Руди

Каждый раз, когда я загорался очередной идеей прогуляться в обнаруженные не так давно руины, о которых узнавал в тесном кругу археологов и учёных, я терял контроль над своим разумом. Мысли о манящем променаде по древним, повидавшим историю плитам забирались в голову, свивались там в тугой шипастый клубок, царапающий мозги и не дающий уснуть, пока наконец не вынуждали меня начать действовать.

Я любил древности, погружённые веками в свой молчаливый сон ровно так же, как и пышное, яркое общество обычных людей с их искренностью и эмоциональностью. Обе эти стороны жизни то разрывали моё существо на части, то умудрялись сливаться в единении, дающем мне вдохновение и комфорт.

Собрав нужные бумаги и целую кипу чистых журналов с переносными чернильницами, я поехал к своему знакомому историку в предместьях Вивека, с которым мы несколько раз преотлично побеседовали за чашечкой молочного чая. Спину приятно оттягивал заполненный штормовой посох, придавая мне чувство безопасности, такое редкое и такое востребованное. Правда, я не настолько умел в обращении с ним, так что попадись мне преступники смышлённее уличных беспризорников - ещё неизвестно, насколько я уцелею.


- Мои люди погибли в том месяце, Мартлет, - скептически осмотрел меня знакомый историк, Серус. - Осталась одна Мерхет, я не пущу её с тобой, не проси даже.

- Ну господин Харенис! - взмолился я, чувствуя, как мечта рассеивается перед глазами, разбитая жёсткой реальностью. - Молю Вас! Найдите хоть кого-нибудь!

- Те развалины кишмя кишат даэдротами, Мартлет, так что мой ответ “нет”, - изрёк данмер, отгораживаясь от меня книгой эшлендских стихотворных поэм.

-  Я сделаю всё, что Вы попросите! - не сдавался я, падая чуть ли не на колени перед историком и хватая его за край расшитого рукава. - Там может находиться знаменитое кольцо Учителя! Вы, как никто другой, должны понимать мою жажду!

- Ладно, ладно, только прекрати делать эти несчастные глаза гуара, - выдохнул Серус. - Своих людей я больше не пошлю, но у меня есть одна идея для тебя…

- Правда?! - я благодарно сжал пальцы перед подбородком, готовый сцапать историка за руку и долго её трясти в знак благодарности. - Скорее расскажите, что Вы задумали.

- Есть один мер, который может помочь тебе с твоей негасимой страстью ползать в руинах, чародей. Я… сказать честно, я бы не очень хотел связываться с ним и разрешать связываться кому-либо из своих знакомых, но, чувствую, что ты от меня не отлипнешь теперь, -  покачал головой мужчина, отодвигая мой лоб серой ладонью. - Я скажу тебе, где можно с ним связаться.


Через некоторый отрезок времени я стоял у неприметной придорожной таверны рядом со святилищем путешественников и нетерпеливо ковырял камешки носком ботинка. Встреча с таинственным незнакомцем, готовым поддержать мои археологические изыскания, приятно бодрила, но от сырого и скользкого ночного воздуха было немного не по себе. Но сейчас я думал лишь о кольце Учителя и всевозможных древностях, ждущих меня глубоко под землёй, поэтому рискнул побыть немного безрассудным и отважным. К тому же, новые знакомства никогда не лишние, ведь так?

Собравшись с духом, толкнул скрипучую дверь заведения и направился к трактирщику.

- Доброй ночи, сэра. Меня зовут Руди Мартлет и мне назначена тут встреча, - приветливо улыбнулся я суровому старому имперцу и назвал нужное слово, стараясь снизить голос до шёпота.

Хозяин за прилавком молча кивнул и указал мне подняться наверх. Поблагодарив тавернщика, я подобрал полы кроваво-красной робы и направился по узким скрипучим ступеням в указанном направлении, то и дело озираясь в поисках кого-нибудь, с кем можно поздороваться.

Лежа на кровати в своей комнате прямо в сапогах и в расстегнутой рубахе, Крейвил перебирал события этого дня и отдыхал от беготни по коридорам гробницы от местных обитателей, не у всех из которых было только по две ноги, у некоторых их было восемь. А еще он был раздосадован тем, что вся эта местная публика никак не позволяла им внимательнее рассмотреть рисунки загадки, открывающей дверь в дальние коридоры и залы древнего строения. Все же, нужно было больше людей, чтобы добиться успеха, но где ж их взять... Крейвил перевернулся на спину и посмотрел на противоположную стену коридора, думая, что еще надо бы закрыть дверь, но было лень вставать.

Одна из дверей гостевых комнат оказалась открытой и источала приятный золотистый свет. Я расценил это как приглашение и, осторожно приблизившись, сунул голову внутрь. Рыжие пряди по инерции вылетели из-за ушей и хлестнули меня по носу. Не удержавшись, громко чихнул и улыбнулся очаровательно развалившемуся впереди постояльцу-альтмеру. Я его знать не знал, да и выглядел он так, будто ждал не меня, а какую-нибудь милую мерочку на ночное свидание.

- Э-э-э... Я не вовремя, сэра? - обернувшись, чтобы убедиться в своём одиночестве, уточнил извиняющимся голосом. - Прошу прощения, если есть за что, просто ищу одного господина. По... работе. Да, по работе. Мне назначена встреча.

Торчать в виде говорящей головы мне наскучило, поэтому я выпрямился и принял более раскрепощённое для общения положение тела - прижался спиной к дверному косяку. В горле почему-то запершило. Наверное, лёгкое волнение.

"Надо было все же закрыть дверь," - вздохнул Кревил раздраженно, глядя на рыжую голову.

- Так что же вас останавливает, сэра? Идите на вашу встречу, вас уже ждут, должно быть, - пожал эльф плечами и поднялся на ноги, рассматривая юношу. - Или вы не знаете, где он остановился? Так это к хозяину таверны.

Покачав головой, альтмер подошел к столу и плеснул себе вина. Нет, дверь определенно стоит закрыть, а то бродят тут всякие. А тени на стенах напоминают о гробнице. Сожалея, что не умеет двигать предметы на расстоянии, мужчина пошел к двери.

- Да, это я, - нахмурился от удивления Крейвил. Он уже закрывал дверь, но почти нос к носу, вернее, к груди, столкнулся с этим парнем. - Что вам угодно, господин..?

Слегка отъехав назад, чтобы не шмякнуться лицом в расстёгнутый ворот альтмера (это было бы несколько невежливо на данный момент времени), я поднял вверх удивлённые глаза:

- Правда? О, как же это радует! Сэра, безумно рад встрече с Вами! Прошу прощения ещё раз за столь неловкое знакомство, мне бы не хотелось портить впечатление о себе. Но Вы мне очень нужны! Просто необходимы, как воздух. Вы ведь занимаетесь археологическими исследованиями? - глядел я ему в зрачки, виновато, но воодушевлённо улыбаясь. - Всякие там древние артефакты, мистические тайны, секретные ловушки и всё в таком роде... Я не ошибся?

Крейвил слушал парнишку с нарастающим раздражением, а на последних словах просто втащил его в комнату и закрыл-таки дверь - ну кто треплется о таких вещах на весь коридор?!

- Кто вы такой и откуда знаете меня, молодой человек? - задал эльф вопрос, который интересовал его в первую очередь. Интересно, кто послал его, этого парня, кажущегося таким восторженным от рассуждений о ловушках и тайнах? Он хоть знает, что это не прогулка, а опасное занятие? Крейвил прошел внутрь комнаты, указав гостю на стул, а сам застегнул рубашку и налил вина в два стакана, все еще помня о правилах гостеприимства, впитанных с детства.

Когда железные пальцы постояльца выдернули меня с порога внутрь комнаты, по спине пробежали мурашки. Секундная паника вполне отчётливо отразилась на моем лице, а посох за спиной неприятно щёлкнул в затылок навершием.
Но, к счастью, дальнейшей экзекуции не последовало. Вместо этого альтмер разжал хватку и предложил мне присесть. Слегка ошарашенный, я тут же согласился и скромно опустился на стул. Пока мужчина наливал вино в стаканы, решил поскорее ответить на его вопросы, чтобы не злить ещё больше:

- Меня зовут Рудольф Мартлет, я чародей и археолог, господин Адир. Мне очень нужна была компания исследователей для похода в недавно обнаруженные руины на западе Вварденфелла, но мой наставник в Морровинде отказался помогать. Может быть, Вы знаете этого старика - Серуса Харениса, именно он посоветовал найти Вас... Большего я не знаю. Честное слово. Я просто уже не могу сидеть сложа руки! А вдруг туда сунутся бандиты или контрабандисты раньше ученых? Они же все разграбят!

О как! Серус, значит. Он же очень недолюбливал Крейвила, считая его немногим лучше расхитителей гробниц за его методы работы и взгляды на использование артефактов. И вот этот данмер отправляет к нему какого-то зеленого юнца с горящими глазами. Ну-ну.

- Мое имя Крейвил, лучше называть меня так, я не очень люблю свою фамилию, - представился эльф и присел на соседний стул, пододвинув один стакан с вином Рудольфу, а из второго сделал глоток. - И что же вам рассказывал обо мне господин Серус, почему отправил именно ко мне? Почему не помог сам?

Я подхватил предложенный стакан и тут же совершенно забыл про его присутствие в руке, продолжая говорить и вертеть вино пальцами, не спуская глаз с собеседника. Несмотря на то, что в поведении альтмера скользили некоторые натянутость и недоверие, он старался соблюдать банальное гостеприимство. Значит, возможно, не всё так страшно, и я смогу с ним приятно договориться.

- Хорошо, Крейвил, - тут же согласился я на условия обращения. - Да, собственно, ничего и не рассказал. Просто он не хотел снова выделять мне группу сопровождения, потому что прошлая вернулась... как бы это сказать... не полностью. А я человек увлечённый, мысль о новых открытых руинах в моей голове засела, как червь. Господин Харенис - личность добродушная, несмотря на напускную строгость. Он сжалился над моими просьбами и сказал, что я могу найти некоего господина Крейвила, который единственный смжет помочь с подобными археологическими исследованиями. Большего я не знаю. Сразу собрался и поехал сюда.

Характеристике Ханериса Крейвил только улыбнулся. Интересно, этот парень действительно так наивен или притворяется? В любом случае он говорил о руинах. И если это те же, ради которых и Крей приехал сюда, то они смогут помочь друг другу. Хотя слова о том, что прежняя группа парня погибла, вызывали здоровые опасения.

- У вас посох за спиной ради красоты или умеете им пользоваться? - для начала уточнил альтмер. - И о каких руинах вы говорите?

- Умею, сэра. Но не шибко владею разрушением...  Сам я привык призывать существ себе в помощь, чтобы не лезть в эпицентр битвы, помогая им издали выстрелами из посоха. Надеюсь, вас не смущают подобные умения? Не все положительно относятся к колдунам. Уверяю, те твари максимально послушны и не причинят никому вреда...без моего приказа.

Конечно же, я излишне хорохорился, потому что не так уж идеально успел наладить связь со всеми низшими даэдрами, призывать из обливиона которых меня обучили в гильдии магов. По большей степени же я не считался боевой единицей - зачарование, мистицизм, колдовство - это не шло ни в какое сравнение с тем, что творили боевые маги в открытой схватке. Но господину Крейвилу пока что лучше не знать подробностей, а то вдруг я ему не понравлюсь?

- А насчет руин, - я улыбнулся той самой улыбкой, с которой юноши думают по ночам о своих возлюбленных. - Это развалины Алмурбаларамми, говорят, там может найтись знаменитое кольцо Учителя, редкий артефакт, который мне бы до безумия хотелось изучить. Ну... об остальных тайнах и сокровищах можно и не говорить, очевидно, что их там много. Как и... даэдр. Разъярённых дремор и даэдротов, шляющихся по коридорам. Собственно, поэтому в одиночестве туда не суюсь.

Крейвил готов был зауважать парня лишь за то, что тот умудрился выговорить это название. Да, его путь лежал туда же, но о кольце альтмер слышал впервые. Вернее о том, что оно может находиться там. Вот так так, интересно, откуда у господина Мартлета такие интересные сведения? А то, что парень был не совсем беззащитен, радовало.

- Занятно. Вам повезло, я намерен посетить то же место. Возможно, не один. О даэдра я догадывался, но надеялся на обычных скелетов, - заметил эльф и сделал еще глоток вина. - И откуда же такие сведения о кольце? - скептически спросил он, ведь оно было утеряно вместе с другими вещами мага.

- Правда собирались туда же?! - обрадовался я ещё активнее, таращась в огромные зелёные глаза альтмеру почти что с обожанием. - О, восемь! Это же чудо. Я так счастлив, так счастлив.

А ведь старый добрый Серус Харенис оказал мне поистине бесценную услугу. Возможно, он и сам не догадывался, что попадёт стрелой в самое яблочко, но теперь на горизонте реально маячила самая что ни на есть перспектива прогуляться в руины в отличной компании. И пусть я пока никого не знал, с Крейвилом познакомился три минуты назад, но меня уже всё устраивало более чем.

Немного поубавив излишний пыл в своём голосе, чтобы не казаться совсем уж радостным идиотом, продолжил отвечать на вопрос собеседника:
- Откуда знаю о кольце? У наставника моей гильдии свои связи. Он не всё мне рассказывал, но не так давно случилась схватка с магом-отступником. А тот собирался как раз отправиться в Алмурбаларамми за этим кольцом со своими приспешниками. Может быть, он имел какую-либо связь с даэдрами или ещё что...

Ох, как он возбудился от пары фраз! Крейвил чуть не рассмеялся при виде реакции юноши. Но сам задумался, если этот Рудольф так несдержан сейчас, от одного упоминания, что же будет на месте? С другой стороны, он выжил, когда его отряд был уничтожен... А вот это интересно.

- Да, я туда собираюсь, - спокойно кивнул эльф. - Расскажите о своей прежней группе, господин Мартлет, как так получилось, что она "вернулась не полностью"? - Крейвил наблюдал за гостем, за его реакцией, гадая, действительно он такой восторженный поклонник старины или это отлично поставленный спектакль? За прошедшие годы с ним многое произошло, многое пришлось испытать на своей шкуре, а потому альтмер разучился верить первым встречным, особенно людям, особенно бретонцам...

- Там не прямо группа была сплочённая, сэра, - уже серьёзнее принялся рассказывать я. - В разные периоды времени я отправлялся с разными людьми. Иногда это были адепты гильдии магов, иногда просто знакомые археологи и наемники, иногда всё вместе. В последний раз где-то полгода назад ко мне присоединились около четырёх человек. И двое из них решили не прислушиваться к моим предупреждениям о ловушках на втором уровне помещений...

Вспомнив это, я тяжело вздохнул. Тот молодой аргонианин и данмерка были очаровательными ребятами и, хотя мы не успели как следует познакомиться, их гибель оказалась довольно неприятным событием. Вспоминать об этом не хотелось, потому что где-то внутри всё болезненно сжималось, но факт оставался фактом.

-...Древние руины крайне опасное место. Там нельзя расслабляться и терять бдительность. Но они сильно жаждали набрать полные карманы золота и самоцветов, поэтому перестали смотреть под ноги. Надеюсь, Восьмёрка позаботится теперь о их душах.

Вот как, значит. Слова Рудольфа казались искренними, о чем говорил и его тон. Крейвил еще немного подумал, борясь с приобретенным со временем недоверием к людям, но потом скупо улыбнулся и протянул юноше руку.

- Что же, давайте поработаем вместе, - сказал он серьезно. - И если так, то удобнее перейти на "ты". И еще один момент - я не расхититель гробниц, я исследователь и беру только то, что... не аукнется мне потом неприятностями с хранением и сбытом, - подобрал альтмер слова, которые на самом деле означали, что он берет то, за чем пришел и пару сувениров в счет оплаты экспедиции, ведь никто не хочет работать бесплатно. - Выдвигаемся завтра на рассвете, если нет других планов.

Когда золотистая рука альтмера потянулась ко мне, готовая к рукопожатию, я не сдержался и расплылся в широкой улыбке. Тут же вытащив ладонь в ответном жесте, бодро и решительно ответил:

- Других планов нет. Я приехал ради этих руин и готов лезть в них хоть сейчас, Крейвил. Если не возражаешь, пойду тогда спущусь и тоже оплачу себе комнату. Ведь явно мешаю кого-то дожидаться или отдыхать, хех. Но, если захочется что-нибудь ещё обсудить, то буду за.

Эйфория от согласованной сделки приятно кружила голову. Всё складывалось как нельзя лучше. Мне даже не пришлось долго уговаривать этого странного мера, то втягивающего меня резко за шиворот, то наливающего стакан вина. В любом случае, полагаться на своё природное обаяние - как всегда удачный выбор. А ведь он вполне мог заставить меня подписываться на какие-нибудь обратные услуги... Обычно со мной всякое бывало, когда пытался пробиться повыше и обзавестись нужными связями.

Вылив в горло стынущее в стакане вино, я приветливо махнул рукой и отправился к хозяину таверны, подбрасывая в руке несколько монет.

- Увидимся завтра, - усмехнулся вслед юноше Крейвил с некоторой иронией к его восторгу и, уже полностью раздевшись, нырнул под одеяло. Раз уж завтра предстоит вылазка, нужно хорошенько выспаться. Еще какое-то время эльф поразмышлял о своем новом партнере, сожалея, что рядом нет Соластрана, который мог бы что-то подсказать или дать оценку, а потом все же уснул.

Утром Крейвил ждал Рудольфа Мартлета в зале таверны за сытным завтраком. Он уже приготовил припасы на несколько дней и теперь планировал поход.