продолжить путь. Остаться в живых. - нордка сделала ещё несколько шагов, как-будто догоняла данмера.- Почему ты меня отторгаешь?

-Я... - он вздрогнул, но остался на месте. - я здесь и не ухожу. И... Не отвергаю тебя. Ты спасла мне жизнь. - Он снова выдохнул, смахивая с лица дождевые капли. - Я... Это моя вина, что не смог помочь тебе в бою. Прости. - Он вновь уставился себе под ноги на мутную грязную воду в перемешку с землёй. Илва просто молча стояла на месте. Сжав кулаки, она закусила нижний край губы.

- Н-но... Тогда... Мы... Эм... Можем идти дальше, как раньше? - с надеждой в голосе, проговорила Илва. - Сможем продолжить вместе? Словно... Ничего этого не было? В-ведь сможем?

-Думаю, сможем. - Он сам сделал шаг ей на встречу и несмело коснулся её плеча, едва приобнимая. - У меня тоже есть... Дар. Или проклятье. И убила бы ты меня, если б узнала? Илва просто сделала шаг навстречу и уткнулась лицом в плечо Рена.

- Нет... Не убила бы... Не смогла бы. - Руки нордки медленно обхватили Катрена. Девушка прижалась к мужчине. - Да мне и не нужно знать, что у тебя за дар... Это ничего не изменит.

- Хочу чтобы ты знала- девушка могла почувствовать, как его тело дрожит под её руками. - Я... Я оборотень, Илва. Когда-то, ещё в самом начале, я не мог контролировать обращения. Мог проснуться в какой-нибудь пещере... Рядом с растерзанным телом очередного бедняги. - Руки крепче сжались на плечах нордки. - Я словно не владел собой.. Просыпался и не помнил. Отнимал жизни, не задумываясь... Так как такой как я, может судить тебя? - он посмотрел на собеседницу. Ему почему-то хотелось рассказать, поделиться, чтобы она почувствовала их общность.

- Я понимаю... Я представляю, как тебе не просто. - Илва притихла на мгновение. Девушка аккуратно приложила свои руки к щекам данмера. - Жить вечно в страхе перед тем, что есть малейшая вероятность того, как ты можешь навредить своим близким и любимым...

- Я... Я могу лишь пообещать, что не трону тебя. И могу пообещать, остановить тебя, если ты потеряешь над собой контроль. Если ты утратишь самого себя... Я попытаюсь покончить с этим быстро. Насколько это будет возможно... - девушка смотрела прямо в глаза Катрена. Вдруг Илва резко отошла от данмера, спрятав руки за спиной и посмотрев куда-то в сторону.

- Эм... Да... Прости... Проклятье... Не стоило мне этого говорить... Забудь. П-просто забудь. Фу-у-ух... Слышишь? Забудь! - нордка стала махать руками в непроизвольном порядке. - В общем, я никому не скажу. Все. Да. Никому. Угу. Так и сделаю. - девушка отвернулась от данмера, что-то бубня себе под нос. - О, Кин, что на меня нашло? Как же стыдно. Тихо. Хватит. Соберись. - шепотом говорила себе Илва.

Катрен растерянно смотрел на нордку. Он не ожидал такого личного прикосновения, но её реакция стала для него ещё большей загадкой. - Эй, Илва.. Ты чего? Я... Уже не теряю над собой контроль и научился обращаться осознанно. Знаешь, если нам это поможет... То, возможно, мне стоит обернуться? В бою от зверя больше толку...

- Да-да... Конечно! Фу-у-ух, как скажешь. Ага. Точно. Зверь, польза в бою. Согласна. Ты научился контролировать зверя. Отлично. Хорошо. - сбивчиво и быстро проговорила Илва, кое-как улыбнувшись с натяжкой.

- Прости ещё раз... Я поступила необдуманно... Я... Меня порой заносит... Не знаю, что на меня нашло... Это... Да. Это все на фоне произошедшего... Да чтоб меня! Проехали? Да? - девушка неловко почесала затылок.

- В любом случае... Следует переждать ночь. В такую погоду далеко не уйдешь. - Илва осмотрелась. - Вон тот дом. Как тебе? Там переночуем. - девушка постаралась быстро замять неловкий для нее разговор.

-А.. Ну.. Угу-он кивнул. - Тогда.. В следующий раз ты мне скажи заранее. Мне нужно время, чтобы обернуться. Я не могу это делать быстро.. Пока не могу. Тяжко мне этот дар дался. - Он хмыкнул и с лёгкой улыбкой посмотрел на нордку

- Хорошо... - с облегчением выдохнула Илва. - Тогда пойдем.
Войдя в небольшого размера дом, Катрен и Илва могли осмотреться. Помещение было пустым. Вещи быта лежали на своих местах. Комнаты было всего две. Спальня состоящая из пары кроватей, комода и общий зал, где был очаг и прочее. Ещё несколько часов назад тут кто-то жил, ел, смеялся и занимался какими-то делами.
Аккуратно отодвинув табурет, что оказался на пути, Илва прошла в зал. Обычное жилье нордской семьи.

- Эм... Я видела на заднем дворе баню... Пойду... Приведу себя в порядок. - девушка как-то вяло приподняла руки, оценивая свой видок. - А ты... Располагайся... Отдыхай... Ну, сам решишь... - быстро поискав какие-то полотенца и пустые бадья, Илва вышла из дома.

Данмер прошёл в дом вслед за своей спутницей. Он чувствовал усталость, но сознание оставалось странно взбудораженным. Мысли никак не отпускали. Он кивнул нордке и принялся разводить огонь в камине. Потом походил по комнате, осматриваясь. Здесь кто-то жил... Какая-то семья. Может, та женщина с широко распахнутыми синими глазами, в которых отпечатался ужас? Или тот мужчина с намокшей от крови светлой бородой? Ох нет.. Нет.. Нельзя думать о них. Данмер принялся снимать промокший доспех и развешивать его на про сушку. Стоило тоже помыться, смыть с себя этот запах крови и смерти, словно въевшийся намертво в кожу и волосы. Достав из рюкзака запасную одежду, он хотел было переодеться, но пока не стал, чувствую себя грязным, запятнанным смертью. Ну ничего страшного. Вряд ли Илву смутит его вид. Пока девушка мылась, он разыскал в кладовке нехитрую снедь и принялся готовить похлебку.

Через какое-то время, Илва вернулась. В пустых бадьях, которые она держала в руках, лежали ее отмытые и выстиранные доспехи с одеждой. Сама же девушка была одета в какое-то серое платье. Обычное, рабочее. Ее волосы были мокрыми, видимо не полностью высохшими. И сложно было не приметить свежий аромат хвои, исходящий от ее чистоты.

Девушка развесила свои вещи сушиться. Отложила свои клинки на скамью, что была возле стены, и посмотрела, чем там занимается Катрен.

- Не думала, что ты умеешь готовить. Всех темных эльфов учат подобному? - Девушка встала рядом с эльфом, наблюдая за тем, как он заканчивал готовить.

Катрен увлёкся процессом и не заметил, как она подошла. Он дёрнулся, большая деревянная ложка выскользнула из руки, плюхнувшись в котелок. -Ой.. Я не заметил, как ты вернулась. - Он принялся выуживать ложку из кипящей плхлебки. - скоро будет готово. Ещё немного, и можно будет есть. - Мер поднялся и потянулся. Одежды на нем, кроме белья не было. Илва могла чётко разглядеть большую, во всю грудь татуировку бордового цвета, изображающую драконью голову с распахнутой пастью. Филигранную, словно, выточенную на его коже. - Не знаю насчёт всех данмеров, но я готовить умею. Я работал некоторое время в таверне в Эбенгарде. - Он вздохнул. - пойду тоже помоюсь. А ты пока ужинай. - с этими словами, он подхватил доспехи и чистую одежду, что лежала на кровати и отправился на задний двор.

- Работал в таверне? Ты- то? - Илва улыбнулась, провожая мужчину взглядом. Его внешний вид ее не смутил. Затем, как только данмер вышел, девушка стала накладывать себе похлёбку и трапезничать в одиночку, о чем-то думая. все не было. Прошло уже около часа, а он и не думал возвращаться. За окнами стало совсем темно.

Давно покончив со своей похлебкой. Илва взяла кинжал и направилась к бане. Что-то долго не было Рена. Неужели кто-то ещё остался в деревне? Тихо подкравшись к дверям бани, девушка прислушалась к звукам. Она медленно вынула нож из ножен, приготовившись к худшему.Но внутри было тихо, слышались лишь, как капает монотонно на одной ноте вода. Илва приоткрыла дверь, заглядывая внутрь и внимательно осматриваясь.

Внутри было темно, лишь через крохотное окошко поникал лунный рассеянный свет. Данмер лежал на мокром полу без движения. Доспехи валялись тут же, рядом с перевернутой бадьей, откуда сочилась по капле вода, одежда сиротливо лежала стопкой на низкой лавке. Рядом никого не было.

- Рен? Эй! Рен! - Илва медленно вошла через дверь, закрывая ее. Шаг за шагом, она подбиралась к телу данмера, держа на готове кинжал. - Рен? Ты живой? - девушка аккуратно села на колено и потрясла данмера за плечо. - Рен... - затем наклонилась, приложив голову к его спине, пытаясь понять, дышит он или нет.

Мужчна тихо застонал и кое-как перевернулся на спину. Из разбитой губы текла кровь, глаза несколько секунд смотрели остеклянело безо всякого выражения, а потом в них мелькнула искра узнавание.

- Илва. - голос был тихим и хриплым. Ох... Велотовы мощи. Что.. Я.. Что ты тут делаешь?- он осмотрелся вокруг. Кажется, я.. Надо было все же выпить зелье, прежде чем сюда идти. -он сконфуженно опустил голову. - Видимо, тот удар, который меня вырубил драугр в кургане Просто.. Перед глазами в секунду потемнело.

- Твою за ногу! - Илва дала лёгкий подзатыльник данмеру. - Я думала у нас проблемы. Тьфу! Умеешь ты заставить понервничать. - девушка тяжело вздохнула, убирая кинжал в ножны. - У меня просто нет слов... - Илва с облегчением закрыла глаза. - Чем ты тут занимаешься?

-Я моюсь! - выпалил он и ухватился за стену, чтобы подняться. А ты.. Чего пришла? Полюбоваться что ли? - он сердито фыркнул. Было ужасно стыдно предстать перед девушкой в таком позорном состоянии да ещё и после нежданного обморока. Вот что ему стоило выпить зелье, а не валяться теперь перед ней скамп знает в каком виде?
- Да-да... - отвернулась нордка. - Мойся... Не буду мешать. И чего я себе напридумывала... - бубнила себе под нос девушка, закрывая за собой дверь.

Через какое-то время данмер появился уже одетый в сменную одежду, молчаливый и хмурый. Пройдя в комнату пристроил вымытые доспехи сушиться и сразу после стал рыться в стоящем на тумбочке перед кроватью рюкзаке, доставая оттуда склянку с зельем и осушая до дна. Только после этого он подошёл к очагу, и зачерпнув похлебки в чистую тарелку, принялся за еду.

На скамье у стены сидела Илва и чистила свой меч. Рядом с ней стояла бутылка откупоренного вина. Она краем глаза проводила данмера, который с хмурым выражением лица зашёл в дом и стал копошиться. Ухмыльнувшись, не подала виду, что следила за ним и тем, как он накладывает похлёбку.

В желудке было пусто, и хотелось побыстрее его наполнить. Глупое происшествие ко всему прочему, отогнало тоскливые мысли. Еда получилась весьма сносной на вкус, так что поел он даже с аппетитом. А потом отставил от себя пустую тарелку. - Спасибо всем кто ел, - пробормотал тихо-готовить всякий может.

Не успел мер отойти от съеденной похлёбки, как на него всем весом неожиданно навалилась Илва, повалив данмера на ковер из медвежьей шкуры. Девушка забралась сверху и посмотрела на Катрена. Ее нога в платье подтянулась рядом с ногой мера, а руки крепко держали запястья, но не достаточно крепко, чтобы невозможно было выбраться из захвата.

Опьяневшая Илва смотрела на эльфа своими зелёными глазами и прерывисто дышала. Щеки залились румянцем. Она просто так и осталась держать Катрена, не решаясь двинуться ещё дальше. Как-будто внутри нее ещё шла борьба, чтобы не сделать очередную глупость.

Он в первую очередь так растерялся, что не понял, что произошло. Неужели, его рассказ показался настолько ужасающим, что она решила убить его за дар Гирцина? Тело непроизвольно дёрнулось под ней, алые глаза уставились ей в лицо. Он хотел сказать что-то, но не мог вымолвить и слова.

- Нам ведь нельзя... Да? Нельзя... - прошептала Илва, закусив край нижней губы. - Даже... Один раз? Нельзя... - Девушка отпустила руки Катрена, оперившись ладонями в ковер, но она так и не собиралась слезать с данмера.

- Или... Дело в другом? Может... Ты считаешь, что я могу тебе навредить? Потому что ты оборотень? А может, я просто что-то не так делаю? Почему ты, как кролик, что боится волка, остерегаешься меня? - Может в моей внешности что-то не нравится тебе? В чем проблема, Рен? Всего один раз... Что с него будет? Ведь ничего, верно? Никто не узнает...

В его взгляде скользнуло удивление. - Б'век... Илва. - выбраться из-под неё он, впрочем, не пытался. - Но.. Не ты ли утверждала, что все мы на одно лицо? Что изменилось? Я не боюсь тебя... Просто... Не понимаю - дыхание мера слегка участилось от её прикосновений.

- А какая разница? Если меня тянет к тебе, а тебя... Ко мне... Тут нечего понимать... - девушка прижалась ещё сильнее, но остановилась. - Или тебя не тянет ко мне? Ты... Ты не такой как я... И это меня тянет к тебе. То что ты оборотень - это ничего не значит. Я вижу перед собой Рена. - девушка потерянным взглядом посмотрела в сторону.

- Неужели нам нельзя? Просто... Побыть вместе... Хотя бы эту ночь. Чтобы не забывать... Я уверена, что когда мы закончим с некромантом... Вряд ли мы уже увидимся...

Конечно, данмер мог бы поразмыслить над причинами, почему она говорит это, и почему он верит в её слова, и даже пришёл бы к логическому выводу, что это просто единственно верная сейчас попытка вытеснения всех тех ужасов, что они пережили вместе. Просто забыться в такой простой и доступной смертным мимолетной радости, почувствовать кого-то так близко, как это возможно, преодолеть стену одиночества хотя бы ненадолго... Но, конечно, Катрен в силу своего легкомысленного характера не думал ни о чем подобном, отдаваясь на волю инстинктов. А инстинкты были самые тривиальные, он чувствовал, что тело его начинает слегка подрагивать от такого близкого присутствия Илвы. - Нам можно - пробормотал он хрипло и облизал пересохшие губы.

- Все что произойдет тут, останется только тут. Никаких привязанностей... Никаких обязательств... Верно? - девушка посмотрела на данмера, вопросительно выгнув бровь.

Он согласно кивнул. - Никаких. Это излишне. Привязанности мешают-он говорил, а взгляд меж тем уже нетерпеливо шарил по её лицу, руки потянулись к вороту серого платья

Пробуждение. Знакомство с Совами.

На утро послышался странный шум, который мог разбудить Катрена. Данмер был укрыт одеялом из шкуры какого-то зверя. Но рядом с ним на ковре не оказалось Илвы. Если бы Катрен огляделся, то смог бы учуять запах яичницы на столе и заметить открытую дверь на улицу, за которой виднелась сидящая на табурете Илва, которая держала на руке здоровенного филина с серым оттенком оперения. Она гладила его и чесала под шеей, а тот лишь нежился в ее ласках.

Когда Катрен проснулся, то настроение у него было на удивление хорошим. Ужасы прошлого дня отступили. Он все еще не понимал. приснилось ли ему... или же нет, но открыв глаза, он увидел, что лежит обнаженный на ложе из шкур и сверху тоже укрыт шкурой. Он поднялся и принялся собирать брошенную на полу одежду. Облачившись, он втянул воздух ноздрями, улавливая запах еды. И пошел к столу , а потом обратил внимание на открытую дверь. подойдя к порогу, он махнул рукой нордке -привет, Илва... как ты?

Заметив Катрена у порога, Илва чуть не упала, как только филин раскрыл свои огромные крылья, словно готовился к схватке с подошедшим данмером. - Тихо, тихо... - нордка успокоила птицу, пока та не опустила и не сложила крылья. Девушка стеснительно посмотрела в сторону. - Н-нормально... Я в норме. Эм... Я там оставила тебе завтрак... Да... Вот. И... Прости. Я... Очевидно я была не в себе. Определенно. Это все было так эгоистично с моей стороны. Я как только проснулась, сразу поняла, что натворила. Пусть прошлая ночь останется только между нами? Хорошо? Не будем о ней рассказывать и говорить. - дальше она говорила шепотом. - Фу-у-ух... Стыдоба то какая... Хоть в Обливион провалиться... Илва слегка покраснела, что было легко заметно по ее ушам. - В общем... Да. Надеюсь... У тебя тоже все нормально. И да... У меня есть хорошие новости, если их можно назвать хорошими. Икка принес вести от Старшой Совы. Они знают, где прячется нужный нам некромант. И даже знают как его одолеть... Нужно отправляться к ним. - девушка стала гладить филина.

- Да брось ты, все нормально. -Он нерешительно потоптался на пороге, глядя на птицу. -я не из болтливых. Тебе же понравилось? мне вот да. -Он задумчиво осмотрел окрестности. -Хм.. и правда, хорошие новости. вот видишь. все обошлось...

- Д-да... Понравилось... Да чтоб тебя, Рен! Иди уже, собирайся, ешь и пошли дальше... Я так лопну со стыда. И кто тогда поможет тебе одолеть твоего некроманта? - Илва явно корила себя за свое поведение и прошлую ночь. Она нервно притоптывала ногой, поглаживая филина, словно успокаивала себя.

Он смешливо фыркнул, но потом поднял серьезный взгляд на Илву. -И.. извини.. я не буду больше напоминать. пойду поем - и направился обратно в дом. Вздохнув, Илва отпустила птицу, а сама куда-то пошла по улице, исчезая из поля зрения, лишь бряцая ножнами своих клинков и застежками доспехов.

Позавтракав и облачившись в доспех, Катрен собрал пожитки и стал ждать возвращения Илвы. День был солнечным и ясным, и мер покинул дом, усаживаясь на лавку перед крыльцом.

Илва вернулась с лошадью. Она вела ее за поводья, подводя к дому, возле которого сидел Катрен. - Я тут нашла в сарае лошадь. Для нее даже было седло. Думаю, никто не будет против, если мы ее одолжим. - девушка аккуратно погладила лошадь. - И да, чтоб ты знал, чтобы окончательно поставить точку. Той ночью была не я. Точнее я... Но это не я! Я не такая.... Вот... Не хочу, чтобы вспоминая обо мне, ты вспоминал меня ту... Ну ту... Ты понял... Это был исключительный момент. Имей ввиду, если будешь кому-то про меня рассказывать... - нордка ткнула пальцем в Катрена, затем залезла на лошадь. - Так мы едем? - Илва посмотрела на данмера.

Катрен удивленно воззрился на лошадь - Ничего себе...кхм... ну.. а как мы поедем? лошадь то всего одна.. А вообще я уже собрался. Завтрак, кстати, был вкусным, спасибо - он улыбнулся, чуть щурясь от яркого утреннего солнца

- Ой... Давай залезай. Хватит там мяться. - протянула руку, чтобы помочь взобраться на лошадь. - Или ты парой никогда не ездил? Да, будет немного дискомфортно, но что поделать... Зато успеем вовремя.

Скептически хмыкнув, мер приторочил рюкзак, а потом взобрался в седло, устраиваясь позади нордки и кладя руки ей на талию. -Только не возмущайся... мне же надо держаться за что-то.. за кого -то - пробормотал он. А то я свалюсь

- Я и слова не сказала... - Илва, дёрнув поводья, отправила лошадь рысью. Катрен и Илвой ехали почти сутки, иногда отдыхая, делая остановки. И вот четверть оставшегося пути уже шла в лесу. Останов лошадь, Илва спешилась, привязывая ее к дереву. Она нацепила маску и капюшон, и посмотрела на Катрена. - Будь осторожен и веди себя тихо... Мы на месте. - девушка ждала, когда Катрен соберётся и будет готов идти дальше пешком.

Катрен всю дорогу повел в молчании, размышляя о чем-то своем. когда Илва вдруг заговорила, он слегка вздрогнул, выныривая в повседневную реальность -Да.. ох.. сейчас.. -он отвязал рюкзак и спешился. -Идем.. рассказывай... чего и куда теперь?

- Тсс... - приложила указательный палец к маске, показывая Катрену быть тише. На улице было уже темно. В небе можно было разглядеть звёзды. Илва сложила руки и изобразила совиный крик. Он эхом пронесся по чаще. В ответ прозвучал другой крик. - Отлично... Сюда. - Илва махнула рукой, подзывая Катрена следовать за ней. Данмер умолк, тут же становясь серьезным, и бесшумно пошел за Илвой

Долго идти не пришлось. Они вышли на какую-то тропу, где их ждала женщина в такой же маске, как у Илвы. Определенно это была одна из Сов. Сама женщина была высокая и при оружии. Сделав ещё пару шагов настречу к ней, Катрен мог ощутить как его шея уткнулись во что-то острое. Это было лезвие клинка. Справа из тени дерева вышла ещё одна сова в таких же одеждах и доспехах как на Илве и женщины на тропе. Она настолько хорошо слилась с окружением, что даже глаз Катрена не смог ее заметить. - Не делай лишних движений и не кричи... - прошептала вышедшая из тени, держа меч на уровне шеи данмера. - Не говори, пока тебе не разрешат. Легонько кивни, если понял меня. - строго и тихо говорила ещё одна из Сов. Катрен поднял руки ладонями вверх и медленно кивнул

Больше никто с данмером не говорил. Его так же держали мечом. Из теней вышло ещё несколько женщин в одеяниях Сов. Всего Катрен мог насчитать семь женщин, считая и Илву. Она, не оборачиваясь, направилась к женщине на тропе и стала о чем-то с ней говорить. Сложно было услышать о чём именно. Другие соратники Илвы либо молчали, либо переговаривались между собой, но так, чтобы чужак не мог их услышать. Над головой Катрена появилась огромная тень. Над ним пролетел здоровенный филин. Тот самый, которого гладила Илва. Он подлетел к женщине, с которой говорила Илва, и приземлился на выставленную руку.

Катрен молчал, прислушиваясь и принюхиваясь. возможно, его привели сюда , чтобы убить ? Может.. это он - объект охоты.. а вовсе не некромант? Чувства обострились до предела, тело напряглось, готовое к атаке... -Если он на меня нападут.. надо обернуться- подумал он.

Закончив свой диалог, Илва вернулась к Катрену, по пути приветствуя своих соратниц. - Опусти клинок, Рыжий Сыч... Старшая сказала, что он может нам помочь... - обратилась Илва уже к знакомой Катрену Сове. - Ладно... - меч аккуратно был убран от шеи данмера. За спиной Илвы показалась та самая женщина с филином. - Это и есть тот самый твой союзник? - задала вопрос Сова. Видимо она и была той самой старшей совой. Ее голос был куда более зрелым и грубым, чем у остальных. Что могло свидетельствовать о ее возрасте. - Да... Его имя Рен... И у него есть свои счёты с некромантом, которого мы ищем... - Илва склонила голову и покорно отошла в сторону. - Прошу простить своих... Сестер... Мы просто не привыкли впутывать в свои дела чужаков... Но мы рады, что ты можешь и хочешь нам помочь... Меня можешь звать Серым Филином. Надеюсь, Рыжий Сыч ничего не сделала такого, что могло бы тебя обидеть? - женщина посмотрела на Рыжего Сыча, от чего та покорно отошла на шаг назад от данмера и склонила голову.

Мер слегка расслабил плечи. - Да.. У меня счёты к этому некроманту, ваша соратница права и... Я готов присоединиться к вам, чтобы его одолеть. И нет, меня сложно задеть нелестным обращением... Главное... Не тыкать в меня мечом. - Он едва улыбнулся.

- Хорошо... Зная характер Рыжего Сыча... Я могла бы заставить ее извиниться... - женщина строго произнесла не спуская взгляда с Рыжего Сыча. Та в свою очередь ещё сильнее склонила голову, словно в чем-то провинилась. - Что ж... Перейдем к делу... Мои сестры уже осведомлены, и я могу рассказать о всех нюансах тебе... - Серый Филин погладила грудку своей птицы. - Тот некромант сейчас находится в самом уязвимом состоянии...

Его имя Скрэг. Оно проскакивало во многих отчётах и перехваченных сообщениях. Мы зачистили не одну сектантскую ячейку... Последняя была ваша с Бурой Совой. Отчёт я уже прочитала. Вы славно потрудились. Скрэг скорее всего уже знает, что мы придем к нему или уже пришли... И он будет нас ждать. По последним данным, он с помощью какой-то магии обрёл себе новое тело. В этом теле он уязвим и смертен как никогда. Но если мы не сможем покончить с ним сейчас, то в следующий раз уже не выйдет. Боюсь.... Такого раза нам вообще не предоставится... Воплощение в лича дело серьезное... И что он задумал, мы так и не выяснили до конца.

Покончим с ним сегодня, покончим с ним навсегда. - женщина посмотрела на Катрена. Илва и остальные Совы даже не смели что-то сказать, когда говорила Серый Филин. Они покорно слушали и ждали дальнейших указаний, склонив головы. - Если у тебя есть вопросы, я готова на них ответить... Время у нас есть ещё...

Мер слушал, чуть склонив голову набок. - Нет, обойдёмся без извинений. - проговорил он. - Она действовала по инструкции - и бросил взгляд на Сыча. А потом снова замолчал, слушая подробности. - Насколько мне известно, у Скрэга Бессмертного основное логово было в скалах в Краглорне. Хорошо укрепленная цитадель... Сейчас он переместился? Я тоже не знаю его целей, знаю лишь... Что он собирал кости нордских военачальников в Истмарке, Рифте и других областях Скайрима. Как вы... То есть мы убьём его? И ещё... Его смерть... Гарантирует ли она то, что... Я... - Он осекся, не зная, стоит ли продолжать.

- Если Скрэг в Скайриме и ещё в уязвимой форме... Значит тут есть что-то, чего нет в его цитадели... - говорила женщина, гладя своего филина. Смерть Скрэга гарантирует что? Твою свободу от договора, по которому ты собирал останки усопших для Скрэга? Удивлен, что мы знаем? Неужели ты думал, что твои походы по курганам Скайрима останутся незамеченными? Возможно смерть некроманта освободит тебя. Скорее всего так и случится. Но с этим тебе поможет Бурая Сова. - женщина широким и повелительным жестом указала на Илву, словно взмахнула крылом. Бурая Сова склонила ещё сильнее голову, принимая волю Старшей Совы. - Будет выполнено. - тихо и покорно проговорила Илва. - В обычном теле, Скрэг просто такой же смертный, как ты и я. Проблем с его устранением не должно возникнуть. Надеюсь, ты понимаешь, что это шанс на бесконечное множество. Другого не будет. - Серый Филин посмотрела на Катрена. - Время искупить свои преступления перед усопшими, верно?

-Что? - он покосился на Илву, думая, кто ж сдал его походы по курганам и прочие нелестные факты биографии. - Я готов, вот только, что если с его смертью сделка не будет расторгнута? - спросил с волнением в голосе.

- Тогда придется искать иные пути. А пока... Будем следовать намеченному. Все по порядку. Последовательность - вот что важно. Бурая Сова с тобой возилась, вот она и будет с тобой возиться. Она сама выбрала себе это бремя. И не смотри на нее так. Тебе бы вообще следовало ее благодарить... Я собиралась приказать убить тебя. Но она меня переубедила. Что ж поделать... Я слишком сильно люблю своих маленьких Сов. - женщина рукой провела по своим соратницам.

- Деятельность Скрэга уже ведётся давно... Тебя ещё не было на этой шахматной доске. Ты просто оказался в неправильное время в неправильном месте. Но возможно... Ты и покончишь с его грязными делами... Мы тщательно следим за тем, кто, когда и зачем беспокоит тайны и призраков забытых времён. То, что мы знали о тебе, не такое уж и достижение... Просто все встало на свои места, когда ты встретил Бурую Сову. Дальше было не сложно понять твою роль во всем этом.

-Убить? - В глазах на секунду потемнело от такого заявления. - Но за что? За курганы? Я... Я помогу покончить со Скрэгом. - Он снова покосился на Илву. А вдруг она и про его оьоротничество тоже сказала? Какой же идиот. Он мысленно выругался на себя. Теперь они точно возьмут его на прицел....

- Конечно поможешь, ведь от этого зависит твоя свобода. - усмехнулась Серый Филин. - Хорошо. - женщина отпустила свою птицу на волю, а та скрылась за деревьями. - Выдвигаемся. По пути, Бурая Сова объяснит тебе, в чём будет заключаться твоя роль в плане. - Серый Филин пошла по тропе, которая вела куда-то в горы. Другие Совы последовали за ней. Замыкающими должны были идти Илва и Катрен. - Ух... Все прошло даже куда более гладко, чем я себе представляла... - проговорила Илва, идя в ногу с данмером, хотя слегка и сбивалась. - Скоро мы покончим с этим и ты будешь свободен...

-Свобода? - пробормотал данмер и уставился на Илву. А если не убьём, то меня в кандалы закуют что ли? - он с негодованием фыркнул. Или... Может раньше в спину пристрелит твоя... Подруга.. Которая Сыч, за то что я тебе ещё рассказал? - Он стиснул зубы.

- Я ничего не рассказала из того, что ты хотел скрыть... - опустив голову, шла Илва. - Но сам посуди, ты ведь работал на некроманта. Если я тебе поверила, это не значит, что другие тоже... Я понимаю, что ты думаешь... Но мы давно знали, что некий данмер посещает курганы в разных краях Скайрима. И когда ты нашел меня... Я сильно удивилась. Поверить не могла, что ты окажешься тем самым... И тем более не думала, что ты пришел не убить меня, а наоборот покончить с некромантом. - Илва замолчала, ничего не говоря. - Я могу понять, твое негодование... Но я же не могу ничего не говорить Старшей Сове... Она всех нас видит насквозь. Я даже уверена, что она поняла, как я сказала не все ей... Но видимо остальное ее не волновало. Девушка рукой зацепилась за рукав Катрена. - Прошу... Ты можешь винить меня, ненавидеть... Но не злись на моих сестер... Я клянусь, никто тебя не тронет.

-Никто не тронет? - Он скользнул взглядом по рукаву, за которой цеплялись Илвины пальцы. - Хах, тебе - то что до какого - то там остроухого, верно? Полезен, пока жив, а сдохнет, так и того лучше. - Он дёрнул слегка руку, но окончательно вырывать свой рукав не стал.

- Я не понимаю, что на тебя нашло... Я думала, ты тут, чтобы разобраться со Скрэгом, разве нет? - Илва отпустила рукав. Еще какое-то время она шла молча, не решаясь что-то еще сказать. Может ей казалось, что сейчас не время для выяснения отношений. - Касательно нашего плана... Серый Филин с другими совами отвлечет внимание на себя... А мы с тобой должны найти Скрэга, чтобы убить его. Нам попытаются выйграть время... Нужно справиться. У нас не будет права на ошибку. Я проведу тебя... И мы положим всему конец.- девушка снова замолчала. - Касательно твоего договора... Это лишь моя теория... Но скорее всего она сработает... Так как ты связал душу со Скрэгом через договор... То условием расторжения договора будет являться душа.

То есть... Либо погибаешь ты, либо умирает Скрэг... Он еще не стал личом, а значит его душа еще при нем. Пока я вижу такой выход из твоего положения... - дальше нордка лишь неуверенно прошептала, скорее себе, чем Катрену. - Больше сказать не могу... - Илва сбавила шаг, чтобы больше не дергать Катрена, который обозлился на нее. Девушка молча шла сзади, поглядывая по сторонам.

Он слушал Илву молча с непроницаемым выражением на лице. А потом тихо проговорил-А что если он заключил сделку на мою душу с кем-то из даэдра? Что тогда? Его смерть все равно... Все решит? - Он тоже сбавил шаг, инстинктивно держась ближе к Илве. Словно бы она была единственно близким ему тут человеком.

- Это вряд ли... Тогда бы он, не жалея сил, охотился за тобой. Разве ему резонно обманывать даэдра и затягивать выполнение его каприза? Он бы рисковал не меньше твоего. На самом деле, ты скорее всего был просто пешкой в его игре... Зачем на пешку тратить столько сил? Достаточно просто поиграть с ней, забрать душу, а тело использовать как марионетку. - хладнокровно рассуждала Илва. - Я бы поступила так. Нет рисков. Цель достигнута. Свидетели убраны. Вот только ты еще дышишь... И интересно, как?

-Решил, что помирать мне пока рано... Одна прорицательница помогла мне избавиться от его влияния... И вот я тут. Да уж, отступать теперь некуда, это точно. Или я или он. Но... Пойми меня. Если твои сестры. Твоя главная будет спрашивать, ты же расскажешь им... Расскажешь? И тогда грош цена моей жизни.

- Расскажу что? Ты бы еще громче трепался, и мне даже не пришлось бы ничего рассказывать. - как-то с обидой в голосе и совершенно холодно ответила Илва. - Сделаем дело, и лично тебя зарежу, как было приказано. "Избавиться от всех сторонников Скрэга" - процитировала выдуманный приказ Илва. - Только и жду этого момента. Ты бы следил за спиной... А то я уже определила шесть уязвимых точек на тебе. - с холодным сарказмом отвечала Илва.

От таких заявлений данмер быстро умолк и отвернулся от Илвы.Она права, никто гарантию безопасности тут ему не даст, и если уж она или кто-то из её сестёр захочет убить его, то вряд ли он сумеет им в этом помешать. Достаточно того, что они считают его сообщником Скрэга. Он уже в ловушке. Неужели Такья знала, что так все и будет? - Мучимый такими мыслями, Катрен бред вперёд следом за совами.

- Какой же ты идиот... - тихо выговорилась Илва, остановившись и отведя силой Катрена в сторону с тропы. Она крепко держала его за руку, тыча пальцем ему в грудь. - Слушай сюда, Рен. Ты либо прекращаешь елозить, как хоркер на льду, либо берешь себя в руки. Первое. Да, мы знали больше, чем ты думал. Второе. Да, была идея с твоим устранением. И да, слава тем, в кого ты там веришь, что я убедила не трогать тебя. То есть, я решила вопрос с доверием к тебе. Конечно не все так проявляют к тебе дружелюбие, но главное мнение у нас - это мнение Серого Филина. Как подумает и скажет она, так подумают и скажут другие. Как поступит она, так поступят другие. Третье. Сейчас ты ходишь по краю лезвия, подрывая к себе доверие. Я под свою ответственность взяла твои оплошности. А это значит, что убивая тебя, они будут убивать меня.

С каких это пор ты стал так хандрить? Что ты там подумал в своей пустой голове? Я же сказала, что все нормально. Тебя никто не тронет из Сов. Неужели мое слово для тебя ничего не значит? Вот какой нам резон избавляться от тебя? Тем более, я теперь знаю, как ты избавился от мгновенной кары со стороны Скрэга. Что еще лишний раз убедило меня в том, что я не зря все тут это проворачиваю. - задыхаясь от длинной речи, Илва выговорила все, что накопилось за то короткое время. - И что я слышу в ответ? "Полезен, пока жив, а сдохнет, так и того лучше". Это вот так ты решил высказаться обо мне? После всего того, через что мы прошли!? - Катрен не мог разглядеть лица Илвы под маской, но ее голос явно был огорченным и разочарованным.

- Знаешь что? Я выполню свое обещание и приказ Старшой. Я помогу тебе со Скрэгом и твоим договором... Но потом, будь добр, сделай так, чтобы я твою серую морду больше не видела, понял!? - Девушка ткнула пальцем в Катрена последний раз. - Какой же ты... - Илва запнулась, но больше у нее слов не нашлось. Она лишь молча положила руку на рукоять меча и вернулась на тропу, догоняя своих соратниц.

Данмер выслушал тираду Илвы. А ведь она права, не стала убивать оборотня и тем самым поставила себя под удар. На секунду в душе вспыхнуло чувство горячей благодарности, воспоминания о прошедшей ночи, но нордка уже буквально выплевывала ему в лицо свое недовольство и гнев.

Данмер выслушал и это и также молча пошёл за собеседницей.Возможно, им ещё удастся поговорить... Позже. А возможно и нет. Впрочем, он все равно был благодарен нордке за то, что та была честной с ним.

Последний рубеж

Вдруг все совы резко пригнулись по команде ведущего. Илва жестом показала Катрену следовать за ней. Продираясь по кустам и зарослям, нордка вывела данмера на уступ, где спряталась за валун, наблюдая за обстановкой, которая происходила внизу. Внизу был заброшенный курган. С виду он был древнее тех, которые видел Катрен. У входа в курган стоял какой-то норд средних лет с короткой бородой и крепким телосложением.

Из леса вышло шесть фигур в масках и капюшонах, обнажив свои клинки. Вперед вышла Серый Филин. Судя по жестам, она стала о чем-то беседовать с мужчиной. - Это он... Скрэг в новом теле... - прошептала Илва. Неожиданно начался снег. Он стал медленно падать хлопьями, а воздух вокруг похолодел. Дыхание нордки было хорошо видно, из-за пара, что выходил из-под маски. Конечно, ведь если бы Катрен огляделся, он бы понял, что был в горах. Даже можно было разглядеть Вайтран. Небольшая точка на фоне огромной равнины.

- Запомни, как выглядит этот Скрэг, чтобы не спутать его с кем-то другим. Сейчас ждем... Как только завяжется бой, идем сразу за ним... Тем временем внизу диалог похоже подошел к концу. Одна из сов попыталась быстро прикончить Скрэга, но была отброшена в сторону какой-то магией. С высоты было хорошо видно, как вокруг соратниц Илвы из-под земли стала вылезать нежить. Драугры, скелеты, мертвые крестьяне. Все как один направились на воительниц. Первый ряд нечисти был быстро выкошен. Силуэты сов мерцали, растворясь в тенях или вовсе превращаясь в тени. То появятся тут, нанося удар, то появятся здесь, прикрывая друг друга. У них неплохо получалось, казалось, что легко. Но проблема была в том, что нежить не знала себе числа. Пока что не было видно ее конца. Сколько они так протянут - неизвестно. Мужчина же, который был Скрэгом развернулся и ушел в курган, скрываясь из вида. - Пойдем, скорее. - Илва шустро стала спускаться по склону, перепрыгивая и перескакивая между валунами. Она ловко преодолевала препятствия, сокращая дистанцию до кургана.

Данмер со своей спутницей пригнулись, пробираясь в подлеске, пока не оказались на возвышении. Илва показала вниз, говоря, что некромант там. Снег начался неожиданно. Он мягкими холодными хлопьями летел с неба, смазывая лица, приглушая голоса. Все вокруг теряло свои очертания. Катрен не узнавал норда, стоящего у кургана. Скрэг ли это вообще? Норд с самодовольный видом поглядывал на сов, а потом скрылся в кургане, оставив нежить разбираться с ними. По команде Илвы, Катрен начал спускаться по склону. Вот и последний рубеж. Удастся ли им победить Скрэга в его логове?

Спустившись вниз и обойдя толпу нежити, перед Катреном и Илвой вышел костяной колосс. Не успев что либо предпринять, он сразу рухнул под натиском трех Сов, которые в буквальном смысле появились из тени и рубили неустанно его на части, пока тот жалко пытался отмахиваться. - Быстрее! Мы задержим их! Сестры! Не пускайте их в курган! - рявкнула Серый Филин. Рядом с ней поравнялись другие соратницы, подняв клинки. - Идем, Рен! Не стой столбом! - Илва потянула руку данмера за собой, ведя в руины. За спиной Катрена раздавались звуки боя, которые эхом отдавались в коридорах кургана. Они долго блуждали по коридорам, проходя один зал за другим. Нордка вела мера так, словно знала, куда нужно идти. По пути встретилось парочка драугров, но Бурая Сова с ними хладнокровно и быстро разобралась, как-будто выплескивала всю свою злость. Холодную и безразличную.

Парочка бежала. Коридор, поворот, коридор. Остановка. Быстро изучение зала. Снова коридор. Казалось, что этим катакомбам нет конца.

Данмер бросился вслед за Илвой, мимо костяного огромного чудовища, мимо кричащих что-то сов. В кургане было тихо. Вокруг витал запах смерти, густой и зловещий, в пыльных стенах, в застывшим на них орнамент ах. Катрену некогда было задумываться, отмечать что-то. Он бежал за своей спутницей. Нагнав её, он ухватил её за руку. - подожди. Ты.. Знаешь, где он? Какой у нас план нападения?

- Тихо... - Илва словно прислушивалась к чему-то. - Сюда! - побежала в следующий коридор. - План прост. Догоняем Скрэга и... - не успела договорить девушка, как из-за угла конца коридора вышел еще один костяной колос, ударом сметая девушку, заставляя ту провернуть в воздухе кривое сальто и рухнуть на пол, ударившись об стену. Колос направился к девушке, собираясь ее добить.

-Да что это за план-прошипел данмер, и не договорил, уставился на костяную тварь, показавшуюся из-за угла. Он не успел ничего сделать, как нежить обрушила удар на Илву и теперь неумолимо двигалась, желая прикончить. - Ах ты ж... Скамп. Ему не убить такое чудовище. Но нельзя позволить ему расправиться с Илвой! Мер пожалел, что не успел превратиться. Появившись за спиной колосса, он подобрался к нему и, выхватив из ножен на поясе короткий клинок, всадил в костяные сочленения одной из его ног, надеясь их заклинить или повредить. Иного способа отвлечь или остановить это чудовище, он придумать быстро не смог.

Колосс упал на одно колено. Он противно взревел и повернулся к Катрену. Мер в свою же очередь мог заметить, как Илва пыталась подняться, но не могла. Двигала она одной лишь рукой, а вторая обмякла. Похоже она получила серьезные ранения. Но волновать Катрена должен был сейчас Колосс, который замахнулся рукой, совершая удар в мелкую, серую букашку.

Сработало. Скамповы потроха.. Сработало! А что, почему Илва не помогает ему? Почему не сметает эту груду костей? Катрен бросил взгляд на нордку. Дело дрянь. Она ранена. Внутри похолодело от плохого предчувствия. Но тут колосс махнул костяной лапищей, мер дёрнулся в сторону, отпрыгивая от удара. Кулак врезался в данмера, отбрасывая его в сторону. Просто отпрыгнуть было недостаточно. Колосс направился прямо на Катрена. Каждый его шаг проносился грохотом.

Катрен свалился на пол, поднимая облако затхлой пыли. Ощущение было, будто из лёгких выбило весь воздух. Он тяжело поднялся на ноги, держась за стену. Этот урод неповоротливый, медленный, коридоры узкие. Надо только оторваться от него, отвести подальше от Илвы, запутать, выиграть время... Катрен отступил в темноту, оглядываясь. Вот если бы заманить его куда.. И запереть? Или завалить чем то тяжёлым. Но колосс не собирался ждать. Он уже был рядом и замахивался для очередного удара. Его тяжелый кулак стал приближаться сбоку, целясь прямо в Катрена.

Вдруг раздался голос Илвы, которая еле стояла на ногах, оперившись о стену, еле поднимая нож и меч. - Эй ты! Груда костей и прочего хлама! - в тварь полетел кинжал, который рукояткой ударился о кости. Тот остановился и повернулся к девушке. - Рен! Беги! Я разделаюсь с этой тварью! - хрипло кричала девушка, поднимая меч на костяного колосса дрожащей рукой. Она отлипла от стены и сделала пару шагов навстречу колоссу. Левая рука болталась, как какая-то веревка. - Нужно остановить Скрэга! Я задержу его... Сколько смогу... - она подняла голову, осматривая будущего оппонента, уже пожалев о том, о чем заявила. - Просто нужно задержать его... - сделала еще пару неуверенных шагов. Колосс превосходил Илву в размерах, раза в три, если не в четыре.

-Дай мне пару минут. - прокричал данмер в ответ. Я я смогу помочь. - Он бросился прочь от колосса, скрываясь за углом. Мужчина торопливо стащил с себя доспех и сел на пол. Сердце гулко билось в груди. Он попытался выровнять дыхание, сейчас от скорости превращения зависела их жизнь. Он должен превратиться, иначе им не победить. Катрен закрыл глаза, под сомкнутыми веками расстилалась чернота. Он представил круг света, яркое пятно, куда он мысленно призывал вступить волка... Через какое-то время тело его задрожало, корчась в трансформации. Волк поднялся, с пыльного пола и бросился обратно в комнату, где сражались Илва и колосс.

Тем временем, кое-как Илва увернулась от первого удара колосса, нырнув под его руку. Девушка занесла меч и ударила им по корпусу голема. Но что мог сделать удар девушки, которая была уже одной ногой в могиле? В ответ последовал второй удар колосса. Нордка просто стояла на месте. У нее даже не было сил поднять оружие, чтобы поставить хоть какую-то ничтожную защиту. Катрен мог увидеть, как тело Илвы пролетело половину зала, упав на пол. Ее тело так и лежало на каменной, холодной кладке, не проявляя никакие признаки жизни. Голем обернулся на вбегающего оборотня в зал и готов был вступить с ним в бой. Зверь зарычал, шерсть на холке вздыбилась, он кружил вокруг чудовища, нацеливаясь перекусить ему шею.

Голем легко отразил прыжок волка, подставив массивное плечо. Сущность смерти не стала долго думать, и провела очередной медленный, но сильный удар сбоку.
Кулак просто столкнулся с телом волка и отшвырнул его в сторону, где лежало тело Илвы. Колосс повернулся лицом к Катрену. Взревев, он ждал следующий шаг оппонента. Казалось, что страж перестал воспринимать оборотня серьезно.

Оборотень с визгом врезался в пол, затем медленно поднялся и обнюхал Илву. Но сейчас он не может помочь ей, жива она или нет. И он снова бросился на костяную тварь, намереваясь перегрызть ей глотку. Страж снова отмахнулся от волка, отбрасывая того в сторону и нанося сильный удар в ребра. Будь он в мерийской личине, ему бы хватило и первого удара, но волк был крепче. Он снова поднялся с пола. Светлая шерсть казалась серой из-за налипшей пыли. Неужели у этого гиганта нет слабых мест? Волк не торопился нападать, внимательно следя за движениями врага Приглядевшись, Катрен мог заметить ядро стража. Черный камень душ. Он был замурован за крепкой грудной клеткой. Вроде бы казалось, что все просто, но как уже можно было понять, голем не спешил подставляться.

Поняв уязвимое место врага, волк замер. Но неожиданно бросился резко в сторону, надеясь отвлечь противника и тем временем, пока он будет неуклюже разворачиваться, добраться до его "сердца".

Страж, старясь не потерять из виду волка, топтался на месте, поворачиваясь. Закрутив голема, Катрен мог заметить, что со спины тоже можно достать камень. Там даже плотность костей была меньше. Сейчас был идеальный шанс вгрызться в кости колосса и вытащить черный камень душ.

Чем волк и воспользовался, бросаясь со спины на голема и пытаясь выдрать из него проклятый камень душ.Что-то хрустнуло, камень брызнул в разные стороны тёмными осколками. Волк отскочил от стража, снова готовый ударить, но бить, кажется, было уже некого. Колосс рассыпался в кучу костей. Страж был повержен. Но бой не окончен. Цель была еще не достигнута. Скрэг был еще жив. И кто знает, что он успел сделать, пока Катрен сражался с костяным големом. Волк, тяжело дыша, поплёлся к Илве и обнюхал её, переступая с лапы на лапу и тихо скуля.

Девушка не шевелилась. Но волк мог услышать ее тяжелое, редкое и хриплое дыхание. Она еще была жива. Но в очень опасном состоянии, граничащим со смертью. Очевидно, что она была без сознания. Сломанная левая рука и правая нога, возможно несколько ребер тоже были не особо целы. Если девушка и выживет, то скорее всего с последствиями или со шрамами, которые никогда не забудет. Из коридора слышались звуки боя. Похоже соратницы Илвы отступили глубже в катакомбы, сдерживая натиск нежити.

Волк постоял рядом, а потом лёг на землю и начал обратное превращение. Нельзя было, чтобы его увидели в таком виде совы. Тело ужасно болело. Выдержит ли он ещё одну трансформации? Кое как он добрался до оставленного рюкзака с вещами и доспехом. Переоделся и притащил рюкзак к раненой девушке. Достав склянку с жучиным мускусом, открыл и поднёс к лицу Илвы, надеясь привести девушку в чувство с помощью резкого запаха.

Она вздрогнула, пытаясь машинально подняться, но у нее это не вышло. Она закричала от боли, перекатываясь на другую сторну, но и там боль подло ударила. Девушка стонала и кричала от боли, пока не перевернулась на спину и не замерла, жадно глотая воздух с хрипом. - Х-холодно... Я не чувствую... Руку... - дрожащим голосом еле выдавливала из себя нордка. Она пыталась нащупать еще целой рукой что-то, хоть что-нибудь, но ничего в руку не попадалось. - Больно... Кто тут? Кто-нибудь? П-помогите... - с огромным услилием выдавливала из себя слова Илва. Нордка вся дрожала.

-Я здесь. Тихо.. Вот, выпей-к губам ткнулась бутылка с исцеляющим зельем. - этого мало, но немного облегчит боль. - зашептал данмер. Осторожно... Вот так. Я... Не знаю, чем ещё помочь. - Он был весь грязный и побитый. - найду твоих и...скажу, чтобы помогли. Мне так жаль.. Прости, что так вышло. - Его глаза лихорадочно блестели, а руки мелко подрагивали. - твои сестры тебе помогу. Я едва смог убить этого колосса-бормотал мер. Как же так.. Как же так. Ведь мне говорили, что бурая Сова поможет...

Девушка пила зелье выкашливая половину наружу. - М-мне... С-страшно.... Рен? Это ты? Я... Я... Двигаться... Н-не могу... - Илва стала паниковать. Ее дыхание участилось. Она стала судорожно и испуганно дергаться. - Н-ничего не понимаю... Н-не понимаю... Вдруг в зал забежала Рыжий Сыч, держась за плечо. - Что тут происходит!? Нас там теснят! Две сестры ранены. Остальные кое-как еще держаться... - девушка остолбенела, когда увидела Бурую Сову в плачевном состоянии. - Нет... Нет-нет-нет! Бурая! - спотыкаясь Рыжий Сыч подбежала к телу Илвы и схватила за руку. - Кто тут? Сыч? Ты? С-сестра... Я... Я пыталась... Не оставляй меня... Мне страшно... Н-немогу двигаться. П-прошу... Х-холодно... - Илва захлебывалась в своих слезах.

- Не хочу... Не хочу у-умирать... - голос нордки дрожал. - Тихо-тихо... Я с тобой. Я тут. Я не отпущу тебя. Ты только не закрывай глаза. Помнишь, что говорила Старшая? Как бы ни было страшно, не закрывай глаза. - не менее испуганно говорила Рыжий Сыч. Она словно и не заметила присутствия Катрена. - Не закрывай глаза... - повторила Илва. - Я помню... - Да-да... Именно так. - еще сильнее сжала ладонь Илвы Рыжий Сыч. - Ты главное не переставай дышать и не закрывай глаза... Мы тебя вытащим. Обещаю... Вытащим. - Рыжий Сыч стала поглаживать голову Илвы, чтобы хоть как-то успокоить ее. - Тебя ждет Акке. Он же пропадет без тебя. - Да... Акке... Мой Акке... - повторяла за Рыжим Сычом Илва. - Угу... Твой. - соратница Бурой Совы чуть ли тоже не рыдала. - Подруга... Держись...

Данмер смотрел вперёд остекляневшим взглядом. Перед мысленный взором был не курган, а данмерская гробница, полная культистов червя. На его руках также умирал кто-то из его отряда, не имени, ни лица, только хрипы и стоны. Лицо, исчерканное кровью, как холст, кровь, крики, всхлипы... Никто не хотел умирать...Катрен смотрел на Сыча сквозь мутную дымку, застилавшую взгляд. - Помоги ей... Помоги, вытащи ее. В рюкзаке есть ещё зелья... Обезболивающие... И кое что для перевязки-голос становился тише и глуше. - мне жаль... - Он тяжело поднялся и сделал пару не твёрдых шагов в темноту коридора.

- Держись... Девочка... Держись... Сейчас... Сейчас... - дрожащими руками соратница Илвы пыталась сделать все, что было в ее силах, лишь бы помочь подруге. Что-то валилось из рук, что-то удавалось удержать в руках. Чем дальше шел Катрен, тем тише звучали звуки битвы и голос рыжего Сыча.

Он шел по коридору, который вывел его в огромный зал. В дальнем конце стоял Скрэг в новом теле. Это был темноволосый норд с короткой бородой. Мужчина средних лет смотрел на Катрена. Глаза и их взгляд он мог точно узнать. Это единственное, что не изменилось. - Так... Так... Вот кого точно не ожидал тут увидеть... Катрен... - развел руки Скрэг. - Ты пришел присягнуть мне? Хорошая идея. Честно говоря, ты был достаточно полезной пешкой. Даже лучшей... О... Твоя история меня тронула. Сын, который не оправдал надежд перед ложным отцом, перед настоящим отцом, перед семьей. Катрен, зачем тебе все это? Присоединяйся ко мне. Давай. Мы сможем сделать так, чтобы самим решать, кто оправдал наши ожидания, а кто нет. Кому следует жить, а кому не следует. Кто достоин воскреснуть... А кто не достоин... Вернуть близких, это лишь малая награда за все, что можно получить в перспективе. Сила, которая повелевает жизнью. Время больше не станет угрозой. Подумай.

Данмер шёл медленно, словно не замечая ничего вокруг, ни соратниц, ни врагов, ни звуков битвы. По гулким каменным плитам, не слыша эха собственных шагов, он просто шёл вперёд, словно должен был идти. Но зачем, для чего? Эта мысль словно ускользала из затуманенного разума. В большом зале, который венчал коридор, он увидел Скрэга, того самого некроманта. Другой облик, но голос все тот же, надтреснутый, словно свист ветра в глиняном кувшине, и глаза, слишком старые для этого моложавого лица. Мужчина остановился и поднял взгляд на некроманта, прислушиваясь.

- Ты прошел такой путь, чтобы убить меня? Не слишком ли хлопотно, Катрен? - мужчина стал идти навстречу данмеру, сложив руки за спину. - Неужели ты думаешь, что достиг хорошего конца? Сколько крови пролилось ради твоей свободы от договора? Ты ведь за этим пришел? Мер выглядел неважно, окровавленный, потрепанный, смертельно уставший. Он смотрел на Скрэга с ничего не выражающим видом. но, видимо, все же слышал его. И вот так продолжая слушать, он сделал пару шагов ему навстречу. Выражение лица и взгляда не менялось.

- Что ж. Приятно было иметь с тобой дело. Честно говоря, без тебя этот план бы не воплотился в жизнь. - Скрэг поднял руку и с помощью магии материализовал ледяной шип, метнув его в Катрена. Ледяной снаряд врезался прямо в живот мера, вонзаясь в плоть. - Что такое, Катрен? Так спешишь умереть? Похвально.

Холодно. Так холодно. Н'чоу. Холодно и больно. Будто нутро набили льдом. Да так и есть. Сердце судорожно забилось чаще. Данмер дрожащий рукой метнул в Скрэга кинжал, и сразу следом вытащил из сумки на поясе и швырнул колбу, что при ударе о землю ослепляла и взрывалась, зажмуриваясь и прячась за колонной

Он попал в плечо екроманта. И в этот же миг норд закричал, будучи ослеплённый. - Грязный ублюдок. - Скрэг со злости швырнул ещё несколько шипов наугад, но очевидно промахнулся. - Я вздерну тебя на твоих же кишках! - норд пытался протереть глаза и увидеть хоть что-то.

Есть... Он попал. Он смог это сделать. Но совсем нет сил. Скрэг сейчас смертен.. Смертен. И жив. Прячась за колонной, мер закусил губы от накатывающей боли. Быстрее, времени мало. Он извлёк из сумки на поясе крошечную склянку с обезболивающим зельем и выпил. Потом достал из колчана стрелу, осторожно высунулся из укрытия и выстрелил в некроманта.

Стрела вонзилась прямо в грудь Скрэгу. Он пошатнулся, сделал пару шагов назад, - Я... Я... Так долго шел... - его застывшее тело рухнуло на каменный пол, испуская дух. Показалось, что звуки схватки из катакомб утихли и наступила умиротворяющая тишина.

Катрен подошёл к телу Скрэга. Кажется, норд был мёртв. Но это же некромант. Мёртв ли он на самом деле?Как много жертв во имя свободы от сделки. Смертное тело. Но душа... Не знающая покоя чёрная душа некроманта.

Мужчина подошёл к лежащему и убедился, что тот мёртв-стрела в сердце не оставляла на это никаких сомнений. Боль почти отступила, но было холодно, и силы покидали. Катрен зажал рану рукой. Всё осталось в рюкзаке...все зелья, надо найти, вернуться... И он побрел по коридору, держась за стену. Может, ему повезёт, и он встретит кого-то из сов? Но нет, Илва грозилась, что они хотят убить сообщника некроманта. Впрочем, пока на пути никто не попадался.

Добравшись до комнаты, где был повержен колосс, Катрен мог заметить, что ни Илвы, ни Рыжего Сыча уже не было в ней. Лишь только рюкзак лежал на полу и несколько склянок с зельем, которые не были использованы. Издалека доносились голоса, видимо это были совы, но они скорее всего были у входа в курган.

Данмер подобрался к своим вещам, увидел зелья и, откупорив флаконы принялся пить. Вкуса он не чувствовал. Допив, сколько в него влезло, он зажал рот, чтобы не вытошнило тут же обратно и забрал свой рюкзак с пола. Боли почти не было, но он знал, что рана серьезная и крови он потерял много. Надо было выбираться, если не выберется, то истечет кровью. Он порылся в рюкзаке, замотал кое-как рану найденными бинтами. Их было немного, но все же, и поплелся к выходу из кургана, прислушиваясь к голосам, раздававшимся где-то впереди

У выхода стояли "совы". У стены лежало три тела. Три раненных девушки. Рыжий Сыч с еще одной соратницей обрабатывала их раны. Серый Филин скрестив руки на груди, кивнула свободной сове и та пробежала мимо Катрена, скрываясь в катакомбах. Общий вид воительниц был не особо впечатляющий. Потрепанные доспехи с одеждой перемешанные с грязью и пылью. - Ты еще жив? Хвалю. - одобрительно кивнула Серый Филин. - Как я поняла, ты разобрался со Скрэгом? Вся нежить разом рухнула. Не споткнись, когда будешь выходить. Там много тел. - женщина внимательно осмотрела Катрена. - Видок у тебя не очень. - Тоже досталось? Если тебе нужна помощь, я помогу тебе перевязать раны. Мои сестры заняты. Для некоторых из нас это был тяжелый день. - Серый Филин посмотрела на раненых у стены. - Слава Кин, мы никого не потеряли. Нам и так не много осталось... А они еще молоды... Им еще рано.

Данмер выбрался на свет и сощурился, хотя, было довольно темно, но после кургана , казалось, что света слишком много. - Я убил... его но... - он сильнее прижал руку к животу. - Илва... она? - Он все же споткнулся и тяжело рухнул на землю, сознание меркло

- Ты бы позаботился сначала о себе. - Серый Филин быстро подошла к Катрену и помогла ему сесть на пол. - Дай я тебе повязки поменяю. Нормально завяжу. - жестом попросила бинты. Ловко пойма сверток, стала аккуратно перевязывать данмера. - Бурой Сове хорошо досталось. Я даже не знаю, сможет ли она теперь держать оружие в руках. Я даже не буду спрашивать, что у вас там стряслось. Как бы там ни было... Не кори себя. Мы знали на что идем. Мои совушки крепкие. Переживут. Как посчитаешь, что можешь нормально двигаться, бери лошадь, на которой приехал, и уезжай. Больше тебе тут делать нечего. Об остальном мы позаботимся. Останки мы вернем обратно в курганы, где им и место. А ты... Ты постарайся забыть все то, что тут произошло. Особенно ту часть, где есть мы - совы. Понял? Забудь меня, моих девочек и Илву. Вам не по пути. И даже после не пытайся нас искать. Надеюсь, я могу на тебя рассчитывать. - покрепче затянула узел. - Отдохни. - Серый Филин посмотрела на Катрена.

Катрен позволил перевязать себя. Он молча выслушал главную и кивнул, стискивая зубы. - Ладно.. я понял... Илва... можно мне... -Он скривился.. -Ох.. нчоу...ладно, убираюсь отсюда. -Он понял, что каждая минута промедления может стоить ему жизни. -Спасибо за помощь и.. прощайте - он тяжело выпрямился.

- Береги себя. - Серый Филин жестом остановила другую сову, которая собиралась проследить за Катреном. - Не нужно. Он уедет. - сова покорно опустила голову, сделав несколько шагов назад. - Он уедет и больше не вернется. Снег все продолжал идти, окутывая трупы, что лежали на улице перед входом в курган. На темном небе редко проступали звезды. Фигуры сов, те, что виднелись, все больше удалялись с каждым шагом Катрена. У границы чащи стояла привязанная лошадь. Теперь Катрен мог уехать из Скайрима, забыв о некроманте, о договоре и о всем, что произошло. Забыть, как дурной сон. Забыть и никогда не вспоминать, продолжая вести нормальную и обычную для себя жизнь.

Он подошел к лошади, приторочил рюкзак и взобрался в седло. Только бы доехать до города.В последний раз оглянувшись назад, он пришпорил лошадь и отправился прочь от кургана, а все позади него скрывалось в непроницаемой снежной завесе.