Неприятный запах и отсутствие денег (Galen Omani)

- Гробы на замки не запирают. Это же не сундуки, - покачала головой орка, слушая свежие предложения. Она замерла, как и просил Гален, вслушиваясь в шелест листьев. Змею с такого расстояния она могла и не заметить. Хотя она шла второй и не видела всей местности за спиной данмера.

- Змея... Зря она высунулась, - констатировала орка. Вглядывалась Баша в деревья, выискивая синие тушки, но пока ни одной не видела.

Стрела прошла мимо Галена и вонзилась в голову змеи.

- Не плохо, - одобрительно произнес он, - весьма.

Пройдя мимо кустов и даже не взглянув на мертвую змею, мер сказал указывая на деревья, которые были несколько ниже остальных и с более густой листвой:

- Вот они-то нам и нужны. Осталось только раскидать мух и ждать. Квакши спрыгнут быстро, а сожрут их еще быстрее.

Он открыл мешок, достал несколько мух и положил их у корней дерева. Отойдя на пару шагов, данмер достал из заплечной сумки длинные перчатки, надел их и стал ждать.

Первые жабы спрыгнули буквально через несколько секунд. Приземлившись они тут же выстрелили языками и принялись торопливо глотать мух.

- Все. Буквально минута и можно спокойно брать. Потом кидаем следующих мух и так, пока не поймаем сколько нужно, - Гален обернулся к Баше и Катрену и немного скривил рот в усмешке, - собирать-то поможете? Или пачкать руки не для вас?

Катрен оценил похвалу  лучника и довольно прицокнул языком. - Надеюсь, ты тоже хм... достойный боец, Гален. - Данмер убрал лук за спину и встал позади спутников, наблюдая за их действиями.
И тут снова разговор зашел о жабах.Да и не только разговор - мер принялся раскладывать  калечных мух под раскидистыми  деревьями. Через какое-то время с ветвей буквально посыпались жабы - синие, раздутые как пузыри пучеглазые твари. Утробно квакая, они накинулись на добычу, притягивая ее  к себе меткими выстрелами клейких языков.
- Что? Предлагаешь мне трогать это... этих... ну нееет. Давай-ка сам. - Катрен демонстративно скрестил руки на груди и отошел  чуть дальше от места пира земноводных. - Я лучше.. э.. понаблюдаю за окрестностями.. мало ли что.

- Брезгует наш благородный данмер, - с улыбкой сказала Баша. Другой реакции она и не ожидала, а ведь он вроде как любил природу... но, видимо, не настолько всеобемлюще. - Ну да мы его сюда и не ловцом звали.

Баше же все происходящее нравилось. Жабы были достаточно крупные и буквально сами шли в руки. Этот метод был куда лучше, чем лазать по деревьям и ловить их в ветвях по одиночке. Повозиться с ними все равно придется, но все ж лучше, чем вышивать крестом рушники. Она поставила короб на влажную землю и откинула крышку.

- Так, просто подходить и нежно брать? - спросила орка, уже борясь с собственным азартом. Руки чесались преступить к делу. - Как думаешь, они не выпрыгнут обратно?

Спойлер:

- Ну понаблюдай, понаблюдай, - пробормотал Гален и окинул критическим взглядом короб, - сейчас они сонные, не должны выпрыгнуть. Но такое состояние продлиться крайне не долго, так что собираем быстро. Если не успеем, то ловить их придется по всему болоту. К тому же они начнут выделять яд и мероприятие станет явно более опасным. И еще, - добавил он глядя на орку, - глубоко не дыши, а лучше заматай лицо чем-нибудь. Остаточный яд то еще удовольствие.

Он подошел к первой жабе, аккуратно взял ее двумя руками и положил в короб. Жаба что-то протестующе квакнула, но попыток сбежать не предпринимала. Следом за первой пошла вторая.

Катрен поначалу с любопытством следил за действиями мера, но потом, когда толстые жабы осоловело, одна за другой, стали  плюхаться в короб, он потерял всякий интерес к процессу поимки, сосредоточившись на окрестностях. Его внимание привлекло какое -то мимолетное движение в нескольких метрах от его спутников. Вроде вот только было -что то.. и затихло. Стоило бы проверить. Мер вгляделся в буйно цветущие заросли, но ничего подозрительного не увидел. Перехватив лук, он сделал несколько шагов  по направлению к переплетению стеблей и листьев.

- Не чем замотаться, - недовольно выдохнула орка, прикидывая, чем бы можно было воспользоваться, но ничего подходящего не было. - Ладно, в конце концов не даром я тащила противоядия.

Баша последовала примеру данмера - взяла в руки прохладную, увесистую жабу и, затаив дыхание, понесла ее к коробу. Она была мягкая, вальяжная, липко поблескивала ее кожа в приглушенных лучах солнца. Орке захотелось ее лизнуть, как часто она делала с чем-то новым, что попадало к ней в руки. Проверить, какая она, почувствовать ее суть. Память услужливо шепнула про яд, пусть и не выделяющийся сейчас, но явно бывший на коже в прошлом. И Баша нехотя отложила синее создание в темноту короба. Быстро и без запинки она стала перетаскивать остальных жаб. Сложно было уловить, исходит ли от них какой-то запах, вони на болоте было и без того предостаточно. Она так увлеклась процессом, что не обращала внимания на перемещения Катрена.

Спойлер:

Уложив очередную жабу в короб, данмер обернулся и посмотрел на сородича. Ему передалась его настороженность.

Лук и колчан были замотаны в плотную ткань, что бы уберечь от влаги и привязаны к дорожной сумке. Рассудив, что разматывать будет долго, он положил ладони на рукояти кинжала и сделал шаг к Катрену.

- Продолжай собирать, - бросил Гален Баше через плечо.
Подойдя на шаг ближе к меру, он посмотрел в ту же сторону, что и он.

- Что там? Очередная змея? Или, может, ящерка какая? - с сарказмом спросил он.

Спойлер:

-Ящерка... - эхом отозвался данмер, медленно натягивая тетиву. Из зарослей показалась  бурая чешуйчатая морда, сверкнули бусины ярко-жёлтых глаз.  Затем аргонианин, а это был именно он, издал угрожающе шипение и снова скрылся среди ветвей.
-В укрытие! - только и успел крикнуть Катрен, прежде чем из кустов вылетела стрела, хищно клюнув ствол дерева, за которое нырнул мер. Эльф в свою очередь прицелился и спустил тетиву, посылая выстрел в обратку. Над болотом вновь разнеслось тихое шипение, а из-за развесистых ветвей ближних деревьев показалась ещё пара ящеров. Высокие и мускулистые рептилии были облачены в какое-то подобие юбок, в когтистых лапах каждого аргонианина было по внушительному копью.
-Какого скампа... - Катрен вновь спрятался за дерево. Но выстрелов пока что больше не последовало.

Спойлер:

Услышав команду, орка отшвырнула очередную жабу и метнулась к коробу. Быстро накрыла его крышкой, опустила на землю и укрылась за ближайшим гнилым пнем. Укрытие было плохое, пришлось почти лежать в грязи, чтобы голова не торчала. Но сказано "в укрытие", значит в укрытие. Баша не высовывалась, она концентрировалась на своих спутниках, чтобы почувствовать, когда им может понадобиться малейшая помощь. Это требовало времени.

Гален присел и ушел в сторону перекатом, одновременно с командой Катрена. Спрятавшись за стволом поваленного дерева он выглянул на секунду и оценил ситуацию.

"Двое с копьями, минимум один лучник. Орка? Ага, спряталась. Нужно убрать лучника иначе нас тут в подушку для иголок превратят".

На размышления ушло одно мгновение. За ними последовало действие.

Данмер пригнулся и почти ползком пробежал вдоль ствола, скрывшись в ближайших кустах.

Пришло время вспомнить все, чему его учили в Мораг Тонг. Гален резко ускорился и, почти бесшумно, пробежал оставшееся расстояние до того места где, предположительно, находился лучник. От ящеров с копьями его скрывали деревья и кусты, но они же закрывали часть обзора, мешая рассмотреть, что происходит с его спутниками.

Впереди, между ветками кустарника, мелькнула чешуйчатая спина. Гален вытащил кинжал, сделал длинный, стелющейся шаг и вонзил один из них под лопатку противника, второй рукой сжимая ему горло и дергая на себя.

Мер на секунду высунулся из-за дерева, осматриваясь. Куда это Гален? А впрочем, если знает как, а он явно знает, то пусть действует. У него же на подходе  проблема в виде двух чешуйчатые громил, вооруженных копьями. Окружают, твари. Он быстро оглянулся на Башу, махая рукой в сторону-прячься, мол, уходи подальше. А сам прицелился одного из  подступавших ящеров. Только бы успеть. Аргонианин заметил намерение лучника и, размахнувшись, швырнул копье. Стрела, сорвавшаяся с тетивы долей секунды раньше, зазвенела и, словно хищное насекомое, вонзилась в незащищенную бронёй грудь аргонианина, пробив шкуру и плоть. Брошенное мощным рывком, копье ударило мера вскользь, задевая плечо, доспех позволил избежать серьёзного ранения, но Катрен, потеряв равновесие, тут же рухнул в болотную грязь. Плечо онемело и плохо слушалось. Между тем, ящер, в которого попала стрела, корчился на земле, а его соратник быстрыми прыжками приближался к лежащему на земле лучнику

"Сбежал таки," - недовольно подумала Баша, чувствуя, как Гален удаляется. Этого следовало ожидать. Своя жизнь дороже денег.

Повинуясь команде Катрена, она уже хотела было отступать, но ситуация резко поменялась — ему нужна была помощь. Нельзя было допустить второго ранения, сама орка могла не справиться с аргонианином, слишком он был большой. И тут она замешкалась, разрываясь между целительскими заклинаниями и атакующими. А тут ещё у ног что-то противно запищало. Орка глянула на брошенную ранее жабу, грубо схватила ее и метнула в аргонианина, метя в его большую голову.

Спойлер:

Тело ящера упало на землю, Гален перешагнул через него в сторону своих спутников. Он вышел из кустов как раз в тот момент, когда копье угодило в Катрена. Омани ощерился от злости и зашипел сквозь зубы.

"Молодец!" - оценил бросок орки данмер

Аргонианин был вынужден остановиться, отмахиваясь от жабы рукой и тут же зашипел от боли, яд квакши ожег его кожу.
Ящер, явно разозленный причиненной ему болью, прорычал что-то злобно-неразборчивое, перехватил копье поудобней и пошел на Башу.

Желание посмотреть, как же орка справиться с ситуацией было очень велико, но рисковать деньгами (а ведь не факт, что они у нее с собой), Гален не стал. Он поднял первый попавшийся камень и швырнул его в ящера. Снаряд попал тому в плечо не причинив никакого вреда, но заставив остановиться и оглянуться.

- Эй! Задница даэдрота! Куда пополз, головастик переросток? - крикнул данмер, и пошел на встречу противнику сжимая кинжалы в руке.

Аргонианин остановился и замотал мордой из стороны в сторону переводя взгляд с орки на мера.

"Давай, Катрен, вставай, пока он отвлекся" - осознавая, что в открытом бою он скорее всего не сможет победить, с надеждой подумал Гален.

Надо вставать, причем быстро, пока ящер не пригвоздил копьем к земле. Катрен понимал, что не успевает, оскаленная чешуйчатая морда уже маячит в опасной близости, вот-вот шваркнет... как вдруг, на арогонианина с противным кваканьем налетела большущая синяя жаба! Тот замотал рогатой башкой, отмахиваясь от земноводного. А тут еще  в  морду ящера полетел камень и раздался насмешливый голос  Галена. Не сбежал таки.. да еще и, кажется, вырубил того, что сидел в  кустах...
Рептилия с шипением хлестнула хвостом по траве и щелкнула зубами резко разворачиваясь в сторону нового врага. Да, теперь времени должно хватить! Мер, оттолкнувшись от вязкой грязи здоровой рукой, поднялся на ноги и быстро вытащил кинжал. Аргонианин заметил новую угрозу, но не успел защититься - Катрен ударил его в основание шеи, но, недостаточно сильно, чтобы убить - ящер отшатнулся, кровь брызнула на траву, окрашивая ее в ярко красный. Когтистая лапа метнулась к шее, пытаясь зажать рану. Вот поменьше бы крови вокруг... Данмер дернулся с отвращением. Впрочем, аргонианин был все еще сильным противником. Пора закончить его мучения. Мер поудобнее перехватил кинжал, как вдруг раненый издал низкий рокочущий звук, похожий на раскат грома. Из-за деревьев раздалось ответное рычание.

Орка отступала, надеясь хоть как-то отсрочить столкновение с аргонианским копьем. Спасибо мужчинам, что отвлекли его внимание на себя. Тут уж Баша мешкать не стала - стукнула посохом о чавкающую землю и ворох целебных искр окутал всю компанию за исключением умирающего чужака. Она не любила такой метод лечения - слишком радикальный, слишком резкий. Но раненному плечу стало значительно легче, чувствительность возвращалась.

И в этот самый момент она аж присела от неожиданного звука. Ошалелый взгляд пробежался по пейзажу. Ничего хорошего ждать не приходилось.

- Уходим..? - все же проговорила она, полагаясь на спутников. Будь орка одна, ее бы здесь уже не было, но работа в команде предполагала общие решения и командные действия. А ее роль, маленькая, стоять за спинами и следить, чтоб никто не рухнул.

Гален по дуге обошел раненого аргонианина и приблизился к спутникам.

- Пора бы, - кивнул он на вопрос Баши и указал на противника кинжалом, - но этого нужно кончать. И быстро.

Рык из-за деревьев не предвещал ничего хорошего, но и оставлять за спиной врага, хоть и раненого, никуда не годилось.

Видя, что магия орки подействовала, Гален шепнул Катрену:

- Лук. Я отвлеку.

После чего стал кружить вокруг ящера стараясь задеть его кинжалом. Аргонианин, одной лапой зажимая рану, второй довольно ловко орудовал копьем держа дистанцию. Несколько раз мер поскальзывался на болотной грязи перемешанной с кровью. В такие моменты копье мелькало в опасной близости от его лица. Если бы ящер был не ранен, то Гален уже давно был бы мертв.

Из-за деревьев раздалось очередное рычание, на этот раз намного ближе чем в первый.

Да что ж за такое? Катрен думал, как ему будет сподручнее справиться с раненым громилой, учитывая, что плечо и рука совсем онемели. Успеет ли он воткнуть в ящера кинжал прежде, чем получит удар копьем? Маловероятно. Несмотря на рану, аргонианин был еще силен и весьма проворен, и сдаваться просто так не собирался. 
Неожиданно, данмер почувствовал до того онемевшую руку - видимо, Баша не теряла времени и подлечила таки. Уже лучше! 
А тут еще в бой вмешался подоспевший вовремя  Гален. Он принялся крутиться около ящера, явно провоцируя его на себя. Гигант колотил по земле хвостом и, сжав одной рукой копье, с грозным шипением наносил удары, правда, пока что по воздуху. Но  пару раз он чуть было не пригвоздил мера к земле. - Да чего ж это я?  -Катрен привычным движением  выхватил лук и натянул тетиву, становясь так, чтобы не  задеть соратника. Фьють! Стрела тренькнула, просвистев мимо данмера, втыкаясь в шкуру на горле врага, пробивая ее и уходя глубже. Ящер качнулся, инстинктивно хватаясь за ее древко,  забулькал и повалился наземь, расплескивая жидкую грязь. Катрен подошел  ближе и второй стрелой, пущенной практически в упор, добил противника. Аргонианин дернулся, захрипел и затих. Его изумрудно зеленый хвост в последний раз ударил по земле.
- Этот готов. - Мер отошел от павшего врага. - Спасибо, Гален, с меня причитается.
Между  тем, рычание  еще приблизилось, затем послышался неясный тяжелый гул и потрескивание. Земля вокруг заходила ходуном.

Пока мужчины выполняли грязную работу, орка метнулась к коробу, схватила его, привычно закидывая на одно плечо. Жабы внутри жалобно попискивали.

- Быстрее, - поторопила орка.

В воздухе уже чувствовался запах озона, слышались чавкающие тяжелые шаги и недовольное шипение. Над кустами показалась морда огромного ящера. Он окинул присутствующих голодным взглядом и взревел.

- Ноги в руки! Вы же не будете с ним драться?!

Гален кивнул в ответ на благодарность Катрена и открыл было рот, что бы что-то сказать, но в этот момент из кустов показалась морда вамасу. Это была достаточно большая особь и явно злая. Вокруг уродливой, зеленой головы сверкали небольшие разряды молний. от рева ящера немного заложило уши.

Мер устремился в противоположную сторону, на ходу подхватил свой мешок и закинул его за спину.

- Конечно нет, - не останавливаясь ответил он Баше, - ходу, Катрен!

И первым побежал, продираясь сквозь кусты, подальше от разъяренного ящера. Жесткие ветки кустарника оцарапали его кожу, но сейчас было не до этого. С таким противником в их состоянии они явно не справятся, а если и справятся, то очень дорогой ценой.

- Быстрее, - крикнул он через плечо, - нужно оторваться!

С ящером было покончено,но рев, раздавшийся по округе явно не сулил  ничего хорошего. Катрен знал, если на болотах воздух вдруг запах грозой, а земля содрогается как от ударов, то где-то рядом король этих земель-вамасу. Жуткая бронированная тварь, извергающая молнии. Теперь только сматываться, да так, будто от смерти бегут. Что впрочем было недалеко от истины. Данмер бросился вслед за остальными, оглядываясь на ходу через плечо. Только бы не увязнуть нигде или не споткнуться... Огромный вамасу вышел из-за деревьев и крутил уродливой башкой, выискивая добычу.

Спойлер:

Путь, пройденный гуськом за полчаса показался Баше в два раза короче. Посох в руке мешался неимоверно, чуть меньше препятствовал бегу короб с верещащими жабами. Она представила, какая сейчас концентрация яда находится за спиной и решила, что потребуется доставать маску, прежде чем совать нос в короб.

Вамасу меж тем не стал преследовать беглецов. Совсем недалеко было его гнездо с яйцами, уходить от которого рептилия не могла. Тем более, что убегающие оставили три окровавленных тела. Весьма аппетитных на запах. Но троица этого видеть уже не могла, благополучно скрываясь за деревьями и кустами. Лишь менее разряженный воздух и отсутствие громких шагов говорило, что они оторвались.

- Итого, - начала Баша, когда все выбрались на дорогу и чуток отдышались. Она была вся в грязи, даже в волосах осели брызги трясины. На висках блестели дорожки от пота. А про запах вообще лучше умолчать, успокаивало ее только то, что воняло от всей троицы. - Семнадцать лягушек, три трупа и ...у вас ранения имеются?..

Выйдя на дорогу, Гален с облегчением вздохнул.

- Наконец-то выбрались из этих поганых болот, - он немного осмотрелся, - да еще и так удачно. До Лилмота рукой подать.

На вопрос орки про ранения, он просто отрицательно замотал головой.

"Семнадцать? - подумал он, - надеюсь, я не получу меньше оговоренной суммы".

Найдя относительно чисты камень, мер уселся на него и стал доставать свою старую одежду.

- Эта вонь меня убьет. Нужно переодеться. Хоть как-то уменьшить зловоние. Можете отвернуться, или нет. Как угодно. Мне, в принципе, плевать.

Гален говорил с раздражением и уже не особо беспокоясь о тактичности и вежливости.

Абсолютно не стесняясь он переоделся в чистое и выкинул грязную одежду в ближайшие кусты.

- А теперь давайте вернемся и рассчитаемся за работу. А еще было бы замечательно помыться и перекусить, - немного подумав он добавил, - сначала, пожалуй, помыться. Рассчитаться можно за ужином, если вы не против.

Катрен был рад покинуть болота и оставить позади мертвых аргониан и злющего вамасу, а также зудящую мошкару и зловоние местной трясины. Да о зловонии - он принюхался и скривился. Воняло от него и его спутников похуже чем от дохлых провалявшихся три дня на солнцепеке гуаров. Хорошо, хоть вамасу по ним напоследок не вдарил. Ну да у него теперь полно жратвы...
Данмер отвлекся на слова орки и пошевелил рукой. 
- Жить буду, - фыркнул он.
Потом пронаблюдал за переодевающимся сородичем, лениво думая о том, зачем переодеваться, если тело все равно смердит, как бочка дерьма? Но, видимо, Гален считал иначе. 
- А что в этом клоповнике, который ты зовешь Лилмот, - обратился он к данмеру. - Есть хоть одна нормальная таверна, не кишащая ящерицами? Да и не примут ли нас там с копьями наперевес за то, что мы ухлопали тех ребяток?