На закате

Особняк Старстоун располагался на скалистом берегу, обрывом уходящим к морю. С другой стороны он был обнесен больше человеческого роста стеной. Территория двора освещалась масляным фонарем на вершине башенки. Проникнуть в особняк для незваного гостя было проблемой. Но, с другой стороны, днем двери особняка были открыты для желающих присоединиться к гильдии, для наемных рабочих и мастеров. Жизнь в особняке кипела и стены, по сути своей, стали лишь декорацией, создающей уют обитателям. Сегодняшняя ночь мало чем отличалась от предыдущих. Часть старстоуновцев разъехалась по делам, часть осталась. Еще пару часов назад были слышны шум из конюшни, от тренировочной площадки и, как без этого, из столовой. Но теперь свет в окнах погас, суета сменилась покоем, и лишь лампа башни продолжала чуть заметно мерцать.

Млодой редгард разгрузил из повозки и перенес в дом последний стул. Подсвечивая путь маленьким масленым фонарем, прошел в гостевую комнату, пожелав спокойной ночи случайно встретившемуся Галену Омани, идущему по коридору с особенно мрачным видом. В комнате редгард умылся, переоделся в просторные черные одежды и, как был, улегся на кровать. Прошло более двух часов прежде, чем он поднялся на этаж выше и в скудном свете отыскал дверь в комнату Хиары. Прислушался. Легонько подтолкнул дверь, та оказалась закрыта. Редгард тихо постучал. Через некоторое время раздалось шуршание, шаги, недовольное бормотание, и дверь широко отворилась. Перед редгардом предстала недовольная физиономия нордки в просторной ночной рубашке.

- Что случилось? - последовал закономерный вопрос.

Редгард широко улыбнулся, растягивая время, нужное ему, чтобы сориентироваться.

- Я умоляю вас не сердиться, госпожа! - очень тихо заговорил ночной нарушитель покоя. - Утром я уезжаю, но у меня для вас срочные новости...

За эти мгновения он вытащил из складок одежды небольшой вороненый кинжал. Хиара стояла неудобно, полубоком. К тому же бить пришлось снизу из-за разницы в росте. Лезвие остановилось на полпути, застряв между ребер. Девушка начала оседать на пол, но схватилась за шлем на стоявшей рядом с дверью стойке с доспехом. Ударить врага она не смогла, силы стремительно покидали ее. Но шум от падающего железа разбудил обитателей смежных комнат. По крайней мере, убийца в этом не сомневался.

Нельзя было медлить. Перепрыгивая через ступени редгард пронесся вниз во двор. "Все пошло не по плану. Но ни чего, ни чего... еще не все закончено. Нужно только отсидеться и вернуться проверить, дожила ли она до утра. И даже если дожила, вернуться через несколько дней и закончить начатое," - мысли пронеслись в голове редгарда, пока он бежал к обрыву. Утес не высокий, внизу чистая глубокая вода, он продумал путь отступления на такой случай. Единственное, о чем не знали даже некоторые жители особняка, так это рыбе-убийце, облюбовавшей грот под утесом. Как бы там не было, этой ночью Ситис получил свою жертву.

Любой разбуженный шумом среди ночи человек еще некоторое время лежит вслушиваясь и надеясь, что это ему показалось. Однако, некоторые все же находят в себе силы подняться и проверить. Через несколько минут окна вновь осветились огнями свечей, а на улицу начал пробиваться шум от топающих ног, сдвигаемых столов и громких приказов. Стечение обстоятельств во многом определяет дальнейшую судьбу всего сущего. В этот раз Судьба была благосклонная к Хиаре. Поспешная ошибка неопытного убийцы, целитель, оставшися в особняке на несколько дней заслуженного отдыха, и даже печать Хирсина, в этот раз оказавшаяся даром, а не проклятьем. Нордка не приходила в сознание, но дышала. Пусть еле слышно и хрипя, но дышала. Сделав для нее все, что были в силах, под утро "ветераны" гильдии устроили совещание. Убийцу ни кто не видел, некоторые из заночевавших рабочих поспешили покинуть особняк, чтобы не попасть в число подозреваемых. Или попасть, но быть в этот момент подальше. А потому получалось, что подозревать нужно было даже членов Старстоуна. Соратники решили, что лучшим вариантом сохранить покой Хиары и тем самым дать ей время на излечение, было оглашение её кончины и перевозка в родную деревню под видом похорон.

***

Три месяца Тормотр проклинал Нирн, ухаживая в своем доме за дочерью. Наконец, девушка начала самостоятельно выходить на улицу. Дальше восстановление пошло гораздо быстрее. Пару раз ее навещали верные друзья. В одну из таких встреч они договорились, что Хиара проведет дома не менее года, прежде чем вернется в мир. Однако, этот год стал фатальным для Старстоуна. Ветераны разошлись. Кто на покой, кто в поисках собственных путей. Они были теми скрепами, на которых держалась гильдия, хотя сами и не отдавали себе в этом отчета. Однако, они остались друзьями, готовыми в любой момент прийти на помощь друг другу.

***

По истечению оговоренного года, Хиара в который раз попрощалась с отцом. Предстоял долгий путь до Рифтена. Но за ним открывался еще более долгий путь поиска заказчика покушения.