Долг платежом красен

Ночь медленно поглотила величественный Солитьюд, укутанный мягким снежным покровом. Многолюдные улочки поредели, укрывая в своих темных углах любителей легкой наживы, подвыпивших нордов, продажных женщин. Лишь стража изредка бродила по вымощенным грубым камнем дорогам, бездумно неся свой дозор да с какой-то особой завистью поглядывая на местных кутил возле “Одинокого тролля”, откуда лилась музыка, веселые голоса, смех. И пусть город медленно засыпал - таверна лишь оживала.

Тяжелые добротные двери распахнулись, выпуская из объятий теплого помещения двоих. Тот, кто шел чуть впереди, был складного телосложения нордом, одетым в добротную одежду с меховыми вставками. Его хитро-бегающие глазки вкупе с кривой ухмылочкой не сулили ничего хорошего. По крайней мере для его компаньона-аргонианина  уж точно: мужчина крепко держал того чуть выше запястья, волоча за собой. Щуплый, низкого роста и совершенно не отражающий действительности из-за большой порции выпитого алкоголя, он был ровной противоположностью норду. Поэтому сильно сопротивляться у него не получалось: ноги заплетались за собственный хвост, тело подводило, стремясь с завидной периодичностью опрокинуть на землю. Язык тоже особо его не слушался. Хотя ящер очень старался связать воедино слова, что раз за разом пытались сорваться с губ.

- Куда ты меня тащиш-шь?! - Вышло вполне членораздельно и даже местами возмутительно. Ящер затормозил, упершись пятками сапог в промерзшую землю, но внушительный рывок за руку вынудил его сделать неуклюжие шаги вперед, недовольно шипя, - Я тебе не по карману, с-сладенький~

Следующий негодуй был также проигнорирован нордом, который целеустремленно волок свою “добычу”: не для того он его опаивал весь вечер, чтоб размениваться на разговоры. Но внушительный оклик “Эй!” грозным баритоном побудил резко остановиться, нервно оглянувшись. Неужели стражник?!

К счастью норда, обладателем голоса оказался невесть откуда взявшийся тут имперец. Статный, с военной выправкой, он устрашающе взирал на тащившего ящера мужчину из-под густых черных бровей, сведенных к переносице. А старые шрамы, россыпью покрывавшие его лицо, только придавали грозный вид.

- Отпусти.

Не просьба - приказ. Имперец явно привык распоряжаться так, словно все ему тотчас должны подчиниться. И норду это очень не понравилось.

- Не суй свой нос не в свое дело. - Ощерился, обнажая ряд кривых желтых зубов, - А ежжи шлюха понадобилась, так вон, иди поищи себе. - Легким кивком указал в сторону таверны, - На мою нечо зариться!

И сделал угрожающий выпад вперед. Он-то думал что своими внушительными габаритами припугнет иноземца, но тот лишь ловко увернулся от грузной фигуры, зайдя сбоку. Хлесткий удар обрушился в нордскую челюсть, выбивая искры из глаз. Мужчина охнул, неуклюже отшатнувшись, да так и распластался на дороге, разжав при падении свою мертвую хватку. Отчего уже повело пьяного ящера, так что “спасителю” пришлось подхватывать и его, не давая развалиться рядом с нордом.

Цокнув языком, кратко оценивая всю картину, имперец выхватил приближающиеся фигуры стражей боковым зрением. Нужно было спешить. Ввязываться в неприятности уж очень не входило в его планы.


***
Вален-Шей резко распахнул глаза, уставившись в высокий обшарпанный потолок. С минуту он лежал неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям и обстановке вокруг. После моргнул несколько раз, медленно перекатился на бок, смяв под собой простынь. Сладко зевнул во всю клыкастую пасть, лениво вильнув хвостом и свесив его с постели.

- Очнулся?

Грубый голос нарушил тишину, привлекая к себе внимание. Взгляд золотистых глаз хаотично “прошелся” по помещению, цепляясь за плотно прикрытые шторы, разбросанную одежду (его, одежды “спасителя” в обозримом пространстве не обнаружилось), дорожные мешки в дальнем углу. На столе горели свечи, лежали какие-то бумаги, поверх которых уместился грубый кувшин с водой. Хозяин голоса сидел на стуле, чуть поодаль, в тени комнаты, куда слабо доставал тусклый свет.

- Вполне...кажетс-ся. - Прошелестел бархатистым тоном ящер, потягиваясь и разминая мышцы. Следом за хвостом на пол соскользнули босые ноги, а сам аргонианин ловко поднялся, будто бы это вовсе не он пребывал в запойном коматозе пару часов назад. Зачесал когтистой пятерней черные обсидиановые “волосы” на голове, укладывая между аккуратных маленьких рожек, а после критично осмотрев себя. Плащ, обувь, перчатки, рубашку с него сняли. А вот штаны оставили на их законном месте, - Хм, а мы не…

- Нет.

Отрезал “голос” прежде, чем аргонианин закончил свою мысль. Кратко усмехнувшись такому ответу, Вален-Шей подцепил рубашку черных тонов со спинки кровати, грациозно накидывая ее на собственные плечи. Покрутил головой, оценивая, какой из следующих предметов собственного гардероба ему сподручнее надеть.

- Ты, кажетс-ся, тот самый Айнис Тайринус, о котором вес-сь вечер трепались местные в таверне?

Простой непринужденный вопрос. Вслед за рубашкой саксхлил надел обувь, а после - плащ. Украдкой рассматривая имперца, даже сквозь призму полумрака, Вален-Шей видел, как тот напрягся, едва заслышав собственное имя. Но акцентировать на этом моменте дольше он не стал. Кожаный ремень закрепился на талии, и в целом аргонианин был готов покинуть комнату.

- Выходит я теперь твой должник. - Вкрадчивый голос нарушил повисшую паузу. Плотные перчатки облачили руки. Вален-Шей несколько раз сжал и разжал пальцы, будто проверяя те на пригодность. Улыбнулся чему-то своему, плавно качнув массивным хвостом, - Чем же мне рас-сплатиться?

Невесомыми шагами он плавно направился к имперцу, который к тому моменту поднялся со своего места, подхватив со стола бумаги. И, наблюдая, как к нему приближается саксхлил, заинтригованно выгнул бровь в немом вопросе, отчасти сосредотачивая внимание уже на новом объекте.

- Есть предложения?

Вопросом на вопрос. Бумаги легли обратно на свое место. Теперь взгляд имперца был полностью прикован к ящеру, что стоял неприлично близко, и, казалось, совершенно не имел представления о личном пространстве.

- Возможно~ - Глаза цвета золота сузились в лукавом прищуре. Левая рука осторожно легла поверх массивного плеча мужчины, невесомо проводя по нему подушечками пальцев, - Я бы мог рас-сплатиться прямо сейчас. - Томный шепот саксхлила завораживал, а пошлая улыбка, играющая на губах, давала понять о какой “плате” тут идет речь.

- Я не…

Секунда и длинные когти больно сомкнулись на плече, вырывая в имперце немое удивление. Похабная улыбочка сменилась на другую, опасно обнажая ряды острых белоснежных клыков. Айнис не успел среагировать: короткий щелчок спускового механизма, и его грудь пронзает острый клинок, скрытый в перчатке.

-...ч-что…

Широко распахнув глаза, он уставился на аргонианина, словно не понимал до конца, что только что произошло. Рефлекторно схватился за рану, чувствуя, как липкая кровь сочится по телу, окропляя одежду, штаны, ковер из шкур. Мужчина хочет ответить резким ударом, но вместо этого оседает на пол. Глухо, неприятно. Но ящер не дает ему упасть, придерживая так, чтобы можно было склониться к самому уху, шепча:

- Передавай мой пламенный привет Ланэй-Джулу.

Тихий шелестящий смех наполняет комнату прежде, чем сознание навсегда покинуло имперца. Как и жизнь. Смахнув капли крови с острия лезвия краем платка, что лежал рядом с бумагами, Вален-Шей убрал его обратно, с интересом рассматривая проделанную “работу”. И пусть нужно было уходить - он смаковал этот момент, щуря золотистые глаза, в безумии которых утопали отблески огоньков свечей.