Пещеры глубокая тень

Долгие месяцы упорных поисков не прошли даром. Киаре, наконец удалось выйти на след двемерской головоломки - загадочного артефакта двемеров. По слухам, головоломка представляет из себя ключ. А вот что он собой открывает - думать об этом ей еще рано, как она считает. Это совсем другая история. "Дааа... а тот старикан из Камлорна оказался не так-то прост. Всё сходится. Все источники указывают на шахту квама в Дешаане. Возможно там и в правду что-то нарыли, - думала про себя Киара, на подъезде к Даггерфолу, - на недельку пока останусь здесь. Сниму комнату, дам объявление, а дальше видно будет.. Но, лучше поторапливаться, если там уже начали копать. К моему приходу брать уже может быть и нечего..."
В "Румяном льве" оказались свободные комнаты и Киара остановилась в одной из них. Лафон, так звали хозяина заведения, без лишних вопросов любезно согласился разместить объявление о поиске тех, кто в случае чего готов и лопатой поработать и мечом. Не то что бы Киара была не готова пачкать руки, но шахта квама, есть шахта квама, а двемерские развалины, есть двемерские развалины, думала она. Одной ей точно не справиться.
Выйдя вечером из своей коморки в общий зал, Киара наблюдала за тем, как отдыхают в таверне горожане. Стоя в дальнем углу, она негромко насвистывала мелодию, которую в таверне исполнял бард, как в этот момент вошел довольно молодой и высокий мер. Он подошел к трактирщику и спросил Вейл. Киара чуть повела ухом и прислушалась.



- Ну так как, милейший, есть здесь кто-то с таким именем? - мер нетерпеливо затарабанил по барной стойке.
Разумеется, она не стала бы представляться своим именем в объявлении и сразу поняла по какому вопросу к ней пришли. Лафон посмотрел в ее сторону, цокнул языком, свистнул ей и кивнул головой в сторону мера, показывая ей, что к ней пришли, продолжая при этом натирать тряпкой кружки и стаканы.
Трактирщик переключился на других гостей его заведения, когда Киара подошла к тому, кто ею только что интересовался.




- Прощу прощения, полагаю, вы искали меня? - негромко обратилась она к незнакомцу.
- Если вы Вейл.
- Вейл, это я. И полагаю, вы заинтересовались моим объявлением, - глаза Киары были спрятаны под полами ее шляпы, - Не будем тянуть. Мне приглянулась одна шахта... Источники утверждают, что кроме квам там никого больше не водится. По этому, полагаю, работа будет не трудной и сильно рисковать вам собой не потребуется, - Киара осеклась. Она была на 100% уверенна, что под шахтой находятся двемерские руины и что там может быть опасно.
- Хм.. проверенный источник? - с кривой усмешкой сказал эльф.
- Нууу... если считать разговоры жителей проверенными источниками...
- Значит не особо... Позвольте познакомить вас с моей командой, - ответил эльф, - они ожидают на втором этаже.
Киара и незнакомец прошли наверх, где их уже ожидали двое его напарников. Слово за слово, эльфийка рассказала им о своих планах. Незнакомец, наконец представился. Его звали Адир.
- И так, нас будет четверо, - решил уточнить Адир.
- Все верно, - спокойным голосом ответила Киара
- Выходит, заказчик - это вы. Друзья, нас ждет... Дешаан... - театральным жестом объявил Адир своей команде.
- Дешаан? - молвил один из его товарищей, - далекое путешествия.
- Что ж, дела сами себя не сделают. Идемте, - второй коллеге Адира явно не терпелось покинуть это место.
- Согласна, далекое путешествие. Ваше снаряжение у вас с собой? - решила уточнить Киара.
"За кого вы нас считаете?" - прочитала во взгляде альтмерши Киара. Наконец Адир заговорил о вознаграждении.
- Хм.. вознаграждение..., - с интересом посмотрела Киара на Адира, - если мои предположения окажутся верными и мы найдем то, что ищем, то никакое вознаграждение ни в.... - Киара осеклась, поняв, что начинает болтать лишнего.. - вознаграждение будет достаточным.. - добавила она хищно покосившись на Адира.
- "Ни.." что?
- Двемерский артефакт, - выдавила Киара. - По моим предположениям под этой шахтой находятся двемерские руины Ркугамз. Есть информация, что там находится ключ. От чего? Куда? Зачем? - мне это не известно. Я не охотница за подобными сокровищами, но полагаю, найдя нужного человека, ему можно найти применение.
- Хорошо, - ответил Адир, - если он там действительно есть, тогда разделим его стоимость.
- Стоимость? Вероятно, он стоит дороже, чем наши с вами шкуры вместе взятые. Идемте.
***
Заплатив магу они переплавились в Тель-Дрейк, где взяли лошадей и добрались до шахты.
- Обожаю Морровинд, - с иронией заявил один из напарников Адира, - грибы, дождь..
- У тебя какие-то проблемы с грибами? - Киара невольно слушала разговор своих спутников.
- Наоборот. Столько супа можно сварить из одного лишь гриба.
- Это здесь, - наконец остановила своего коня Киара и указала в сторону моста, на другой стороне которого виднелся вход в штольню.
Киара спустилась на землю и привязала свою лошадь. Ее спутники сделали тоже самое.
- Мост старый. Пройдем по одному, - скомандовала Киара и шагнула в его сторону. Перебравшись, следом за ней перешел Адир и остальные. На другой стороне, перед спуском в шахту, Киара лишний раз проверила свое снаряжение: "Так, фонарь... лопата... вроде бы ничего не забыла.."
Внутри работали пара шахтеров. Их не смутило появление четырех лиц вооруженных до зубов. Киара напряглась. Она шла впереди всего отряда. Осторожно пробираясь все глубже, Киара присела и махнула рукой остальным, что бы те сделали так же.
- А вот это уже не шахтеры.. - прошептал Адир, указывая на работающих впереди наемников, - кажется, и те что выше - не рабочие. Или их заставили молчать..
Собрав свои силы, Киара и Адир со своей командой кинулись в бой, стараясь не поднимать лишнего шума, готового мигом разнестись эхом по всей шахте. Разобравшись с первой группой наемников они прошли дальше. Наемников было слишком много, а их слишком мало, что бы кого либо брать в плен и расспрашивать о том, зачем они тут окопались. Их присутствие не смогли не заметить и полчища квам, содержащихся внутри шахты. Подползая к ним все ближе и выплевывая из себя свою зловонную и склизкую желчь, Киара, Адир и его напарники все таки смогли от них отбиться.



- Шоровы кости... ну и мерзость, - с отвращением стряхивая с себя желчь бормотала Киара, - вы в порядке? - поинтересовалась она у своих спутников, глядя как они тоже стряхивают с себя ошмётки квам.
Все были живы, и это не могло не радовать. Киара старалась не подавать виду, но в голове крутились мыслишки о том, что будет, если кто-то из этой троицы сгинет в этой пещере.
Пробираясь по извилистым коридорам и уходя все глубже под землю, наконец им открылся небольшой проход, с другой стороны которого лился голубой свет. Осторожно пробираясь через этот проход, что бы не споткнуться о коряги, торчащие из земли, наконец они попали в самый центр подземной двемерской постройки.
- Вот это даааа.... - раскрыв рот и от удивления глаза, пробормотала Киара, любуясь, как в первый раз, великолепием двемерской архитектуры.
- И в правду, что-то двемерское, - среагировал напарник Адира.
Полчища квам расхаживали по разным ярусам пещеры, а в самом низу располагалось гнездо нетчей.
- Хорошо, что Катрен не с нами, - услышала у себя за спиной Киара.
- Это да..
Разобравшись с ними, группа двинулась по подземному городу дальше, где стройными рядами перекатывались двемерские сферы и выкатывались новые из ячеек на стенах, когда Киара со своими спутниками подошли ближе и начали бить и ломать преграждавшие им путь сферы.  Наконец они достигли конца подземных руин.
- Куб должен быть где-то здесь, - подумала про себя Киара, глазами осматривая все вокруг, пока ее взгляд не остановился на механическом страже. За ним стоял данмер, пытавшийся расковырять замок старой двемерской двери, - плохой знак... значит кто-то тоже идет по этому следу, - чертыхнулась она про себя.
Адир и его люди взяли на себя стража, пока Киара не давала убежать этому серокожему. Все осложняли прибывающие и прибывающие механические пауки, жалящие электрическими разрядами и то и дело сбивающие с ног. Наконец битва была окончена. Вокруг валялись детали центуриона и пауков. Окровавленное тело данмера лежало у двери.
Киара внимательно осмотрела детали, наконец на корпусе центуриона она нашла паз, в который был вставлен куб. "Хм, они вставили его прям в эту машину.." - усмехнулась про себя Ки.  
Когда дела были сделаны, Киара подошла к Адиру, пока тот вытирал со лба пот, а остальные пытались отдышаться и показала ему находку.




- Мне не известно как он распечатывается и что открывает собой, - начала она, - может есть какие-то сведения у вас или знаете кого-то, кому могла бы быть интересна данная штуковина?
- Наш последний двемеролог, как ушел картографировать двемерские руины на Вварденфелле, так его и не видели, - с печальным голосом ответила альтмерша.
- Нужно посмотреть в библиотеке и да, найти двемеролога, - ответил Адир
- Хм... двемеролога? - удивилась Киара, - я думала вы обычные наемники. Полагаю, раз у вас есть связи, возможно эта вещица окажется для вас полезней..
- Так, чем вы занимаетесь, Вейл? - с интересом вдруг спросил Адир, - ходите по подобным местам.... с какой целью?
- Одна из моих целей, это поиск редкостей различной ценности, - ответила Ки после небольшой паузы. Наверное ничего в этом нет, если она скажет им правду, подумала она, - я не контрабандист и не перекупщик. Если что-то попадается, то отдаю в надежные руки. Что-то оставляю себе. Для коллекции. Интересно было бы узнать о вас. Право, не ожидала, что моим объявлением заинтересуются исследователи.
- А что именно вы коллекционируете?
- В моей коллекции пока не так много артефактов, - скромно ответила Киара, вспоминая в каком древнем храме она сейчас проживает, - несколько тотемов Ситису из Меркмаерских занмиров, пара старинных ваз...
"А красиво, правда? - где-то за спиной Киары доносился диалог людей Адира, - Согласен..."
- И как аргонеане не были против того, что их реликвии вынесли? - Адир вскинул бровь, - или они не знают об этом?
-   Да, чувство юмора у вас прекрасное, Адир, но нет, далеко не все древние святилища и храмы заселены. Сокровища просто лежат и ждут, пока за ними кто-нибудь придет и возьмет их.
- Я это знаю. И сам не одобряю походы в действующие гробницы и курганы. Мы действительно исследователи, как вы смогли уже заметить. Скажите, Вейл, вы работаете одна?
- Чаще всего да, путешествую одна, но бывает что мне составляют компанию друзья.
- Так почему же сейчас предпочли компанию наемников?
- Признаюсь честно, я не могла ожидать, что будет меня ждать в этом подземелье. Я не могла рисковать ими.
- Это достойно. Но не обидятся ли они, что вы сочли их не способными управиться? - хитро усмехнувшись сказал эльф.
- Полагаю, что у них у каждого есть чем заняться, - пожав плечами ответила Ки, - и кажется я забыла вам представиться. Меня зовут Киара Нара, - эльфийка сняла свою шляпу и посмотрела на собеседника, - Вейл, это пароль для трактирщика. Я остановилась в Даггерфоле не на долго и не могла рисковать, что бы моими делами заинтересовался кто-то еще, если бы представилась в объявлении своим именем.
- Мое настоящее имя Крейвил. Мы небольшая гильдия, которая ищет и изучает артефакты.
- Хм.. артефакты... даже интересно, как вы сюда раньше меня не добрались? - наконец Киара впервые за время знакомства улыбнулась своему собеседнику.
- Есть внутренние неурядицы, проблемы с даэдра, - ответил Крейвил так, словно это был пустяк, но Киара заметила, как его желваки заиграли.
- Не отдают артефакты? - с веселой ухмылкой ответила ему Ки.
- Так... может вам было бы интересно поработать не одной, а в команде? Или компании ваших друзей и наемников вам бывает достаточно?
- Что ж, я владею некоторыми заклинаниями, умею перенаправлять свет в разрушительные и исцеляющие силы и могла бы предложить свою помощь в борьбе с этими вашими даэдра. А новым знакомствам в своей жизни я всегда искренне рада.
Приняв предложение Крейвила о присоединении к гильдии, Киара, совершенно не ожидавшая такого исхода событий, вручила ему найденный артефакт, полагая, что теперь он будет в надежных руках.