Играющий-с-Огнём

Прекрасный солнечный день в Стромхейвене. Вэйрест - столица Ковенанта - полон гражданами, занимающимися каждый своим делом, и вольными путешественниками, будь то рыцари, наёмники или торговцы. Множество слухов твердили о том, что город посетил так называемый "Чешуйчатый рыцарь". Люди видели, как он гордо спускался с величественной лестницы к замку верховного короля Эмерика. Пусть город и большой, но этот слух распространялся довольно быстро. А в таверну "Мутный осадок" неподалёку от конюшен забегало всё больше и больше людей и меров...

Внутри было оживлённо. Разносчицы и трактирщики были рады стольким посетителям, ведь это давало им хорошую прибыль. Самым примечательным местом здесь оказался крупный прямоугольный стол, за которым собрались самые разные гуманоиды: тут сидел и богатый бретонский купец в роскошном одеянии, и худой словно веточка босмер с длинными чёрными волосами, и имперец, и каджит, да всех и не перечислить. Однако среди всей этой группы выделялся крупный ящер в красно-золотом бретонском доспехе. Он не сидел, а стоял, размахивая пенной кружкой в стороны, травя какую-то байку:

— ...и сказал я этому некроманту, — заявил он, продолжая свой рассказ: — "Своих костей после смерти не соберёшь"!
Компания захохотала в унисон.
— Ну а потом, — он громко отпил с кружки, — я снёс ему голову с плеч своим пылающим клинком. Вот такая история приключилось со мной в здешних землях.

Орка сидела неподалеку, выскребая остатки обеда. Пока компания за большим столом сидела боле-мене тихо, ее это не напрягало. Но если громкие обсуждения начинают мешать думать, пора уходить. Она сгребла свою посуду и пошла к стойке расплатиться.

В это же самое время из-за другого стола раздалось:
- Да че ты тут выступаешь?! Эй ты! - стражник в тяжелых доспехах был явно нетрезв и общался он именно к рыцарю. Рядом с ним сидело еще пятеро стражников. Вместе они то ли отдыхали после ночного дежурства, то ли наоборот, решили не заступать на службу трезвыми. Один из дружков выступающего узнал Чешуйчатого рыцаря и и похлопал друга по руке:
- Это ж этот! Как его.. Тот самый.

- Да мне похрену, что тот самый! Порядок быть должОн! Че он тут звездит?! - не хотел уняться стражник.

Большая часть группы почти одновременно развернулась и посмотрела на стражников. Аргонианин, легко улыбаясь, ответил пьяному человеку:
— А разве нельзя, господин? Мы же в таверне! Это место как раз для больших компаний и травли баек. Я, как праведный рыцарь Ордена Драконьего Крыла, знаю законы Даггерфолльского Ковенанта и в них не запрещается рассказывать истории в приятной компании в тавернах Хай-Рока.

Ящер был расслаблен и вежлив с пьяным бретонцем, кажется он ничуть его не боялся. Порой золотистые глаза рептилии поглядывали на своё окружение. Некоторые стражников испугались, другие с интересом наблюдали за тем, что же последует далее, а парочка и вовсе попыталась скрыться в своих плащах и плавно сползти по спинкам стульев.

Спойлер:

И эта расслабленность и напыщенная вежливость выводили стражника из себя. Он буквально закипал.

- Вы слышали, ребят! Законы он знает! - рыкнул он, делая шаг к рыцарю. - Ты вообще-то здесь на нашей территории. Знай свое место. Ходишь тут, п-нимаешь, сверкаешь своей рожей, - плевок под ноги. - Весь город только о тебе и судачит! Вся слава тебе достается, а мы как будто не у дел!

Другие собутыльники переглянулись и недобро заулыбались. В целом их болтливый товарищ высказывал общую точку зрения. Стоишь значит-ся на ветродуе ночном, ловишь всяких ворюг, валишься с ног под конец смены, а все бабы судачат только об этом рыцаре! Сам он, конечно, не маленький, но ежели навалиться всем и одолеть.... потом и слава тебе, победителю Чешуйчастого рыцаря и бабы твои, и глядишь, работку поинтереснее подкинут, да деньжат!

- Проваливай в свой Муркмайер! Слыш, урод?!

"Ну началось в селе утро," - подумала и вздохнула Баша, отсчитывая мелочь.

Спойлер:

— Ты знаешь об этом регионе Чернотопья? Даже удивительно, — повёл глазами ящер. Его руки были скрещены на груди и он явно не спешил хвататься за оружие.

Компания за столом заметно поредела. Толстенький бретонский торговец на цыпочках удалился, по пути жуя ножку курочки. Босмер юркнул куда-то в угол и скрылся в тенях. Другие тоже отступили. Сейчас за столом находилось лишь четверо, должно быть, самых преданных и смелых личностей: коротко стриженный имперец, норда в тяжёлом доспехе и со шрамом на щеке, стройный чёрный каджит и какой-то местный молодой бретонец с аккуратной бородкой.
— Мамонтово дерьмо, да что вы нам всё веселье испортили?! — рассержено сказала северянка, стукнув кружкой по столу.
— Спокойно, Бринхилд, — обратился к ней аргонианин и вновь посмотрел на пьяного бретона. — Так значит вот что нужно страже прекрасного города Вэйрест? Слава? Не благополучие граждан, не защита верховного короля, а слава?! — довольно громко заявил рыцарь, чтобы большая часть зала обратила внимание на эту сцену. — Вы - стражники столицы Даггерфолльского Ковенанта! Служить в этом городе подле короля Эмерика - большая честь, дарованная далеко не каждому. На ваших плечах груз ответственности за сохранение этого города и всего королевства. А вы напились словно Неустрашимые и пристаёте к мирным путникам, не нарушившим закона? Вам самим не стыдно за ваше поведение? — попытался воззвать Играющий к их воинской чести.

"Стыдно, дяденька, ой как стыдно нам" - сказали бы мальчишки-хулиганы, будь они на месте стражников. Но нет, этих типов не проймешь. Мало того, с других столиков народ начал прислушиваться к происходящему. Со стороны было видно: стражники о чем-то спорят с большим рыцарем. Что натворил рыцарь - не понятно, но явно что-то натворил, раз стражники такие недовольные...

- Ты оглох что ли, урод?! - рявкнул стражник, делая еще шаг. - Свалил из города! А не хочешь, так мы поможем! Ребят, поможем?!

- А че бы и нет-та? - отозвались наглые рожи. Их вообще не смущало, что рыцарь не сделал еще ничего плохого, еще успеет. Да и размеры его тоже не смущали, в компании стражников был свой здоровяк. И он одним из первых поднялся и няпялил шлем. - Раз товарищ не понимает, надо провести разъяснительную работу. Пойдем, потолкуем на улице.

— Не стражники, а позор для Ковенанта, — громко высказался хмурый имперец за столом. — Ведёте себя как разбойники с дороги, а не защитники государства. Болваны неотёсанные!

Сам же аргонианин был поражён подобным поведением солдат. Как они, будучи лицом города Вэйрест, позволяют себе такое? Вместо бравых верноподанных своего альянса они предстают как пьяные свиньи, заботящиеся о собственной выгоде, а не благополучии ни гражданских, ни короля. Оскорбления прошли мимо плавников ящера, он просто был поражён такой безответностью и алчностью людей.

Нордка встала с места и взялась за свою двуручную секиру, насмешливо выкрикнув:
— А что, вы ещё не настолько пьяные, чтобы устроить разгром в таверне?! Может мы таки сможем достучаться до их пустых головушек, как думаете, парни? — спросила она у своей компании.

Бретонский маг тяжело вздохнул, оглядывая друзей:
— Давайте лучше уйдём. Нам здесь не рады.

Чёрный каджит молча смотрел на одного из солдафонов пронзительным взглядом. Он ловил острый ножичек своими ловкими пальцами и, кажется, в уме простраивал его траекторию полёта прямо в темечко бретонца.

Чешуйчатый рыцарь раздумывал, как же ему с друзьями поступить. Может сдать этих людей управителю Короля Эмерика? Они определённо не заслуживают той должности, которую имеют. Или всё же действительно уйти, не провоцировать этих остолопов. В любом случае сражаться он с ними не будет для их же блага.

— Ладно, — заявил рыцарь, пылающими глазами смотря на главу шайки в доспехах. — Мы не совершили ни единого преступления, мы помогаем вашим же людям по всему Хай-Року, но мы уйдём, чтобы не волновать тщеславие "защитников родины".
— Серьёзно?! — недовольно протянула воительница.
— Серьёзно, — подтвердил рыцарь.
— Оно к лучшему, — высказал бретонец, вставая и опираясь на свой посох.
Имперец недовольно что-то пробубнил, не отрывая взгляда от стражи, а каджит, вздохнув, ловко упрятал свой кинжал в ножны. Компания начала собирать свои вещи.

- Да че вы тут мазню развели, ушлепки! Деритесь, мать вашу! - завопил какой-то тощий старикашка и швырнул между рыцарем и стражником свою полупустую кружку, никого в общем-то не задев. Видимо пьянице хотелось посмотреть кто кого одолеет...или получить самому в зубы. Но этого жеста было достаточно, чтобы разъяренный стражник схватился за меч и замахнулся на рыцаря.

Тут же его дружки перевернули стол и повыхватывали оружие.

- Драться на улицу! - заорала мадам, что была сегодня за старшую в заведении. - Эй! Саймон, позови стражников!!!

Спойлер:

Молниеносно рыцарь выхватил свой круглый щит с золотой эмблемой драконьего крыла. Он держал удар бретонца, скалясь во все зубы. Сделав усилие, аргонианин оттолкнул человека назад, а ловкий каджит подставил ему подножку, дабы неприятель ещё и упал.

— А чего вы к этим стражникам не обратитесь? — съязвила нордка, услышав женщину. — Какие-то они некомпетентные, да?
Усмехнувшись, воительница высоко подпрыгнула и замахнулась на упавшего своим оружием. Но аргонианин подоспел вовремя и не дал нанести ей смертельный удар, поставив свой меч вертикально под секирой.
— Никакой крови! — скомандовал он.
Позади стоящий каджит недовольно вздохнул.
— Давайте выведем этих засранцев на улицу. Нечего беспокоить мирных посетителей, — предложил имперец, вставая со стола. Он держался за длинную рукоятку булавы.

Группа приключенцев собралась вместе. Впереди всех стоял Чешуйчатый рыцарь с протянутым вперёд лезвием клинка, направив его на стражников. Его испепеляющий взгляд смотрел на каждого из них. Авантюристы медленно вышли из "Мутного осадка", а за ними последовали пьяные вояки.

Как нельзя кстати начался лёгкий моросящий дождик, а небо затянулось серыми тучами. Большинство людей разбежалось по своим тёплым домам. Некоторые продолжали работать и в такую погоду. Но увидев вооружённых наёмников и стражников, выходящих из трактира, часть гражданских решила побыстрее покинуть это место по добру по здорову, а другие более смелые остались смотреть за происходящим.

Приключенцы спрятали своё оружие, кроме имперца, который, кажется, считал что сможет обойтись без ломки костей своей булавой, а также самого рыцаря-дракона, решившего сражаться мечом в ножнах, чтобы не поранить пьянчуг. Нордка приготовила кулаки, а сутай когти. Маг ушёл подальше, схватившись за посох.

Герои не начали атаковать и стражники напали первыми. Их глава занялся Чешуйчатым, а остальные рассредоточились по команде. По началу казалось, что путешественники одержат вверх. Всё же они были трезвы и сохранили свои умения. Однако бой был долгим и яростным. Возможно, в пылу сражения, бретонцы постепенно начинали приходить в себя. Их движения стали куда лучше, а атаки опаснее.

Северянка отбивала рожу мечнику, не давая ему предпринять меры, но он проявил смекалку и начал гнать воительницу к ближайшему зданию. Оставалось буквально пару шагов, прежде чем её спина коснётся стены. И в тот момент страж сделал три быстрых удара щитом по бедной девушке. Та обмякла, стукнулась головой об стену и потеряла сознание. Поняв, что с ней закончено, мужчина побежал на выручку лидеру. На его лице, тем не менее, не прослеживалось и живого места от крупных синяков.

Каджит держался славно. Но точно можно было сказать, что будь в его руке кинжал, он бы разделался с пьянчугой в два счёта. Авантюрист уворачивался от атак противника, невероятно высоко подпрыгнул и полоснул когтями по его лицу, оставляя заметный след. Разозлившись, стражник настолько быстро замахнулся мечом, что ловкач не успел отреагировать. Клинок прошёлся по среднему доспеху, сломав его где-то у рёбер. Зашипев, мохнатый схватился за бок и тут же получил удар эфесом по голове, после чего упал.

Имперцу достался самый крепкий бретон. Уроженец Сиродила мастерски обращался с булавой: его удары были недостаточно мощными, чтобы превратить врага в отбивную где-то под доспехом, но и недостаточно слабыми, чтобы мужик не чувствовал вообще ничего. Таким образом, воин соблюдал идеальный баланс, а его оружие будто было продолжением самого хозяина. Да, двуручный меч великана представлял серьёзную опасность и даже оставил несколько следов на имперском нагруднике. Но паладин был куда опытнее солдафона. Своей булавой он смог обезоружить противника, после чего нанёс решающий удар, лишив того сознания.

За местным магом, к сожалению, увязался один из пьяниц, от чего тот не мог помочь команде заклинаниями – ему в первую очередь нужно позаботиться о себе. Только увидев солдата, союзный бретонец ударил посохом об площадь, создав небольшую дорожку из льда. Не сохранив равновесия, стражник соскользнулся и упал, после чего получил ещё несколько ощутимых магических ударов по своему доспеху. Собравшись с духом, противник быстро встал и ушёл с ледяной дорожки, побежав прямо на колдуна, быстро сокращая с ним дистанцию. Это было плохо для самого мага. Стражник замахнулся лезвием меча, но парень поставил блок древком посоха.

Играющий-с-Огнём сражался с главой шайки, пока не используя свои навыки рыцаря-дракона. Его бой был самым продолжительным из всех. Быть может, оба бойца не уступали друг другу в качестве. Или аргонианин всё же поддавался? Так или иначе, скоро подоспел бретонец, до этого уложивший нордку, и сзади, словно крыса, ударил несколько раз по незащищённому хвосту ящера. Тот, не сдерживаясь, выдохнул огонь из своей пасти, подпалив волосы лидера стражи.

— Вам ещ-щё мало?! Уах!
Броня и хвост моментально покрылись гигантскими шипами, переливающимися красным и оранжевым, словно лава. Некое магическое поле оттолкнуло нападавшего сзади, от чего тот упал на спину. Тут же он увидел перед глазами булаву и строгого имперца.
— Пошевелишься – от лица ничего не останется, — грозно заявил он.

С хвоста ящера стекала кровь, окрашивая небольшие лужицы под ногами. Дождь облегчал состояние волос пьяни, но всё же ему придётся подобрать себе новую причёску…
Аргонианин хмуро смотрел на врага, ожидая его ответа. Вдали он мог заметить, что один из его приятелей был закован в глыбу льда. Маг же напротив этой «статуи», скривился и держался за окровавленную робу.

Шевелиться стражник явно опасался, а дар речи из него будто бы выветрился вместе с алкоголем. По счастью, в этот самый момент подоспел отряд стражи во главе с командиром. За ними бежал тот самый, запыхавшийся, Саймон.

- Что за беспорядок устроили?! - рявкнул командир, останавливая коня возле крыльца таверны. Он был уже в возрасте, но ястребиный взгляд все еще был живым и колючим. - А?!

Бывший еще десять минут назад, бравый стражник повернулся к начальнику, вытянулся по струнке, но произнести ничего кроме хрипа не смог.

- Атставить! Всех кто не в состоянии перемещаться - в лазарет. Этих вот, зачинщиков, - он указал на стоящих перед собой. - в камеру. Для дальнеших разъяснений. Исполнять!

- Зря вы так, - спокойно, но достаточно громко произнесла орка, распахивая дверь шире и наконец выходя на улицу. - Ящер тут вовсе не зачинщик. Ваши подопечные начали ссору. Подтвердить это может и хозяйка, и все кто рядом сидел.

В целом, ей было все равно, что тут происходит, кто виноват и кто за что понесет наказание. Но мировоззрение не давало ей молча пройти мимо и забыть. Это было как-то нечестно...

Вперёд вышел имперец.
— Ваши люди, господин, напились в трактире и совершенно позабыли о таких понятиях, как честь и достоинство. Они обнажили своё оружие и были готовы убить нас, из-за причины нашего празднества и чужеземного происхождения. Не смотря на то, что мы желанные гости при дворе короля и оказали множество услуг жителям провинции. Поведение ваших подопечных просто оскорбительно! Боюсь, мне придётся подать жалобу управителю на этих молодых людей.

Голос Сиродильца был абсолютно серьёзен. В нём прослеживалось что-то солдатское. И определённо он знал многое о воинской чести и субординации. Было видно, что он действительно может наведаться во дворец, чтобы доложить о случившемся - это могло бы привести к увольнению группы стражников.

Аргонианин тем временем посмотрел на орчиху. Что ж, было приятно услышать эти слова в подтверждении невиновности своей команды. Но сейчас рыцарь больше всего волновался за своих друзей. Он отошёл к каджиту, приведя его в чувство, затем помог ему встать. Вместе они поковыляли к нордке. Та была жива, но всё ещё без сознания. Рыцарь взял её на плечи. Маг же своим ходом приблизился к паладину. Его мантия была окровавлена, но, кажется, могло бы быть и хуже.

Играющий-с-Огнём посмотрел на застывшего во льду стражника. Монотонным, усталым голосом он негромко произнёс:
— Его бы растопить...

Орка стояла, осматривая недавнее поле боя. Спешить было некуда, но залечивать чужие раны она не хотела, тем более, что ее одной на всех не хватит, да и санитары уже близко. На улицу выехала повозка, готовая быстро доставить всех в лазарет. Медбратья, целители, выбрались из нее и поспешили на выручку. Они залечивали незначительные раны и помогали перебраться в телегу. Стражи порядка следили, чтобы никто не сбежал.

- В телегу ее несите, - сказал один из лекарей ящеру. - Мы ее осмотрим.

В это же время командир общался с серьезным имперцем:
- Отлично, сударь, отлично. Значит вы направитесь со мной и запишите свои показания на бумаге. Чтобы я мог предоставить достоверный рапорт управителю. Вы, и вы, - он указал на мужчину, что вызвал стражу и привел сюда.

Спойлер:

— Я готов, — кивнул Сиродилец. — Можем отправиться прямо сейчас.

Саксхлил тем временем посадил нордку в повозку. Также туда сели и маг-бретонец, и каджит. Ящер же остался на улице, сообщив своим друзьям:
— Нужно принести извинения трактирщице. Заодно и поставлю опрокинутый стол на место.
— Играющий, но твой же хвост?.. — обеспокоенно спросил чёрный сутай.
Рыцарь оглянулся на раны. Они не казались серьёзными и уже не кровоточили.
— Ничего страшного, Ваши. У меня были травмы куда серьёзнее.
Тот пожал плечами.
— Как знаешь, когтистый. Если что - ищи нас в местном лазарете.
— Конечно, — ящер посмотрел на извозчика. — Отправляйтесь без меня.

Телега тронулась по крупным улицам Вэйреста. Чешуйчатый рыцарь подошёл к орчихе и совершил глубокий поклон на бретонский манер.
— Благодарю Вас за правду, миледи. Увы, сейчас она дорого ценится.

Орка посмотрела на рыцаря, хотела было спросить, где за свою правду может получить свои пару золотых. Но шутить с незнакомцами она не любила — неизвестно чем это обернется. На улице оставалось лишь несколько зевак. Целители и раненые уехали в одном направлении, стражник и свидетели — в другом.

- Если уж на то пошло, я могу перевязать ваш хвост, - предложила она, видя, что никто не собирается исцелять главного "виновника торжества". - Рана не большая, да, но уж больно близко к земле, может воспалится даже от дорожной пыли.

— Вот как? — удивлённо спросил ящер. Видимо, он не был сведущ в подобных делах. — Так Вы, значит, лекарь? — он мягко улыбнулся. — Необычная профессия для орка. В большинстве своём они предпочитают калечить, а не лечить. Я согласен на Ваше предложение, но осталось ещё одно незавершённое дело...

Рыцарь-дракон обернулся на ледяную статую стражника. Около неё стояло парочка его друзей, ломая голову, как же его разморозить. В руке ящера буквально из неоткуда возник огненный шар. Взмахнув рукой, он направил её прямо на замороженного бретона. Увидев это, люди рядом с ним разошлись. Огонь моментально превратил лёд в воду, освободив дрожащего мужчину. Это, да ещё и дождливая погода, гарантировали ему как минимум неделю простуды.

— Теперь я готов, — вновь обратился странник к орчихе. — Зайдём в таверну? Мне ещё стоит попросить прощения у хозяев этого заведения.

Орка скептически созерцала, как ящер помогает стражникам. И вообще, считала странным, что им не занялись местные целители. А стоило ей приоткрыть дверь, как появился глава гильдии.
- Полчаса, целых полчаса, - поправила рыжая, так как за время ожидания успела и поесть, и послушать ссору и полюбоваться дракой. - Ты так говоришь, будто это я все устроила. Пойдем внутрь, дел на пять минут. Перевязать хочу рыцаря и можно в штаб возвращаться.

— Вы, так понимаю, знакомы? — риторически спросил аргонианин. — В таком случае буду рад представиться вам обоим. Меня зовут Играющим-с-Огнём, также я известен под прозвищем Чешуйчатый рыцарь. И я дракон... точнее рыцарь-дракон - наследник древнего акавирского учения. А вы назовётесь, мистер и миссис?..

Было непонятно, имел ли ввиду странник то, что орчиха и альтмер каким-то образом близки. По крайней мере с виду это могло показаться таковым. Или же он подразумевал это просто как красивое обращение к двум персонам отдельно?

- Баша, просто Баша, - орка открыла сумку и теперь выискивала в ней подходящий пузырек и чистый бинт. Благо, что теперь она снова ими обзавелась и можно было не изобретать повязки из травы или промывать раны родниковой водой. В ее практике бывало всякое, но все же проверенные зелья облегчали жизнь лекаря неимоверно.

— Жителям Хай-Рока, — отвечал Играющий-с-Огнём Крейвилу, — они сами прозвали меня так около шести лет назад. Вот и привязалось. Но я совсем не против, наоборот, рад, что молва о моих деяниях распространяется по этой земле.

Троица зашла в таверну. Аргонианин увидел упавший деревянный стол с несколькими табуретками, которые "защитники города" перевернули.
— Извините, пожалуйста. Я на секунду, — попросил ящер и отошёл туда.

Ему потребовалось не так много усилий, чтобы привести всё в порядок: поставить стол на место и расставить сидения рядом. С упавшими деревянными кружками к счастью всё было в порядке, не считая того, что пол был немного окрашен элем. Их он также вернул на стол. Играющий вернулся к орчихе и альтмеру с чувством выполненного долга:
— Итак, госпожа Баша, я буду Вам очень признателен, если вы позаботитесь о моём хвосте. Займём этот столик?
Он показал в противоположном направлении, где как раз и находилась шумная компания, пока стражники не обратили на себя внимания. Наверное, это был любимый столик рыцаря в этой таверне.

Баша уселась рядом, разложила медикаменты на столе и принялась обрабатывать раны. Выглядели они, мягко выражаясь, неприятно. Хотя орка чего только ни повидала на своем веку.

- Двуногие - такой народ, - философски рассуждала она вслух, отвлекая по привычке пациента от неприятных ощущений. - Сначала хвалят и благодарят, а потом могут ополчиться  и крышу над твоей головой спалить. Тут надо держать нос по ветру. Может быть стражники и замнут это дело, а может быть все только усугубится. Я бы на твоем, рыцарь, месте перебралась бы в другой городок.

— Они просто были пьяны как отпетые бандиты. И вели себя ничуть не лучше! — гневно высказался ящер, сильно нахмурившись. Но затем он продолжил уже тише, однако в его голосе чувствовалось искреннее недовольство и недопонимание: — У меня просто в голове не укладывается. Они - стражники - защитники города и его жителей! Вели себя как кучка головорезов с большой дороги. Как же это низко, ох, Ситис, — он тяжело вздохнул и покачал головой. Сделал небольшую паузу, затем продолжил: — Да, я обычно нигде надолго не задерживаюсь. Сегодня же куда-нибудь уеду...