[Ивент закончен] Восход кровавой луны

Действующие лица
@Comissarius (Гм)
@Airinia (Рания)
@truegaru (Катрен)

Предыстория
Такья сообщила Катрену, что видит его смерть от удара копья, когда на небе взойдет кровавая луна, знаменующая охоту Гирцина. Очевидно, данмер чем-то прогневал даэдру-охотника. Времени оставалось слишком мало, и Катрен, поразмыслив не придумал ничего лучше, чем обратиться к своему учителю -Рании, как к единственному оборотню, которому он мог доверять. Такья посоветовала меру самому выбрать место, где встретить Чемпиона Гирцина - главного охотника, что нес волю своего даэдрического хозяина, и хорошенько подготовиться ко встрече с ним. Посоветовавшись с Ранией, мер попросил у Асталарии разрешения занять на несколько дней их с Далтом хижину в топях Гленумбры - хорошо защищенную  с трех сторон горами и морем. А также заказал у Эвандари  несколько полезных зелий и колб с ослепляющим огнем. Аста согласилась переместить Катрена и редгардку к своей хижине, осталось только подготовиться и ждать нападения...

***
Дело шло к ночи, когда Катрен и его темнокожая спутница вышли из портала, открытого для них Асталарией, и оказались во дворе крохотной хижины в болотах Гленумбры. Перед отправлением альтмерка подробнейшим образом рассказала им всё: на что стоит обратить внимание, в какую сторону от хижины лучше не ходить и даже в каком направлении и на каком расстоянии находится ближайшее поселение, в котором есть портальный маг.

Данмер и редгардка оказались во дворике, довольно обширном для такого маленького жилища. С одной стороны его защищало море. С двух других - скалы и высокий каменный забор. Стало понятно, почему Аста так хвалила расположение этой хижины - фактически доступ к ней был лишь с одной стороны, с западной. Болота за забором были затянуты туманом.

Катрен вышел из портала и осмотрелся. - Да, неплохо тут. То, что нужно. - Он тревожно взглянул на затянутое дымкой облаков тёмное небо. - У нас не так много времени на подготовку. Идём-и кивнул своей спутнице.-Скамп, а двери-то тут и нет. - Мер  с недовольством осмотрел закрытый шкурой  вход  в хижину.

- Какая разница?, - отозвалась редгардка. - Сама хижина всё равно не подходит для боя. Слишком тесная, и настолько маленькие окна, что мне и в человеческом обличье сквозь них не пролезть. Думаю, лучшим вариантом будет схема, когда один отдыхает внутри, в то время, как второй дежурит снаружи.

-Да, твоя правда-фыркнул данмер, затаскивая рюкзак  внутрь хижины. - А тут довольно сносно. Надо будет расставить ловушки на выходе. Посмотрим, как этот охотник сюда сунется.кстати...вот-он потянул Рани четыре флакона-в этих двух-ослепляющий порошок, кидаешь под ноги, колба взрывается и ослепляет. А в этих двух - парализующий яд.
- Агааа, - девушка взяла флаконы, задумчиво рассмотрела их и сунула за пояс. - Гленумбра... Если честно, я скучаю по этим местам...
-Вот уж было бы по чему тут скучать. Топи непролазные, а дома все серые и невзрачные. То ли дело Вварденфелл,  примеру... Ну да ладно, о вкусах не спорят. Лучше давай думать, как чем мы его встретим?
- Встречать его надо, прежде всего, там, куда он не сможет добросить копьём от входа, даже если попадётся в один из твоих капканов.
-Тогда давай искать, где есть такое место. - сказал мер и они с редгардкой направились на разведку, выискивая удачное место, где можно было принять  бой.
Вряд ли он сможет подобраться  морем, или полезет через скалы. Тем этот домишка и хорошо расположен. А вот здесь - он указал на  единственный проход в стене, где  была калитка - вот здесь он и появится.  Ну, если, конечно, у него нет крыльев... Значит,  и встречать его придется именно здесь. И данмер принялся устанавливать у входа капканы, смазанные парализующим ядом. А между ними, по совету Рани накидал сухих веток, чтобы они своим треском предупредили о появлении врага
- Ну вот, как-то так... - Рани осмотрела двор. - Теперь остаётся только ждать. Дежурить будем по очереди, три часа сна - три часа на посту.
Тем временем девушка переоделась в принесённую с собой старую одежду, которой не жаль лишиться при трансформации.
- Хорошо, так и сделаем тогда. Я первый буду дежурить. -Мер втянул носом воздух и поморщился - влажно. Как бы дождь не начался... тогда толку от яда, если его весь дождем смоет. Придется обновлять. Да и веток побольше заготовить. Иди отдыхай пока. Разбужу через три часа.
Кивнув головой, Рани растянулась на импровизированной постели из медвежьих шкур. Сделав глубокий вдох и выдох, девушка погрузилась в состояние полудрёмы, которым, будучи оборотнем, успешно заменяла сон, когда не считала возможным засыпать крепко.

***
Ночь пришла быстро. Из-за туч не было видно звезд. Дождь усилился, ограничивая обзор. Впрочем, это была обычная погода для Гленумбры. Особенно на болотах. Вдалеке можно было услышать шипение рептилий. Скорее всего это были крокодилы, что повылезали из воды. Для них подобные моменты самое удачное время, чтобы перебежать и занять новое место для охоты. Обычно люди не лезут на болота. Особенно в дождь. Никогда не знаешь, что там встретишь. Ведьмы, бандиты, крокодилы... Куча опасностей таилось в этих мутных водах.

Ливень разбушевался не на шутку. Дальше тройки шагов было сложно что-то разглядеть. Но даже через шум дождя, послышался крик. Кто-то угодил в капкан и звал на помощь. Шипение рептилий усилилось. Крокодилы не могли не услышать этих криков. Сценарий был один, который не так уж и сложно можно было бы предположить. Болотные хищники скоро найдут бедолагу и съедят его. Стоит ли ему помочь или же оставить умирать, будучи растерзанным безжалостными тварями?

Данмер проклинал начавшийся дождь. Конечно, было наивно надеяться, что хорошая погода продержится долго, но все же это место было защищено не в пример лучше прочих. Непогода разыгралась не на шутку, как вдруг откуда-то со стороны калитки послышался крик. Катрен встрепенулся и прислушался - потом  оглянулся на дремавшую Рани.

От крика, пробившегося сквозь шум дождя и шум моря, девушка мгновенно вышла из своего состояния полудрёмы и одним прыжком оказалась рядом с Катреном.
- Ты слышал это? - чуть слышно шепнула она данмеру.
-Да.. -Мер кивнул и вновь посмотрел в сторону, откуда раздался крик. - Что.. Что это ещё такое? Вряд ли бы охотник так просто вляпался... Впрочем. - Он жестом предложил Рани сходить и посмотреть.
- Нет... - девушка покачала головой. - Это может быть ловушкой, чтобы выманить тебя со стратегически выгодно расположенного места. Вспомни, что говорила твоя приятельница-альтмерка - ночью по этим местам разгуливают лишь культисты Кровавого Шипа.
-То есть...предлагаешь вообще ничего не делать? Но.. Может, это  просто случайно забредший путник? И что же.. Просто оставить его на растерзание местному зверью?
- Рен, каким больным на голову надо быть, чтобы потащиться ночью в болота, да ещё в такую погоду?
-Ну.. Я как-то забрёл раз в Истмаркские болота... И тоже ночью.-Данмер снова прислушался. - Думаешь, это культист?
- Скоро узнаем, - ещё тише шепнула Рани. - Случайный путник при виде крокодилов будет продолжать кричать и звать на помощь. Но охотник или культист будет защищаться...
-Нчоу.. - пробормотал мер. - Не нравится мне это.. - Но ему пришлось согласиться с доводами своего учителя и занять выжидательную позицию, надеясь, что дело вскоре прояснится.

Пока редгардка и данмер ждали, ни звука не прояснилось, кроме шороха и хлюпанья воды. Через какое-то время все затихло. После снова послышалось шипение крокодилов и всплески воды. И снова тишина. Ливень продолжал идти, создавая стену воды, из-за которой видимость и слышимость так и не улучшалась. Возможно уже было поздно, и беднягу уже съели. А может он еще был жив. Этого выяснить было невозможно, сидя в "крепости".

- Крокодилов я слышу, - сказал Катрен. -А борьбы или криков нет... Да из-за этого скампового дождя я вообще почти ничего не слышу... Пожалуй, надо подойти чуть ближе...
- И тем самым дать возможность кому-то зайти со спины? Рен, ты ж сам охотник. Про технику приманивания ничего не слышал? Не думал, что сейчас кто-то просто пытается сыграть на твоём альтруизме?
- Приманивания? - Мер остановился. - Скамп...но... да, случайные  люди тут бы  ходить не стали, в этом ты права. Эти места забыты всем, кем только можно. Но дорого бы я отдал за то, чтобы  узнать, что там происходит. Но если ты останешься тут, а я пойду... к нам же не смогут подобраться незаметно, верно?
- Но если там, на месте, на тебя нападут - я не успею прийти на помощь. Вообще, по-моему, разделяться - последнее дело. Разделяясь, мы упрощаем охотникам задачу.
- Значит пойдем вместе. Никто на нас со спины не нападет, единственный вход, сама знаешь - только там, с остальных сторон море и скалы.. К тому же  вокруг дома стена. Никто не подойдет незамеченным.- Данмер вышел под дождь и жестом  призвал спутницу следовать за собой.
- Осторожно. Не попади в свои же капканы, это было бы стыдно, - усмехнулась Рания и, трансформировавшись в волчицу, последовала за Реном на расстоянии прикрытия.

Идти долго не пришлось. Возле границы, где заканчивались капканы, можно было заметить растерзанное тело какого-то мужчины. Откусанная рука, нога и местами обглоданный торс. Вокруг были разбросаны остатки внутренностей, лоскуты одежды и прочее, что было с беднягой с собой. Не сложно было понять, что он угодил в один из капканов, а его крик привлек внимание голодных хищников. Его лицо застыло в ужасе. Взгляд был стеклянным. Вокруг кровь, которая размывалась в лужах воды. Если оглядеться повнимательнее, в глаза бросалась сумка, которую не тронули, копье со странным наконечником, а точнее со странными зазубринами. В целом копье было похоже на гарпун.

- Ого... - пробормотал данмер, оглядывая представшую взору картину и тут же морщась и ощущая рвотные позывы от вида залитой кровью  площадки и фрагментов растерзанного тела. - И что же то за бедняга? - Катрен на секунду обернулся, ища взглядом Ранию.  Желудок болезненно сжался, и данмер только сглотнул, продолжая осматривать жертву хищников. Внимение  его привлекли пожитки убитого и странное копье. -Ну не мог же он быть охотником... Тот бы  не дал каким-то крокодилам себя разорвать на части так  скоро... Обернулся бы в конце -концов -Подобрав  какую-то толстую ветку, что лежала между капканов и была почти не  заачкана кровью, Катрен зацепил ею сумку за ручку и попытался подтащить ближе к себе, то же самое  он намеревался сделать и с копьем

Рания в образе волчицы принюхалась и недовольно фыркнула - запах крови заглушал прочие запахи, и это ей не нравилось.
- Быстро... они его, - тихо и глухо прорычала волчица, продолжая озираться по сторонам и не теряя бдительности. - Я тоже... не верю... что это... охотник, - слова в волчьем образе давались с трудом. - Это... было бы... слишком... просто...
Сумка была кожаная и не особо тяжелая. Грязная и мокрая. Ничего более. Видимо мужчина носил ее с собой. В ней точно что-то лежало.

Вокруг послышалось шипение. Видимо это были крокодилы. Но они не приближались. Скорее всего они ощущали опасность от парочки, в отличии от того, кто угодил в капкан. В общем, твари не решались подкрадываться. Стоило ли испытывать их терпение или нет? Жертвой оказался случайный путник, и два охотника опоздали к нему на выручку. Все что осталось от него - это его сумка. Необходимо ли было оставаться дольше нужного?

Данмер подгреб сумку и копье палкой и кивнул волчице.  затем  подцепил сумку  за ручку и понес за собой на палкке. Мало ли что там могло быть? Охотники вернулись ближе к дому. Там мер также  с помощью палки поднял сумку и вытряхнул, осматривая содержимое.Копье он тоже прихватил с собой .

Содержимое сумки было не богатым: Конверт, который еще не запечатали. Что-то подобие дневника, который уже промок. Бутылка с чем-то крепким. Пару железный крюков с веревкой, мошна с золотом. На вес около трех сотен монет. Это было все, что носил при себе погибший.

- Ничего такого... Скамп... И что же этот тип забыл в этих болотах?  -Катрен озадаченно осматривал   выпавший из сумки вещи, особо заинтересовавшись бумагами и принимаясь из изучать. - А ты посмотри -что у него там за копье такое было. -Сказал спутнице и вновь погрузился в изучение бумаг.
Осторожно наклонившись к копью, Рани, всё ещё в форме волчицы, принялась обнюхивать древко, переворачивая его когтями.
В конверте лежало письмо. Недописанное. Его содержимое:

Дорогая Аннет.
Я знаю, что ты меня ненавидишь. Знаю, что был не лучшим мужем для тебя и не лучшим отцом для нашей малышки. Тогда было много сказано всего. И все что ты тогда сказала... Все было правдой. Я никчемен и жалок. Упиваясь в таверне... Я забыл, что действительно важно в этой жизни. Да, я пропил все наши деньги, вместо того, чтобы купить земли и свой дом. Мне так жаль, что такой монстр, как я, уничтожил нашу мечту. Знаю, ты не хочешь меня видеть... Но я решил все исправить. Я заработаю денег. Расплачусь с долгами. Куплю нам дом и землю. Немного. Но хватит для того, чтобы начать счастливую жизнь. Какой же я был дурак... Обещаю, я все исправлю. Я надеюсь, ты меня простишь. Я уже давно не налегаю на алкоголь, как раньше. Скорее только для храбрости в моем деле. Верно. Я вернусь обратно к тому, чем занимался до нашей встречи. Обними за меня нашу дочку. Я люблю вас и скоро все изменится.
   Твой потерянный муж, Робар.

Дневник же промок сильно. В нем осталось парочка страниц:
Проклятая ведьма. Я знал, что она придет. Знал. И что, что я пропил большую часть наших денег!? Я их заработал, я их и потрачу. На все, что захочу. Я ведь дал им деньги, что ей еще от меня нужно!?
__
Проклятье... Я снова проиграл этому напыщенному пажу. Но ничего... Завтра новая игра. Я отыграюсь. Я покажу ему, как нужно обчищать карманы.
__
Уже прошла неделя... Ни Аннет... Ни Элли. Они ушли от меня... Я увидел записку... Она уехала к моему брату в Кроссвич. Я думал над тем, что произошло... Все эти ссоры... Я взглянул в зеркало и не узнал себя. Узнала бы меня дочь, если бы встретила? Я столько натворил. Я разрушил свою жизнь, их жизнь. Как же они меня ненавидят теперь. Я писал письма... Но не получал ответов... Неужели я настолько низко пал в их глазах? Есть ли путь назад? Вот бы можно было все обернуть вспять... Нет. Я сам все сделаю. Я заработаю денег. Куплю дом, как мы хотели когда-то. И попрошу прощения, даже если не заслуживаю его. Пусть я лучше пропаду в этих болотах, чем заставлю своих ласточек жить вечно в нищете. Я смогу сделать это. Я уже охотился раньше на крокодилов. За них дворяне платят хорошие деньги. Несколько недель, и я изменю нашу жизнь. Вот увидите... Может я и жалок, но я не сдаюсь. Может я и потерявшийся пьяница... Но я помню о своих близких. Я все исправлю... Хоть бы она меня простила... Хоть бы простила....

Копье ничего странного из себя не представляло. Разве только наконечник. Он был с зазубринами, чтобы, впиваясь в плоть цели, не слетал. Его запах и вид больше ничего не могли сказать о владельце.
Катрен вчитывался в строчки, до тех пор, пока они не начали расплываться перед глазами.- Бвек... - воскликнул он, выпуская промокший дневник из рук и  поднялся с места принимаясь быстро ходить по хижине из угла в угол, отряхивая мокрый от дождя доспех. -Нчоу.... это был простой охотник... случайный...и... - Он остановился на несколько секунд, а потом снова стал мерить шагами маленькую комнатку. - Из-за нас  погиб невиновный...
- Не... из-за нас, - Рани-волчица присела у входа, держась подальше от камина. - А... потому, что... как последний болван... попёрся на болота... ночью... Его бы... и без нас... либо... крокодилы сожрали... либо культисты... принесли в жертву... Пьянство - зло... Катрен...
Мер опустил голову - история этого бедняги так похожа была на его собственную. Совершенные глупости, за которые он пытался расплатиться.. Вот и расплатился. Катрен сжал кулаки и ничего не ответил. Оставалось только ждать очередного нападения. Нервы, напряженные ожиданием и этой нелепой смертью  охотника были уже порядком натянуты. Мер подошел к волчице и встал рядом с ней. Он знал, что пришла его очередь спать, но заснуть в таком состоянии он бы все равно не смог.
- Ложись, я все равно не хочу спать - сказал он волчице - подежурю еще.
- Я не хочу... трансформироваться обратно... Так что нет, - проворчала волчица и осталась сидеть, где сидела.
- Ладно.. тогда попробую уснуть. - Данмер перебрался на постель, состоявшую  из тюфяка, набитого соломой  и застеленного медвежьей шкурой, и устроил ладони под головой. Он попытался прогнать из головы все ненужные мысли и просто дать отдых не столько телу, сколько напряженным нервам. Через какое-то время его учащенное дыхание стало ровным.

***
Утро пришло так же неожиданно, как и ночь. Не смотря на слова напарницы, Катрену так и не удалось хорошо поспать. Может он и хотел бы думать, что их капканы и поздняя помощь некому Робару была тут не причем, но совесть брала свое. Пролежав всю ночь в одном глазу, Катрен так и не смог более менее отдохнуть. Кроме случая с охотником на крокодилов, за всю ночь больше ничего не произошло. И вот солнце уже встало. За забором виднелись останки трупа бедняги. Скорее их уже все растащили и съели. Остались сапоги да ошметки одежды. Если бы было возможно помочь ему... Как бы все обернулось? Что случится с семьей потерявшегося пьяницы в будущем?
Не считая вечно мешающую мошкару и прочих насекомых, погода стояла отличная. Даже для болот. Небо было почти чистым. Солнце стремительно с каждым часом движется к зениту. Все крокодилы попрятались в воду, чтобы не жариться на солнце. У охотников оставался день, прежде чем в полночь начнется охота. Была ли у них стратегия? План? Действительно ли они готовы к испытанию? Хотели бы они что-то сказать друг другу перед тем, как начнется охота? Возможно этот прекрасный день станет их последним мирным днем в их жизни, когда они могли бы поговорить. Сколько будет врагов? Справятся ли они? Приходили ли эти и другие вопросы в головы храбрых друзей? Или судьба еще не решила, как окончится их путь? Только время покажет.

Данмер проснулся с чувством, будто и не спал вовсе. Всю ночь его одолевали лишние мысли, и если и удавалось забыться сном, то совсем ненадолго. Приведя себя более менее в порядок, мер отправился к капканам, чтобы проверить и смазать их ядом.

Рани, по-прежнему в форме волчицы, всю ночь просидела у двери недремлющим стражем. С наступлением утра она вышла на улицу, чтобы немного размяться, побегав по большому двору. Ведь в этот раз ей, возможно, придётся провести в трансформации не один день. Не то, чтобы ей никогда не приходилось этого делать, но всё-таки это случалось редко.
Размявшись, она уселась в тени хижины, прислонясь боком к её прохладной стене, и стала наблюдать за действиями Катрена.

Закончив с ловушками , мер  закопал оставшиеся от бедняги вещи, что не успели растащить крокодилы, потом прошелся  по периметру хижины, проверяя, насколько подступы к ней укреплены со всех сторон, и убедившись. что все в порядке и кроме как через калитку, к строению не подойти, он вернулся в дом, чувствуя, что его неумолимо клонит в сон из-за проведенной накануне бессонной ночи. Поэтому, сказав своей спутнице, что немного поспит, он улегся  на тюфяк  и попытался уснуть.

На этот раз Рани не пошла внутрь хижины, оставшись снаружи, на свежем воздухе. В целом, место ей нравилось, хотя жить постоянно она бы здесь не хотела - уж слишком часто тут шли дожди. Тем не менее, она скучала по Гленумбре, как и по прочим землям Ковенанта. И надеялась, что настанет время, когда она снова сможет появляться здесь, не прячась.

Проснулся Катрен уже во второй половине дня. еще раз проверил ловушки, все было в надлежащем состоянии. Оставалось только дождаться вечера...

***
День шел к вечеру. В воздухе нависло странное напряжение. Птицы зашумели и взбудоражено стали перелетать с дерева на дерево. Даже крокодилы решили не вылезать из воды в эту ночь. Чем сильнее темнело, тем больше показавшаяся луна превращалась в алый круг на темном звездном небе. Вороны за кричали, предвещая что-то великое и мрачное. В поддержку к ним зашипели крокодилы, уплывая от хижины подальше. Эта какофония звучала какое-то время, пока не наступила полная тишина. Ни всплесков воды, ни криков животных. Даже ветер не смел нарушить гробовой тишины. Эта тишина просто давила своим присутствием. Лишь редкие вороны тихо перелетали с ветвей на другие ветви, нарушая блаженное спокойствие, которое можно было принять за остановку самого времени.

Судя по описанию происходящего, которое получил Катрен, охота должна была начаться сейчас. Но ничего не происходило. Либо враги еще не подошли... Либо они уже тут и ждут подходящего момента.
Данмер почувствовал, как вокруг все изменилось. с восходом кровавой луны. Тревога его усилилась. Ожидание угнетало. А его внутренний зверь проявлял признаки нетерпения. Что он будет делать. если не сможет справиться и неконтролируемо превратится? Катрен уставился на Рани. О таком учитель ему не рассказывала.

Рани улеглась, прижавшись к земле, как делает притаившийся в засаде зверь. Волчица то и дело поводила ушами или начинала принюхиваться, надеясь своим чутьём оборотня вовремя распознать приближающегося врага. От обстановки шерсть на её загривке вставала дыбом, но всё же она чувствовала некоторое облегчение - по крайней мере, теперь, дурной или добрый, но конец близок.

Из-за тумана вышел олень. Большой. С массивными рогами. Он постоял какое-то время и поскакал в сторону, исчезая. Неожиданно раздался крик. Очевидно, кто-то попался в капкан. Вода захлюпала. Снова крик боли. Темные силуэты забегали по болоту то попадая в капканы, то падая в воду. Эти тени пытались притаиться за деревьями или сгнившими пнями. И вот что-то свистнуло. Первая стрела пролетела рядом с Катреном. Затем вторая рядом с Рани. Снаряды застучали по забору или просто перелетали его. Погоня началась.

Неожиданно на заборе показался мужчина в мехах и с топорами в руках. Он заметил Катрена и с криком прыгнул на него, надеясь покончить с ним одни сильным ударом.
Неожиданный противник застал зазевавшегося Катрена врасплох, повалив его на спину. Топорами он конечно промахнулся. Но это не мешало ему повторить свою атаку. Рани могла заметить затруднительное положение ее ученика. И могла помочь ему с его противником. Не смотря на все происходящее, стрелы продолжали свистеть над головой.

Глухо рыкнув, волчица гигантским прыжком прыгнула на охотника, атаковавшего её ученика. Мощный удар лапы, оснащённой острыми, как бритвы, когтями, мгновенно располосовал тому лицо и шею. После этого, ощетинившись и оскалив зубы, она прикрыла собой Катрена, давая тому время подняться и собраться с мыслями.

Бой на одной смерти не окончился. Все только начиналось. Вдалеке послышался лай и вой собак или волков. Сложно было разобрать. Вдруг что-то большое перелетело стену, как какую-то кочку. Силуэт обернулся и обнажил свои клыки. Это был вервольф. Слюни стекали с его зубов, он был явно увлечен своей охотой, и вот ему удалось найти свою цель. Громко зарычав, одним рывком сократил дистанцию до охотников, выставив свои острые когти, намереваясь вспороть животы своим жертвам.

Катрен вскочил с земли. как хорошо, что Рани оказалась поблизости и прикрыла его. Как он мог так глупо подставиться! А это еще кто? Огромная тень прыгнула в их сторону. Данмер швырнул в сторону твари один из своих кинжалов , смазанный парализующим ядом
Кинжал вонзился в толстую шкуру волка-переростка. Его движения замедлились, но чудище не остановилось. Погрузившись в ярость, вервольф попытался взмахом по инерции полоснуть по Рани, пролетая мимо Катрена. Удивительная воля оборотня граничила с безумием и опьянением от охоты.
Волк сильно прошелся когтями по боку Рани и пролетел в стену, рухнув на землю. Пересиливая эффект яда, оборотень с чудовищным усилием пытался встать на ноги и это давалось с огромным трудом. Яростно рыча и брюзжа слюной с пеной, тварь пыталась вернуться в схватку.

Проклятье, этот оборотень задел учителя. Яд не подействовал достаточно быстро. Данмер подскочил к тяжело рухнувшему волку и всадил кинжал в один из безумно таращившихся желтых глаз, а потом подбежал к волчице, чтобы попытаться помочь ей. Вервольф заскулил, пытаясь вырваться из плена паралича, но в странной позе скончался.

- Они еще живы! Эта охота будет за мной! - кричал кто-то.
- Не так быстро! - проревел кто-то другой.
Судя по звукам, за стеной тоже шла схватка. Видимо охотники дрались за право быть первым, кто настигнет добычу. Охота, в которой каждый хотел заслужить благословение Бога Охоты. Только сильнейшие могли иметь просто шанс на то, что заслужат Его внимание.

- Ты как? Катрен подскочил к волчице, осматривая ее и доставая из сумки на поясе флакон с зельем исцеления и откупоривая его. -Вот, выпей... Скамп... их там много. Я и не думал, что настолько... - Мер понял, что явно недооценил противников
- Очень смешно... - проворчала волчица, продемонстрировав эффектную лапку, которая при попытке взять этот несчастный пузырёк просто раздавила бы его, и всё.
- Ты прав... - добавила она, прислушавшись. - Не очень похоже... на чемпионскую охоту...
- Да что б тебя - открывай рот - пробормотал мер и влил зелье в пасть волчицы. -А что же это тогда такое? Да нас просто в порошок сотрут таким количеством!

За спиной Катрена показался охотник в капюшоне с ножом. Он намеревался зарезать данмера, пока тот помогал своей наставнице. - Вот теперь... Ты мой! - крикнул непутевый убийца и напал на Катрена.
Дрожащая и взволнованная рука охотника-новичка вонзила кинжал в плечо Катрена. Охотник отошел от данмера на два шага назад, глядя на то, что натворил. Осознав, что одного ножа мало, парнишка достал еще один нож.
- Одного Мало... Мало... - он крутанул нож в руке и приготовился к дальнейшей битве за свой приз.

Катрен даже не почувствовал боли в первый момент, она появилась позднее, словно какой-то отголосок, нежданное эхо. Мер дернулся в сторону. Как этот хмырь подкрался так неожиданно? Он попытался перехватить руку с ножом этого новоявленного охотника

Охотник ловко ушел от захвата мера, быстро перекинув нож в другую руку. Это рука резкими и хлесткими движениями попыталась порезать горло Катрену, целясь на уровне груди и чуть выше.
Охотник был ловок. Раз порез по груди, второй по руке. Третий не дошел. Расстояния не хватило. Натренированное тело Катрена опередило скорость принятие решений и частично все сделало само. Парнишка ошалел от такой резвости. Он думал, что уже победил. Из такого положения трудно выбраться, но этот данмер смог сделать невозможное. По крайней мере так казалось юному охотнику.
- Да ты... Издеваешься! - закричал парнишка, потеряв хладнокровие и рванул напрямик на Катрена.
Однако, добежать юноша не успел - мощная когтистая лапа вонзилась в его живот и с размаху швырнула его спиной о скалу.

Тело амбициозного охотника рухнуло с хлюпаньем и осталось лежать безжизненно. Какое-то время никто не перебирался через стену. Но вот схватка за стеной не утихала. Это была безумная бойня, где каждый гнался за призрачным призом.

Катрен поморщился от боли, порезы кровоточили, он нашарил в сумке еще зелье и выдернув пробку, выпил залпом из флакона. К счастью, это были всего лишь порезы, хоть и глубокие , но не опасные. Но что будет дальше? -Давай, подберемся к ним, пока они дерутся между собой, и я попробую закинуть в них кое что - сказал он волчице.
Рани кивнула головой. Она поняла, что задумал Катрен - нечто подобное проделывала и она сама, пытаясь разом вывести из строя охрану Аннибала. Пригнувшись, чтобы её не было видно из-за стены, она мягкими шагами хищного зверя двинулась следом за данмером.

За стеной царил хаос. Стрелы свистящие в воздухе. Рубящие топорами, мечами и всем, что попадется под рукой, охотники своих оппонентов. Все это происходило на болотах, от чего картина становилась еще мрачнее. Кого-то топили в воде, кого-то забивали насмерть. Кто-то пытался побежать в сторону хижины, но сразу ловил стрелу в спину. Численность охотников быстро падала. Оставались самые сильные.
Когда Катрен увидел представившуюся картину, то на секунду замер от ужаса и омерзения. Эта чудовищная бойня, а не охота... Он схватил из сумки две склянки - одну с ослепляющим порошком, что, взрывался, ослепляя и обжигая врагов, а другую - с парализующим реагентом и зашвырнул их в самую гущу разразившегося побоища.

Ядреная смесь склянок оказала необходимый эффект. Кто-то кричал и махал топором в разные стороны, зажмурив глаза. Кто-то застыл в воде и стал захлебываться в ней, не имея возможности подняться. Эти самодельные гранаты застали охотников в разных положениях. Кого-то убило, кого-то спасло от смерти. Но итог был один. Большая часть была обезврежена.

Данмер присмотрелся к тому, какое действие произвело его вмешательство и сколько осталось врагов.
Оставалось более -менее живых пять или шесть охотников. Но вдруг на поле поазался охотник верхом на олене. Он держал в руке копье. Что-то внутри Катрена и Рани сжалось при его виде. Внутренний зверь опасался этого орудия. Инстинкты говорили, что это не просто копье. Оно опасно. Следом за всадником выбежало еще около десяти или двенадцати охотников. Они были на вид куда матерее. И не спешили бросаться в атаку.

Всадник остановился и глянул на данмера.
- Что ж... Кролик решил выбраться из своей норки? - с насмешкой выдавил всадник. - Ты хорошо держался... Похвально. - лицо всадника было скрыто капюшоном с маской.
- Я хочу предложить тебе... Вариант... У тебя есть выбор. Первый. Принять мой вызов и победивший забирает копье и уходит живым. То есть... Победителем охоты. Второй. Отказываешься и тогда другие охотники разорвут вас. Подумай хорошо... Уверен... Эта женщина дорога тебе... Не многовато ли жизней за свою шкурку ты поставил на кон? Я предлагаю решить все тут и сразу. Что думаешь? - всадник потянул поводья, и олень встал другим боком.

Данмер напряженно застыл, чувствуя, как внутренний зверь ворочается в сознании, понимая, что тот самый охотник, тот самый избранник Гирцина уже где-то рядом. А потом увидел и его самого. Да уж... этот разительно отличался от остальных и копье в его руке. Оно вызывало в оборотне страх. Охотников было много, гораздо больше, чем ожидал Катрен. Как справиться с этой оравой? - Откуда мне знать, что ты не врешь? - крикнул он, надеясь потянуть время и соображая, что можно сделать, чтобы уравнять хоть немного шансы

- Мало того, что ты, стоя тут... Ещё живой... Ты смеешь меня оскорблять!? - недовольно проговорил охотник.
- Никто из этих охотников не в силах одолеть меня. Если ты справишься... Это будет значить только одно. Никто не посмеет тронуть тебя. Итак, что ты решил?

- Ты послал вперёд своих прихвостней, чтобы утомить нас, а сам стоишь тут свеженький, да ещё и верхом, - зло рыкнула волчица. - Он имеет все основания не доверять тебе.

- Много ли чести чемпиону Гирцина убить кролика, которого ему уже принесли практически на блюдечке? - поддержал волчицу мер. Хотя сравнивать себя с кроликом и не хотелось, но сейчас все складывалось именно так. - Посмотри на себя и свою свору и на нас. - Катрен понимал. что если он попытается напасть на охотника сейчас, на них с редгардкой кинется вся эта свора. Их шансы ничтожны. - Ты называешь это охотой Гирцина? Где же тут честная схватка?
- Эти прихвостни? - глянул на остатки выживших охотник. - Это неудачники... Глупцы, кто посмел покуситься на мою добычу. - всадник поднял руку и жестом указал на раненных. Реакция не заставила долго ждать. В мгновение выпущенные стрелы пронзили спины обезвреженных и еще живых охотников. - Глупые псины... - проговорил владелец копья.

- Честная схватка!? Честная!? - всадник рассмеялся во всю глотку. - Щенок забыл свое место? О какой честности ты хочешь говорить на Охоте? Разве честно, что маленький кролик убегает от большого волка? Ты что-то путаешь... На охоте выживает сильнейший. Самый хитрый. Самый приспособленный. Обыграть своего противника... Вы придумали славный план... - голова всадника осмотрела округу. - Но боюсь... Сидя в норке, ты ничего не решишь. Я устал слушать нытье про честь и прочую чушь. Честь... На охоте есть место только загонщику и его жертве. Остальное - лишнее. Оставь свои дурацкие сопли про честь при себе... Охота никогда не славилась своей честностью. Честь - удел слабых. - всадник спешился, отпустив оленя. Он крутанул посох в руке и встал напротив Катрена. - Спрошу в последний раз... Ты принимаешь мой вызов, кролик? Мне до ужаса любопытно, почему именно ты стал кроликом... Хочу лично убедиться в этом... - всадник стал выжидающе ходить из стороны в сторону.

Капкан захлопывается. Они в ловушке и бежать некуда. Выбрав такое место, они сами отрезали себе пути отступления. Да и не сбежишь никуда. Мер оглянулся на учителя. Выходить один на один - самоубийство, это он понимал и сам. Новичок, к тому же слабый в ближнем бою, что он может противопоставить матерому Гирцинопоклоннику?И сдержит ли тот свое слово, или лишь Катрен выйдет из укрытия, как окажется атакован другими охотниками? Ну уж нет. Не бывать такому. Этот тип прав, честь-сказочка для идиотов, жаль, на охотника она не сработала, зато дала немного времени, достать из сумки нужное. Прицелившись, данмер, швырнул вытащенные из сумки склянки под ноги охотнику и его приспешникам-ослепляющую и сразу следом с парализующим содержимым.
Охотник с копьем закрылся плащом, отскакивая назад. Стрелки за его спиной прыгнули в стороны, уклоняясь от стекляшек. Кто-то успел, кто-то нет.

- Ты сделал свой выбор. - вожак ловким движением подбросил в руке копье и швырнул его в Катрена.
Стрелки же разбежались в стороны, организуя растянутый полукруг. И вот посыпались стрелы. Глупо было рассчитывать на какие-то склянки. Половина из них не разбилась об мягкую и мокрую землю. Какие-то разбились об что-то твердое. Какие-то вовсе увязли в мутной воде.
- Я предлагал тебе схватку охотника с охотником! Но тебе видимо по душе быть кроликом! Ха-ха-ха! Да начнется игра! - смеялся всадник.
Стрелы взвыли и стали падать с неба. Катрену удалось интуитивно увернуться от копья вождя, но вот от стрел уйти не удалось. Одна стрела угодила ему в бедро, другая в руку. И это было только началом схватки.

Рани в обличии зверя ловкими прыжками отпрыгивала от стрел. Это казалась так просто, словно игра с детьми. Ее наметанный взгляд видел каждую стрелу. Чего нельзя сказать о ее ученике.
- Неплохо! - вожак поднял руку, и копье, которое он метнул, задрожало и вернулось обратно в руку, словно его кто-то притянул к себе за веревку.
Чемпион стал медленно подходить к Катрену. - Что такое, кролик? Фокусы еще будут? Я видел, как ты остановил тех охотников... Умно... Жаль, что такой изобретательный охотник погибнет от моих рук.
На пути охотника выросла огромная фигура чёрной с серебристыми подпалинами волчицы. В жёлто-зелёных глазах, глядящих на него, не было ни ненависти, ни даже звериной ярости, а было лишь... презрение.
- Трансформируйся, Рен, - глухо прорычала она своему спутнику. - Я попытаюсь его задержать.

Охотник отскочил назад.
- О... Серьезный противник... Так он твой щенок? Верно? Не забудь ему объяснить потом, что такое честь... И почему ее нет на охоте! - вожак взмахом копья попытался нанести удар сбоку, исполнив выпад.
Это было опрометчиво, глупо надеяться на то, что он попадёт, что это будет просто. А теперь ещё и больно. Он смог каким то чудом увернуться от удара копья, но вот стрелы-он дёрнулся, от боли потемнело в глазах. Он едва увидел учителя. Она говорила о трансформации. Он должен попытаться. Так его шансы возрастут. Мер рывком выдернул стрелы одну за другой, едва не воя от боли. И попытался успокоиться насколько можно и превратиться.
Вожак неожиданно остановил копье, так и не ударив Рани. Он отошел на несколько шагов назад, осторожно беря копье другим хватом.

- Интересно... Так наш кролик... Это волк в шкурке кролика... - сделал еще шаг назад. Он поднял руку, приказав стрелкам остановиться. - Интересно... Наконец-то... Ты покажешь свою настоящую форму... Теперь я вижу, что ты серьезен. Ха! Сделаем по-другому... Просто убить вас было бы расточительством. Я один, против вас. Волчица и ее щенок. М? Мне кажется, будет интересно. - вожак развел руки в сторону, словно выступал на арене. - Как же я долго ждал этого дня! Я заберу ваши головы и восславлю Его! И вы мне в этом поможете... - он серьезно и с жаждой крови посмотрел на Рани и Катрена.

Концентрация в таком состоянии давалась с трудом. Боль отдавала в виски, пульсировала в теле. Нужно было немедленно сосредоточиться, чтобы увидеть внутреннего зверя. Рискнуть, и превратиться, несмотря на то, что его могут изрешетить стрелами. Он не слышал того, что говорил охотник, добиваясь , чтобы боль отошла куда-то на задворки сознания. Он не умел, подобно учителю, оборачиваться в короткое время, так что его трансформация происходила дольше. Но вот и она завершилась, и перед чемпионом стоял волк светлого окраса. Секунда, и вот он уже бросился на охотника, пока тот не успел замахнуться копьем.
Охотник встретил волка своим копьем, но слегка опоздал. Волк вцепился пастью в древко и повалил врага на землю.

- А ты напористее, чем я думал! - оскалился охотник.
Другие охотники стояли и следили за схваткой. Они ничего не предпринимали. Сейчас это была схватка их лидера.
Охотник стал сдавать позиции. Он пытался оттолкнуть от себя Катрена, но у него не вышло. Он пытался силой перебороть оборотня. Схватка на земле затягивалась.
Поняв, что чемпион слабеет, волк навалился на него ещё сильнее, стараясь сделать так, чтобы враг не смог ударить его копьем и попытался вцепиться ему в горло

Клыки волка впились в шею охотника. Кровь хлынула в пасть зверя. Вожак зарычал, яростно отчаянно отбиваясь. Но хватка Катрена была просто железной. Вряд ли можно было справиться человеческими силами со зверем подобных размеров. От безысходности охотник достал рукой нож и попытался сделать пару колющих ударов в бок и брюхо твари.
Но в этот момент внимательно наблюдавшая за происходящим волчица-Рани решила, что стоит вмешаться и сомкнула челюсти на руке охотника, держащей нож.

Охотник застыл, раздираемый двумя волками. Его убивали до момента, пока он не испустил дух, полностью обмякнув на земле. Он даже не успел ничего сказать. Казалось, схватка закончилась. Но оставались и другие охотники. Они подошли ближе, опустив луки и топоры с ножами. Из их рядов вышел старик с боевой раскраской на лице. Это был норд. Он без опаски подошел к копью и поднял его, отходя от трупа и двух волков.

- Загонщик мертв. Добыча стала охотником и убила его. - старик оглянулся на других охотников и они покорно кивнули ему. Из леса вылетела стая воронов. Они покружили над головами и полем, где развязалась бойня. И в то же мгновение улетели.

- Бог Охоты одобряет исход охоты. - старик отвел взгляд от стаи. Он посмотрел на двух оборотней. - Игра подошла к концу. Вы победили. А значит... Копье Загонщика ваше. - он протянул орудие, держа двумя руками. - Ваша награда. Пусть оно послужит вам в будущих охотах.

Волк все сильнее и сильнее смыкал челюсти на горле врага и сознание данмера даже если бы Катрен захотел, не смогло бы заставить зверя выпустить несчастного из хватки острых зубов. Что-то хрустнуло и чемпион затих, перестав дёргаться. Волк разжал челюсти будто нехотя и облизнул зубы, оскаливаясь на прочих охотников. Появление старика он воспринял настороженно. Но.. Неужели им удалось победить? Он растерянно смотрел на других охотников, что не выказывали желания убить из на месте, на странного мужика с копьем в руках и совершенно не знал, что делать.

Рани медленно разжала челюсти и выпустила руку трупа. Осторожно, зубами, приняла она копьё из рук старика и так же осторожно опустила его на землю, придавив лапой. Сделав это, волчица подняла глаза на говорившего.
- Почему именно Катрен? - спросила она.
- Кто знает... Мне неведомо, о чем думает Бог Охоты... Может испытание? Может он провинился? Может он забыл, и ему решили напомнить? Не знаю... Но вы победили. Артефакт ваш. Не смеем вас больше беспокоить. Надеюсь... Наши пути еще пересекутся и мы поохотимся вместе. - пожал плечами старик. Он посмотрел на других охотников, которые уже уходили, кто куда.
- Что ж... Удачной охоты. Зализывайте раны. Оттачивайте мастерство. - старик развернулся, и, повесив лук на плечо, пошел куда-то в своем направлении.

Какое-то время Рани неподвижно смотрела вслед уходящим. Затем повернулась к своему ученику, стоящему рядом в форме белого волка.
- Кажется, всё закончилось, Катрен... Мы выжили...

Волк молча проводил взглядом процесс ию охотников.. В отличие от учителя, он не умел разговаривать в обличии зверя. Как только последний скрылся из виду, он слегка ткнулся головой в бок волчицы и глухо тявкнул. Самому не верилось в то, что они не погибли в этом побоище
Рани наклонила голову и слегка лизнула Катрена в нос.
- Теперь всё будет хорошо... И тот старик прав - время зализывать раны, - проговорила она, впервые взглянув на три глубокие борозды, оставленные атаковавшим их оборотнем.

Где-то вдалеке стояла темная фигура. Скорее всего это была девушка. Она опиралась на посох одной рукой, а ее лица было не видно. Да и в целом разглядеть детали ее внешнего вида было сложно на таком расстоянии. Постояв какое-то время, фигура развернулась и ушла из поля зрения, скрываясь в болотном тумане.
Небо стало разукрашиваться в теплые цвета первых лучей солнца. Рассвет прогонял тьму, сменяя ночь на начало дня. Нагнетающая тишина ушла, и мир зажил теми красками, которые были ему свойственны.
Итогом всего случившегося было полученное копье-артефакт и жизнь, за которую и сражался Катрен с Рани. Их ждал новый день. Жизнь продолжалась.